माती सेंद्रिय कार्बन – “ओसाड जमीन”. ब्रिटीश वसाहती काळापासून भारतातील जैवविविध अर्ध-रखरखीत गवताळ प्रदेश आणि सवाना यांचे मूल्य कमी केले गेले आहे.

मास्टर्ससाठी, उपखंडातील वृक्षाच्छादित जंगलांनी औद्योगिकीकरणाला चालना दिली, तर गवताळ बायोम्सने त्यांच्या लाकूड-चालित वसाहतीमध्ये काहीही उपयोग केला नाही. स्वातंत्र्योत्तर धोरण आणि न्यायशास्त्राचा बराचसा भाग पूर्वीच्या राज्यकर्त्यांकडून घेतला गेला आणि “ओसाड जमिनींनी” जमिनीच्या नोंदी आणि सरकारी धोरणांमध्ये प्रवेश केला. 1985 मध्ये, एक राष्ट्रीय पडीक जमीन विकास मंडळाची निर्मिती अधिक उत्पादनक्षम वापरासाठी “ओळखळ जमिनीची ओळख, वर्गीकरण आणि विकास करण्यासाठी” अधिक वैज्ञानिक आधार आणण्यासाठी करण्यात आली.

दऱ्याखोऱ्या, झाडी जमीन, निकृष्ट झाडी जंगले, निकृष्ट कुरणे, चराऊ जमीन, नापीक खडकाळ प्रदेश, हिमनदी आणि बर्फाच्छादित पर्वत, खाणकाम किंवा औद्योगिक पडीक जमीन आणि निकृष्ट वृक्षारोपण जमीन या सर्वांचे ओसाड जमीन म्हणून वर्गीकरण करण्यात आले. अनेक दशकांपासून, अभ्यासांनी हे दाखवून दिले आहे की, हे सवाना गवताळ प्रदेश एक पडीक जमीन नसून भरभराट होत असलेल्या परिसंस्था आहेत जी केवळ अद्वितीय जैवविविधता ठेवत नाहीत तर लाखो खेडूत समुदायांना उपजीविका देखील देतात.

महाराष्ट्राचेच उदाहरण घ्या. राज्याच्या पशुधन अर्थव्यवस्थेचे मूल्य 2018-2019 मध्ये ₹59,000 कोटींपेक्षा जास्त होते आणि ते फक्त एक वर्ष आहे. गवताळ प्रदेशांच्या खाली जे आहे ते निरोगी माती तयार करण्यात आणि राखण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावते, प्रामुख्याने त्यांच्या खोल, तंतुमय मूळ प्रणालींद्वारे जे जमिनीवर स्थिर होते, मातीची रचना वाढवते आणि दीर्घकालीन कार्बन संचयनास प्रोत्साहन देते.

जंगलांच्या विपरीत, जेथे बहुतेक बायोमास जमिनीच्या वर आहे, गवताळ प्रदेशाची उत्पादकता जमिनीच्या खाली केंद्रित आहे, दाट रूट मॅट्स तयार करतात ज्यामुळे पाण्याची घुसखोरी सुधारते, धूप कमी होते आणि दुष्काळाविरूद्ध माती बफर करते. ही मुळे सतत सेंद्रिय पदार्थ जमा करतात, स्थिर कार्बन यौगिकांसह माती समृद्ध करतात जे शतकानुशतके टिकून राहू शकतात. गवताळ प्रदेशातील माती विविध सूक्ष्मजीव आणि बुरशीजन्य समुदायांना देखील समर्थन देतात जे पोषक सायकल चालवतात आणि मातीची सुपीकता राखतात.

जेव्हा गवताळ प्रदेशांचा ऱ्हास होतो, रूपांतरित होते किंवा वनीकरण होते, तेव्हा जमिनीखालील या प्रक्रिया विस्कळीत होतात, ज्यामुळे कॉम्पॅक्शन, धूप, मातीतील सेंद्रिय कार्बनचे नुकसान आणि पर्यावरणातील लवचिकता कमी होते. जसजसे हवामानाचे संकट वाढत गेले, तसतसे पर्यावरणातील कार्बन जप्तीचे महत्त्व जागतिक चर्चेच्या अग्रभागी गेले.

गवताळ प्रदेशात कार्बन उत्सर्जनाची प्रचंड क्षमता आहे हे दाखवून जगभरातून संशोधन सुरू झाले. अशाप्रकारे, वैविध्यपूर्ण वन्यजीवांचे निवासस्थान आणि त्यांचे सामाजिक-आर्थिक महत्त्व या व्यतिरिक्त, आम्हाला आता माहित आहे की गवताळ प्रदेश जमिनीखालील कार्बन मोठ्या प्रमाणात साठवतात, जे आगीमुळे देखील अबाधित राहतात. सोलापूरच्या अर्ध-रखरखीत गवताळ प्रदेशातील अग्रगण्य उपक्रमाने महाराष्ट्र राज्य वनविभागाच्या या परिसंस्थेबद्दलच्या समजात बदल झाल्याचे संकेत दिले.

नुकसानभरपाई वनीकरण निधी व्यवस्थापन आणि नियोजन प्राधिकरण (CAMPA) जे वनजमिनीचे विकासात्मक कामांसाठी जंगलेतर जमिनीत रूपांतर करण्यासाठी गोळा केलेल्या निधीचे व्यवस्थापन करते, त्यांनी यातील काही भाग खराब झालेल्या गवताळ प्रदेशांच्या पुनर्संचयित करण्यासाठी वापरण्याचा निर्णय घेतला. महाराष्ट्र वनविभागाच्या कॅम्पा प्राधिकरणाने सोलापूर जिल्ह्यातील माळशिरस वन परिक्षेत्रातील गवताळ प्रदेशाचे अनेक वर्षांपासून जीर्णोद्धार केले. Dicanthium annulatum, Chrysopogon fulvus आणि Cenchrus setigerus सारखे स्थानिक गवत रोपवाटिकेत वाढवले ​​गेले आणि नंतर पावसाळ्याच्या पहिल्या पावसानंतर ते जागेवर लावले.

त्यानंतर, अशोका ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी अँड एन्व्हायर्नमेंट, बेंगळुरू आणि द ग्रासलँड्स ट्रस्टच्या संशोधकांनी, कार्बन जप्तीसह जमिनीवर या पुनर्संचयित क्रियाकलापांचे परिणाम समजून घेण्यासाठी वन विभागाच्या भागीदारीत एक अभ्यास केला. या अभ्यासाने वेगवेगळ्या वयोगटातील (एक, दोन आणि तीन वर्षे) पुनर्संचयित भूखंडांची तुलना पुनर्संचयित न केलेल्या जागेशी आणि अबाधित जुन्या-वाढीच्या गवताळ प्रदेशाशी केली.

अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की पुनर्संचयित गवताळ प्रदेशांनी नियंत्रण स्थळांच्या तुलनेत मातीतील सेंद्रिय कार्बन (SOC) मध्ये लक्षणीय वाढ दर्शविली आहे. दोन वर्षांनंतर, पुनर्संचयित केलेल्या साइट्सने उपचार न केलेल्या साइटच्या तुलनेत 21% SOC ची वाढ दर्शविली आणि तिसऱ्या वर्षात उपचार न केलेल्या साइटपेक्षा 50% जास्त.

हे निष्कर्ष CAMPA निधीतून गवताळ प्रदेश पुनर्संचयित करण्यामुळे भारताला हवामानविषयक उद्दिष्टे पूर्ण करण्याचा मार्ग कसा मोकळा होतो यावर प्रकाश टाकतात. ATREE मधील संशोधकांनी नुकत्याच प्रकाशित केलेल्या आणखी एका अभ्यासात गुजरातच्या कच्छ जिल्ह्यातील बन्नी गवताळ प्रदेशातील उल्लेखनीय कार्बन जप्त करण्याची क्षमता दस्तऐवजीकरण करण्यात आली आहे. एकेकाळी आशियातील सर्वात मोठे उष्णकटिबंधीय गवताळ प्रदेश म्हणून साजरे केले जाणारे, बन्नीला अनेक दशके धोरणात्मक चुकांचा सामना करावा लागला ज्याने आक्रमक मेस्काइट (नेल्टुमा ज्युलिफ्लोरा) च्या मोठ्या प्रमाणात लागवडीला प्रोत्साहन दिले.

यामुळे झपाट्याने विस्तीर्ण खुल्या सवानाचे घनदाट, अभेद्य झाडीमध्ये रूपांतर झाले, ज्यामुळे पर्यावरण आणि खेडूतांची उपजीविका दोन्ही खराब झाली. अभ्यासात एक धक्कादायक नमुना दिसून येतो: पुनर्संचयित गवताळ प्रदेश, स्थानिक पातळीवर वाडा म्हणून ओळखले जाणारे, मातीतील सेंद्रिय कार्बन (SOC) ची सर्वोच्च पातळी साठवतात, त्यानंतर आर्द्र प्रदेश आणि घनदाट जंगले.

सर्वात कमी SOC मूल्य मिश्र वुडलँड स्टँड आणि खारट गवताळ प्रदेशात आढळले. बन्नीला विशेषतः लक्षात घेण्याजोगी गोष्ट म्हणजे हे पुनर्संचयित पॅच समाजानेच पुनरुज्जीवित केले – प्रथम प्रॉसोपिस काढून टाकून आणि मूळ बारमाही गवतांना कार्बन-समृद्ध आणि कोरडे पुनर्जन्म करण्याची परवानगी देऊन, मालधारी पशुपालक हे क्षेत्र फिरवत चराई, उभ्या बायोमासची नियंत्रित कापणी आणि गवताचे काळजीपूर्वक निरीक्षण करून व्यवस्थापित करतात.

त्याच्या चार प्रमुख भू-वापर प्रकारांमध्ये, बननी 30 सेमी माती खोलीपर्यंत 27 मेट्रिक टन कार्बन साठवते, सरासरी SOC घनता प्रति हेक्टर सुमारे 120 टन कार्बन असते. हे जागतिक स्तरावर सर्वाधिक कार्बन-समृद्ध रखरखीत पारिस्थितिक तंत्रांमध्ये बनीला स्थान देते, हे दाखवून देते की निरोगी गवताळ प्रदेश, आक्रमण करणारी झाडे नाहीत, कोरडवाहू प्रदेशात खऱ्या हवामानातील लवचिकता अधोरेखित करतात. बन्नी पुढे जाण्याचा मार्ग देखील दाखवते: मूळ गवत पुनर्संचयित करणे, आक्रमक वृक्षाच्छादित आवरण काढून टाकणे आणि पशुपालक समुदायांना शासनाच्या केंद्रस्थानी ठेवणे.

सहभागी, समुदाय-नेतृत्वाखालील गवताळ प्रदेश व्यवस्थापन ही केवळ पुनर्संचयित करण्याची पद्धत नाही – ती जीर्णोद्धार परिणाम आहे. इंटरगव्हर्नमेंटल पॅनेल ऑन क्लायमेट चेंज (IPCC) आम्हाला आठवण करून देते की मातीमध्ये वातावरण आणि सर्व जिवंत बायोमास एकत्रितपणे दुप्पट कार्बन असतो. वाढत्या तापमानाच्या आणि वारंवार जंगलातील आगींच्या युगात, गवताळ प्रदेशात SOC ची सापेक्ष स्थिरता—मातीच्या पृष्ठभागाखाली संरक्षित—हा एक फायदा आहे जो आम्हाला तातडीने ओळखण्याची गरज आहे.

जागतिक मृदा दिन 2025 वर, बन्नी आणि माळशिरस आपल्याला एक गहन धडा शिकवतात: आपले सर्वात मजबूत हवामान उपाय आपल्या पायाखाली आहेत. आपल्या शब्दसंग्रहात “जप्ती” हा शब्द येण्याच्या खूप आधीपासून मूळ गवताची खोल मुळे हजारो वर्षांपासून कार्बन साठवत आहेत. भारताचे हवामान-प्रतिबंधक भविष्य केवळ झाडे लावून साध्य होणार नाही; बऱ्याच ठिकाणी, विशेषत: आपल्या कोरडवाहू प्रदेशात, ते इकोसिस्टम पुनर्संचयित करण्यापासून येईल जिथे माती अजूनही श्वास कसा घ्यायचा हे लक्षात ठेवते.

तुषार पठाडे हे धोरण विश्लेषक आहेत आणि अबी टी. वनक हे अशोका ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी अँड द एन्व्हायर्नमेंट, बेंगळुरू येथे पॉलिसी डिझाइन सेंटरचे संचालक आहेत.