जेफ बेझोसचे रॉकेट – जेफ बेझोसने सुरू केलेल्या रॉकेट कंपनीच्या छोट्या, अडखळलेल्या न्यू शेपर्ड रॉकेटने विल्यम शॅटनर, मायकेल स्ट्रहान आणि कॅटी पेरी यांसारख्या सेलिब्रिटींना अवकाशाच्या काठावर पाठवले आहे. आता, ते काही काळ कुठेही जाणार नाही.
ब्लू ओरिजिन या कंपनीने शुक्रवारी घोषणा केली की ती किमान दोन वर्षांसाठी न्यू शेपर्डच्या प्रक्षेपणांना विराम देत आहे जेणेकरून ते अंतराळवीरांना चंद्रावर परत पाठवण्यासाठी नासाच्या आगामी मोहिमांसाठी आवश्यक असलेल्या प्रयत्नांवर लक्ष केंद्रित करू शकेल. 2021 मध्ये लोकांसह न्यू शेपर्डच्या पहिल्या फ्लाइटने मोठ्या प्रमाणावर प्रेसचे लक्ष वेधून घेतले कारण त्या फ्लाइटमधील चार प्रवाशांपैकी एक बेझोस होता.
दोन आठवड्यांपूर्वी, आणखी एक अब्जाधीश, रिचर्ड ब्रॅन्सन, त्याचप्रकारे त्याच्या अंतराळ कंपनी, व्हर्जिन गॅलेक्टिकने तयार केलेल्या स्पेस प्लेनमधून अवकाशाच्या काठावर गेले. न्यू शेपर्डने पश्चिम टेक्सासमधील ब्लू ओरिजिनच्या साइटवरून 38 वेळा उड्डाण केले आहे. इतर प्रवासी कमी प्रसिद्ध होते परंतु सुरुवातीच्या अंतराळ युगातील दोन ऐतिहासिक व्यक्तींचा समावेश होता: वॉली फंक, 1960 च्या दशकात अंतराळवीर प्रशिक्षणात भाग घेतलेली एक महिला आणि एडवर्ड ड्वाइट, एक कृष्णवर्णीय चाचणी पायलट ज्यांना अंतराळवीर म्हणून गणले गेले परंतु निवडले गेले नाही.
रॉकेट ब्लू ओरिजिनच्या खूप मोठ्या न्यू ग्लेन वाहनाप्रमाणे कक्षेत पोहोचत नाही. त्याऐवजी, ते अप-डाउन रोलर-कोस्टर राईडसारखे आहे. रॉकेटच्या वर एक कॅप्सूल, सामान्यत: लोकांना किंवा वैज्ञानिक प्रयोगांचे पेलोड वाहून नेणे, 62 मैलांच्या उंचीवरून वाढते, बहुतेक वेळा बाह्य अवकाशाची सीमा मानली जाते.
त्यानंतर ते पॅराशूटच्या खाली उतरण्यासाठी उतरते. कंपनीने सांगितले की त्यांनी 98 प्रवासी वाहून नेले होते – 92 व्यक्ती, त्यापैकी काही फ्लायर्सची पुनरावृत्ती करतात – ज्यांना आता स्वतःला अंतराळवीर म्हणवण्याचा बढाई मारण्याचा अधिकार आहे. कथा या जाहिरातीच्या खाली सुरू आहे पुन्हा वापरता येण्याजोगा रॉकेट बूस्टर त्याच्या पंखांचा वापर करून लँडिंग पॅडकडे मार्गदर्शित करतो, त्याचे इंजिन सॉफ्ट लँडिंगसाठी फायर करतो.
सहा प्रवाशांसह सर्वात अलीकडील फ्लाइट गेल्या आठवड्यात आली. त्यानंतर, न्यू शेपर्डचे प्रभारी ब्लू ओरिजिनचे वरिष्ठ उपाध्यक्ष फिल जॉयस यांनी आगामी अंतराचे कोणतेही संकेत दिले नाहीत.
जॉइसने एका निवेदनात म्हटले आहे की, “आम्ही 2026 मध्ये प्रवेश करत असताना, आम्ही आमच्या ग्राहकांसाठी नवीन शेपर्डची सिद्ध क्षमता आणि विश्वासार्हता याद्वारे परिवर्तनीय अनुभव देण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहोत. ब्लू ओरिजिनने सांगितले की, न्यू शेपर्डवर जागा हवी असलेल्या ग्राहकांचा अनेक वर्षांचा बॅकलॉग आहे.
या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे 2000 मध्ये बेझोसने स्थापन केलेली कंपनी, एजन्सीच्या आर्टेमिस कार्यक्रमाचा भाग म्हणून चंद्रमाच्या प्रणालीवर अंतराळवीरांना घेऊन जाण्यासाठी लँडर प्रदान करण्यासाठी NASA करार आहे. मूलतः, पहिले ब्लू ओरिजिन लँडर आर्टेमिस V मिशनसाठी वापरले जाणार होते, जे बहुधा 2030 पर्यंत लॉन्च होणार नाही.
तथापि, SpaceX, जे Artemis III आणि Artemis IV साठी लँडर म्हणून त्याच्या विशाल स्टारशिप अंतराळयानाची आवृत्ती विकसित करत आहे, त्याला विलंब झाला आहे आणि NASA ने विनंती केली आहे की SpaceX आणि Blue Origin या दोघांनी Artemis III साठी लँडरच्या विकासास गती मिळू शकेल अशा कल्पनांवर काम करावे. “आम्ही समांतरपणे दोन्ही प्रवेग मार्गांसह पुढे जात आहोत,” नासाचे प्रशासक जेरेड इसाकमन यांनी या आठवड्यात एका मुलाखतीत सांगितले.
“त्यांना मदत करण्यासाठी आम्हाला जे काही करता येईल ते करणे आवश्यक आहे.” राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना त्यांचे अध्यक्षपद संपण्यापूर्वी 2028 च्या अखेरीस आर्टेमिस III लाँच करायचे आहे.
कथा या जाहिरातीच्या खाली सुरू आहे न्यू शेपर्डची कमाई NASA च्या $3 च्या तुलनेत कमी आहे. ब्लू ओरिजिनच्या आर्टेमिस लँडर्ससाठी ४ अब्ज रुपयांचा करार. कंपनीने न्यू शेपर्डवर स्वार होण्याची किंमत जाहीर केली नाही, जी काही मिनिटे विनामूल्य फॉल प्रदान करते, परंतु जर सरासरी तिकिटाची किंमत $1 दशलक्ष असेल, तर आजपर्यंतच्या 98 प्रवाशांनी $100 दशलक्षपेक्षा कमी पैसे आणले असते.
प्रयोग वाहून नेणाऱ्या फ्लाइटने काही अतिरिक्त कमाई केली. 2022 मध्ये यापैकी एका प्रक्षेपणादरम्यान, रॉकेटचा बूस्टर स्टेज अयशस्वी झाला, परंतु आपत्कालीन सुटका प्रणालीने कॅप्सूल सुरक्षिततेसाठी नेले.
ब्लू ओरिजिनचे रॉकेट आणि व्हर्जिन गॅलेक्टिकचे स्पेस प्लेन या दोन्हींचे उद्दिष्ट सबर्बिटल स्पेस टुरिझमसाठी बाजारपेठ निर्माण करणे होते. परंतु कोणतीही कंपनी प्रक्षेपणाची गती वाढवू शकली नाही, आणि त्यांच्या प्रतीक्षा यादीतील लोक सध्या जमिनीवर अडकले आहेत 2024 मध्ये, व्हर्जिन गॅलेक्टिकने त्याच्या एका ऑपरेशनल स्पेस प्लेनची उड्डाणे थांबवली आहेत जेणेकरुन ते नवीन पिढीच्या वाहनांच्या निर्मितीवर लक्ष केंद्रित करू शकतील जे बाहेरून एकसारखे दिसतील परंतु त्याऐवजी चार प्रवासी अधिक वारंवार उड्डाण करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत.
व्हर्जिन गॅलेक्टिक या वर्षी आपल्या नवीन स्पेस प्लेनचे ऑपरेशन सुरू करण्याचा विचार करीत आहे. या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे न्यू शेपर्डने ब्लू ओरिजिनसाठी काही महत्त्वाचे अनुभव आणि तंत्रज्ञान प्रदान केले. ब्लू ओरिजिनच्या खूप मोठ्या न्यू ग्लेन रॉकेटच्या दुसऱ्या टप्प्यासाठी न्यू शेपर्डच्या रॉकेट इंजिनचा फरक वापरला जातो.
न्यू शेपर्ड बूस्टर उतरवण्याच्या अनुभवामुळे कंपनीने मंगळाच्या दिशेने NASA विज्ञान मोहिमेचे प्रक्षेपण केल्यानंतर, गेल्या वर्षी दुसऱ्याच प्रयत्नात न्यू ग्लेन बूस्टरला फ्लोटिंग बार्जवर यशस्वीरित्या उतरविण्यात मदत केली.