दिसंबर में उत्तर – 31 दिसंबर को, जबकि भारत रियायती भोजन और 10 मिनट की डिलीवरी के साथ एक नए साल की उम्मीद कर रहा था, गिग श्रमिकों का एक वर्ग हड़ताल के लिए तैयार था जो लंबी पाली, अनिश्चित वेतन, एल्गोरिथम दबाव और संस्थागत सुरक्षा के बिना शारीरिक जोखिम का संचयी परिणाम था। प्लेटफ़ॉर्म की प्रतिक्रिया एक परिचित प्लेबुक के अनुरूप थी।

सेवा निरंतरता सुनिश्चित करने के लिए प्रोत्साहन अस्थायी रूप से बढ़ाए गए थे। एक पीआर प्रयास ने असंतोष को कम कर दिया।

हड़ताली कर्मचारियों को “उपद्रवियों” का एक छोटा सा अल्पसंख्यक वर्ग बताया गया। आखिरकार, बाजार को व्यवधान पसंद नहीं है, खासकर जब मूल्यांकन निर्बाध सुविधा के वादे पर निर्भर करता है।

फिर भी, यह रूपरेखा उन संरचनात्मक शर्तों के बारे में बड़े बिंदु से चूक गई जिनके तहत भारत का सबसे तेजी से बढ़ता श्रम खंड अब काम करता है। भारत ने पहले भी इस संघर्ष को मिलों, खदानों और विनिर्माण क्षेत्रों में देखा है, जहां दक्षता की रक्षा तब तक की जाती थी जब तक कि गरिमा को कानूनी मान्यता न मिल जाए।

अब जो अलग है वह पैमाना और दृश्यता है, जिसे प्लेटफॉर्म असुविधा और शरारत के रूप में दोहराते हैं, भले ही उपभोक्ता इस सच्चाई का सामना करते हैं कि तत्काल संतुष्टि की उनकी अपेक्षा श्रम अनिश्चितता से अविभाज्य है। भारत की गिग अर्थव्यवस्था एक अनसुलझे कानूनी स्थान पर है। श्रमिकों को स्वीकार किया जाता है फिर भी अपर्याप्त सुरक्षा दी जाती है।

सामाजिक सुरक्षा का वादा किया जाता है लेकिन शायद ही कभी इसे लागू किया जाता है। अधिकारों की निश्चितता को रोकते हुए कानून उनकी उपस्थिति को मान्यता देता है। इस अस्पष्टता ने प्लेटफार्मों को लाभान्वित किया है और जोखिम को लगभग पूरी तरह से श्रम पर स्थानांतरित कर दिया है।

गिग वर्क एक ऐसी अर्थव्यवस्था के लिए एक व्यावहारिक प्रतिक्रिया है जो पर्याप्त औपचारिक रोजगार और आजीविका के साधन उत्पन्न करने के लिए संघर्ष करती है। श्रमिकों ने गिग वर्क को इसलिए नहीं चुना क्योंकि यह आदर्श था, बल्कि इसलिए क्योंकि यह ऐसे समय में उपलब्ध, व्यवस्थित और तत्काल उपलब्ध था जब बेरोजगारी लगातार चिंता का विषय बनी हुई थी। गिग रोज़गार लगभग 7 से बढ़ने का अनुमान है।

आज 7 मिलियन कर्मचारी 2030 तक 23 मिलियन से अधिक हो जाएंगे। यह इसे अगले दशक में भारत के सबसे बड़े रोजगार-सृजन इंजनों में से एक बनाता है। और फिर भी नीतिगत प्रतिक्रिया धीमी, खंडित और प्रतिक्रियाशील बनी हुई है।

प्लेटफ़ॉर्म मॉडल के रक्षकों का तर्क है कि गिग कार्य बाज़ार-संचालित आपूर्ति और मांग को दर्शाता है। वह कार्यकर्ता लचीलापन चुनते हैं। ये मंच समाज पर कोई उपकार नहीं कर रहे हैं बल्कि केवल आर्थिक भागीदारी को सक्षम बना रहे हैं।

यह सब आंशिक रूप से सत्य है. लेकिन यह भी अधूरा है.

बाजार मूल्य निर्धारण नैतिक जिम्मेदारी से मुक्त नहीं होता है। न ही लचीलापन कर्मचारी को सभी नकारात्मक जोखिमों के हस्तांतरण को उचित ठहराता है, जबकि प्रमुख निवेशकों सहित अन्य जगहों पर उल्टा मूल्य अर्जित होता है, बिना पर्याप्त लाभ कमाने वाली संस्थाओं के। यहां एक असुविधाजनक ऐतिहासिक समानता है।

उपनिवेशीकरण के शुरुआती चरणों में, अधिकारों के बारे में किसी भी गंभीर बातचीत से पहले आर्थिक निष्कर्षण होता था। स्वतंत्रता, गरिमा या सामाजिक संरचनाओं के चर्चा में आने से बहुत पहले ही श्रम को कुशलतापूर्वक संगठित किया गया था।

जैसा कि इतिहास से पता चलता है, अधिकार शायद ही कभी आर्थिक प्रणालियों की शुरुआत में पहुंचते हैं। वे बाद में उभरते हैं, जब असंतुलन इतना दृश्यमान हो जाता है कि उसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।

अधिकांश सार्वजनिक चर्चाएँ आसानी से एक और विरोधाभास को भूल जाती हैं। श्रमिकों का तर्क है कि भुगतान अपर्याप्त है, इसके बावजूद अधिकांश गिग प्लेटफॉर्म अभी भी सार्थक रूप से लाभदायक नहीं हैं।

इस बीच, ग्राहक कीमत के प्रति बेहद संवेदनशील हैं। बहुत से लोग जो सोशल मीडिया पर आक्रोश व्यक्त करते हैं वे शायद ही कभी उन सेवाओं के लिए अधिक भुगतान करने को तैयार होते हैं जिनकी वे प्रशंसा करते हैं। प्लेटफ़ॉर्म उपयोगकर्ता, अन्य निवेशकों की तरह, इस “नैतिक अंकगणित” में चुनिंदा रूप से भाग लेते हैं।

प्लेटफ़ॉर्म मूल्यांकन आज कई गुना पर व्यापार करता है जो भविष्य के प्रभुत्व, दक्षता और मूल्य निर्धारण शक्ति को मानता है। फिर भी जब श्रम पूर्वानुमान या सुरक्षा की मांग करता है, तो भाषा अचानक बाजार अनुशासन और कम मार्जिन पर केंद्रित हो जाती है।

यहीं पर बहस अक्सर तीखी और अनुत्पादक हो जाती है। कोई आसान खलनायक या सरल समाधान नहीं हैं। गिग प्लेटफॉर्म ने भारत की अनौपचारिक श्रम परंपरा का निर्माण नहीं किया।

उन्होंने इसका औद्योगीकरण किया है, इसका डिजिटलीकरण किया है और इसे हमारी नियामक सजगता की तुलना में तेजी से बढ़ाया है। विवेक के बिना सुविधा केवल शक्तिहीन से उधार ली गई दक्षता है।

सरकार की भूमिका पूंजी और श्रम के बीच अनिश्चित काल तक मध्यस्थता करने की नहीं हो सकती। इसे श्रम मूल्य निर्धारण में निष्पक्षता के साथ विकास को संतुलित करना चाहिए।

इसका मतलब है प्रतीकात्मक मान्यता से आगे बढ़कर लागू करने योग्य मानकों की ओर बढ़ना। कठोर रोजगार पुनर्वर्गीकरण नहीं बल्कि सुरक्षा जाल, शिकायत निवारण और एल्गोरिथम पारदर्शिता की न्यूनतम सुरक्षा। यह प्रकरण जिस गहरी बेचैनी को उजागर करता है वह सांस्कृतिक है।

हम सामाजिक लागत के बिना बाजार दक्षता चाहते हैं। हम बिना जिम्मेदारी के गति चाहते हैं। हम बिना किसी टकराव के नवप्रवर्तन चाहते हैं।

वह सौदा कभी भी लंबे समय तक टिकता नहीं है। प्रत्येक आर्थिक प्रणाली अंततः अपने नैतिक लेखांकन का सामना करती है।

गिग अर्थव्यवस्था कोई अपवाद नहीं है. श्रम लचीला हो सकता है.

गरिमा नहीं होनी चाहिए. श्रीधरन एक कॉर्पोरेट सलाहकार और फैमिली एंड ढांडा के लेखक हैं।