पांच साल पहले, नासा के ओएसआईआरआईएस-रेक्स अंतरिक्ष यान ने क्षुद्रग्रह बेन्नू की सतह को थोड़ी देर के लिए छुआ था और धूल और कंकड़ के नमूने वापस ले आया था। एम्पायर स्टेट बिल्डिंग जितनी ऊंची, अंतरिक्ष चट्टान पृथ्वी से लगभग 200 मिलियन मील की दूरी पर स्थित है। इस साल की शुरुआत में, खगोलविदों को ऐसे नमूने मिले जिनमें ब्राइन (नमकीन पानी) और अमीनो एसिड जैसे कार्बनिक यौगिकों का एक विविध मिश्रण था, जिनका उपयोग प्रोटीन बनाने के लिए किया जाता है।

अब, जर्नल नेचर जियोसाइंसेज और नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित तीन नए पेपर कहते हैं कि क्षुद्रग्रह बेन्नू में “जीव विज्ञान के लिए आवश्यक शर्करा, एक गोंद जैसा पदार्थ जो पहले खगोलीय सामग्रियों में नहीं देखा गया है, और सुपरनोवा विस्फोटों से उत्पन्न धूल की अप्रत्याशित रूप से उच्च प्रचुरता है।” इसके अलावा, पहली बार, बाहरी अंतरिक्ष से एकत्र किए गए नमूने में छह-कार्बन ग्लूकोज पाया गया।

हालाँकि ये निष्कर्ष जीवन के अस्तित्व की पुष्टि नहीं करते हैं, हाल के और पिछले निष्कर्षों से पता चलता है कि जैविक अणुओं के निर्माण खंड पूरे सौर मंडल में कैसे फैले हुए हैं। “फॉस्फेट के साथ-साथ डीएनए और आरएनए दोनों के निर्माण के लिए उपयोग किए जाने वाले सभी पांच न्यूक्लियोबेस पहले ही ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स द्वारा पृथ्वी पर लाए गए बेन्नू नमूनों में पाए जा चुके हैं।

राइबोज की नई खोज का मतलब है कि अणु आरएनए बनाने वाले सभी घटक बेन्नू में मौजूद हैं। शोधकर्ताओं का मानना ​​है कि राइबोज की उपस्थिति और डीऑक्सीराइबोज की कमी “आरएनए दुनिया” परिकल्पना का समर्थन करती है, क्योंकि जीवन के प्राथमिक रूप जानकारी संग्रहीत करने और जीवित रहने के लिए आवश्यक रासायनिक प्रतिक्रियाएं करने के लिए आरएनए पर निर्भर थे।

दिलचस्प बात यह है कि बेन्नू के नमूनों में चीनी ग्लूकोज अणु भी शामिल है, जो पृथ्वी पर भोजन के सबसे आम रूपों में से एक है। पहले कभी नहीं देखा गया गोंद जैसा पदार्थ नासा के एम्स रिसर्च सेंटर और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले द्वारा प्रकाशित दूसरे पेपर से पता चलता है कि क्षुद्रग्रह में पहले कभी नहीं देखा गया गोंद जैसा पदार्थ भी है जो संभवतः सौर मंडल के शुरुआती दिनों में बना था।

प्राचीन “गम” एक समय नरम और लचीला था और इसमें नाइट्रोजन और ऑक्सीजन सामग्री शामिल थी, जिसके बारे में वैज्ञानिकों का कहना है कि इसने कुछ रासायनिक अग्रदूतों की मदद की होगी जिन्होंने पृथ्वी पर जीवन बनाने में मदद की। पदार्थ का अध्ययन करने से हमें यह समझने में भी मदद मिल सकती है कि जीवन की शुरुआत कैसे हुई और क्या यह हमारे ग्रह के बाहर मौजूद है।

इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है स्कॉट सैंडफोर्ड के अनुसार, बेन्नू एक प्राचीन क्षुद्रग्रह है जो सौर निहारिका में सामग्री से बना है, गैस और धूल का एक विशाल बादल जिसने सौर मंडल का निर्माण किया जैसा कि हम जानते हैं। लेकिन जैसे ही अंतरिक्ष में विकिरण के कारण क्षुद्रग्रह गर्म होने लगा, कार्बामेट नामक एक यौगिक का निर्माण हुआ। किसी तरह, पानी में घुलनशील पदार्थ अन्य अणुओं के साथ प्रतिक्रिया करके बड़ी और अधिक जटिल श्रृंखला बनाने के लिए पोलीमराइज़ हो जाता है, जिससे संकेत मिलता है कि इसे क्षुद्रग्रह के गर्म होने से पहले संश्लेषित किया गया था।

सैंडफोर्ड कहते हैं, “इस अजीब पदार्थ के साथ, हम संभवतः इस चट्टान में हुई सामग्रियों के शुरुआती परिवर्तनों में से एक को देख रहे हैं। इस आदिम क्षुद्रग्रह पर जो सौर मंडल के शुरुआती दिनों में बना था, हम शुरुआत की शुरुआत के करीब की घटनाओं को देख रहे हैं।”

वैज्ञानिकों का कहना है कि उन्होंने प्रचुर मात्रा में नाइट्रोजन और ऑक्सीजन युक्त असामान्य, कार्बन युक्त अनाज का अध्ययन करने के लिए एक इन्फ्रारेड माइक्रोस्कोप का उपयोग किया, और सैंडफोर्ड ने जिसे “आण्विक स्तर पर ब्लैकस्मिथिंग” कहा है, वह करना शुरू कर दिया। प्लैटिनम की सुपर-पतली परतों का उपयोग करके, उन्होंने कण को ​​मजबूत किया और इसे उठाने के लिए टंगस्टन से बनी सुई में वेल्ड किया और चार्ज कणों की एक किरण का उपयोग करके इसे और काट दिया।

जब अंततः यह मानव बाल से एक हजार गुना पतला हो गया, तो इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप और एक्स-रे स्पेक्ट्रोस्कोपी का उपयोग करके इसकी संरचना का अध्ययन किया गया। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है जब पदार्थ का अध्ययन किया गया, तो यह पाया गया कि कण क्षुद्रग्रह में बर्फ और खनिजों के कणों पर परतों में जमा थे। जैसा कि पता चला, गोंद जैसा पदार्थ नरम प्लास्टिक के समान लचीला था और दबाव डालने पर मुड़ जाता था और गड्ढे पड़ जाते थे।

हालाँकि, अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क ने इसे भंगुर बना दिया। सुपरनोवा धूल बेनू नमूनों में भी प्रचुर मात्रा में सुपरनोवा धूल मौजूद थी।

ये प्रीसोलर ग्रेन मूल रूप से उन तारों की धूल हैं जो सौर मंडल से पहले मौजूद थे। अन्य अंतरिक्ष चट्टानों की तुलना में, नमूनों में छह गुना अधिक सुपरनोवा धूल थी, जिससे संकेत मिलता है कि क्षुद्रग्रह का मूल शरीर प्रोटोप्लेनेटरी डिस्क में बना था, जो मरने वाले सितारों की धूल से भरा है। और जबकि बेन्नू के मूल क्षुद्रग्रह में तरल पदार्थों द्वारा व्यापक परिवर्तन हुआ, ऐसा लगता है कि अंतरिक्ष चट्टान में अभी भी कम-परिवर्तित सामग्री की जेबें हैं।

“ये टुकड़े कार्बनिक पदार्थ और प्रीसोलर सिलिकेट अनाज की अधिक मात्रा को बनाए रखते हैं, जिन्हें क्षुद्रग्रहों में जलीय परिवर्तन से आसानी से नष्ट होने के लिए जाना जाता है। बेन्नू नमूनों में उनका संरक्षण एक आश्चर्य था और यह दर्शाता है कि कुछ सामग्री मूल शरीर में परिवर्तन से बच गई। ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर के एक सदस्य एन गुयेरन, जिन्होंने क्षुद्रग्रह का विश्लेषण किया, कहते हैं, “हमारे अध्ययन से प्रीसोलर सामग्रियों की विविधता का पता चलता है, जो मूल शरीर में परिवर्तन से बच गए थे।”