लेखक-दिग्दर्शक सेल्वामणी सेल्वाराज यांच्या कांथा, मुख्य भूमिकेत दुल्कर सलमान अभिनीत, रिलीज झाल्याबरोबर, एका व्यक्तीचे नाव — ज्याच्याशी सध्याची तरुण पिढी फारशी परिचित नसेल — पुन्हा समोर आली आहे. मायावरम कृष्णमूर्ती त्यागराजा भागवथर हे फक्त कर्नाटकी गायक होते असे गृहीत धरले जात असले तरी, साध्या गुगल सर्चवरून असे दिसून येते की ते त्यापेक्षा बरेच काही होते. खरं तर, तो तमिळ चित्रपट उद्योगाच्या इतिहासातील सर्वात यशस्वी मुख्य अभिनेत्यांपैकी एक होता आणि “तामिळ चित्रपटसृष्टीचा पहिला सुपरस्टार होता.

” जरी तो मोजक्याच चित्रपटांमध्ये दिसला असला तरी, त्यापैकी बहुतेकांना प्रचंड यश मिळाले. विशेष म्हणजे, त्याच्या एका चित्रपटाने, हरिदास (1944), एकदा एकाच थिएटरमध्ये 114 आठवडे (सुमारे 784 दिवस) चालण्याचा जवळजवळ अतूट विक्रम केला होता – ब्रॉडवे सिनेमा मद्रास (आता चेन्नई).

हा विक्रम “सुपरस्टार” रजनीकांतच्या चंद्रमुखी (2005) ने मागे टाकण्यापूर्वी पाच दशकांहून अधिक काळ टिकला होता, जो चेन्नईच्या शांती थिएटरमध्ये तब्बल 890 दिवस चालला होता. जरा कल्पना करा; तामिळ चित्रपटसृष्टी नंतरच्या काळात एमजी रामचंद्रन (एमजीआर), शिवाजी गणेशन, जेमिनी गणेशन, रजनीकांत आणि कमल हासन यांसारख्या अनेक ताऱ्यांचे आगमन आणि उदय पाहत असूनही, त्यांचा टप्पा पार करण्यासाठी जवळपास 59 वर्षे लागली. त्याची कारकीर्द लहान असूनही अत्यंत निंदनीय आणि दुःखदपणे संपली असूनही त्याने तामिळनाडूमध्ये किती प्रभाव पाडला हे यावरून अधोरेखित होते.

एक प्रकारे, असे म्हणता येईल की MK त्यागराज भागवथर – जे त्यांच्या आद्याक्षरांनी MKT म्हणून ओळखले जातात – हे भारतीय चित्रपटसृष्टीच्या सुरुवातीच्या काळातील सर्वात प्रसिद्ध आणि कुप्रसिद्ध स्टार होते. आणि जर वृत्त आणि अफवांवर विश्वास ठेवायचा असेल तर, दुल्कर सलमानचा कांथा MKT च्या जीवनातून प्रेरित आहे. या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे एमके त्यागराज भागवथर कोण होते? द हिंदूमध्ये दिग्गज चित्रपट इतिहासकार रँडर गाय यांनी लिहिलेल्या MKT वरील मालिकेत, अभिनेता-गायकाचा जन्म 1 मार्च 1910 रोजी त्रिची येथे संघर्ष करणाऱ्या सोनारांच्या कुटुंबात झाल्याचे नमूद केले आहे.

त्यागराजन यांनी लहानपणापासूनच गायनात अपवादात्मक प्रतिभा दाखवली आणि त्वरीत स्थानिक लोकांचे लक्ष वेधून घेतले, अखेरीस त्यांच्या थिएटरच्या जगात प्रवेश करण्याचा मार्ग मोकळा झाला. त्यांनी कर्नाटक संगीताचे औपचारिक प्रशिक्षण देखील घेतले आणि त्यांच्या एका गुरूने त्यांना “भगवथर” या पदवीने सन्मानित केले.

एमके त्यागराज भागवथर यांचा जन्म संघर्षशील सोनारांच्या कुटुंबात झाला. (श्रेय: X/@NFAIOfficial) MK त्यागराज भागवथर यांचा जन्म संघर्षशील सोनारांच्या कुटुंबात झाला.

(श्रेय: X/@NFAIOfficial) 1934 मध्ये जेव्हा त्यांचे मोठ्या प्रमाणावर यशस्वी नाटक पावलाक्कोडी चित्रपटात रूपांतरित झाले, तेव्हा निर्मात्यांना MKT कास्ट करण्याबद्दल दोनदा विचार करावा लागला नाही. अशा प्रकारे, त्यांनी आणि त्यांचे प्रसिद्ध स्टेज पार्टनर, SD सुब्बुलक्ष्मी यांनी त्यांच्या चित्रपटात पदार्पण केले. तब्बल 50 गाणी सादर करत पावलाकोडी खळबळ माजली.

MKT आणि सुब्बुलक्ष्मी यांनी पावलाकोडीचे दिग्दर्शक के सुब्रमण्यम यांच्यासोबत पुन्हा एकदा सहकार्य केले आणि नवीना सारंगधारा (1936) ची निर्मिती केली, जी देखील चांगली झाली. प्रचंड यशस्वी चिंतामणी (1937) पासून ते अंबिकापती (1937), थिरुनीलकांतर (1940), अशोक कुमार (1941), आणि शिवकवी (1943) पर्यंत, MKT ने ज्याला स्पर्श केला ते सोन्यात बदलले. MKT चा उदय चकित करणारा आणि अभूतपूर्व होता, पण त्याचे पडणे अधिक परिणामकारक आणि धक्कादायक होते.

लक्ष्मीकांतन खून खटला त्याच्या कारकिर्दीच्या शिखरावर, MKT स्वतःला एका अत्यंत प्रसिद्ध खुनाच्या प्रकरणात अडकले आणि अनेक महिने तुरुंगवासही भोगावा लागला. त्यामुळे लक्ष्मीकांतन प्रकरण चेन्नईच्या इतिहासातील एक वादग्रस्त प्रकरण आहे.

चित्रपट इतिहासकार रँडर गाय यांनी “कुख्यात पिवळा पत्रकार” म्हणून वर्णन केलेले, CN लक्ष्मीकांतन यांनी त्यांच्या प्रकाशनांमध्ये, सिनेमा थुथू आणि हिंदू नेसनमध्ये अनेकदा चित्रपट तारे आणि इतर उल्लेखनीय व्यक्तींच्या खाजगी जीवनाबद्दल लिहिले. प्रख्यात लेखक जीआर इंदुगोपन यांच्या मर्डर इन मद्रास या पुस्तकातील लक्ष्मीकांतन प्रकरणावर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या प्रकरणानुसार, स्वयंघोषित पत्रकार 1932 ते 1939 या काळात बनावट कागदपत्रांसह फसवणूक केल्याप्रकरणी अंदमान तुरुंगात कैद होता.

तुरुंगातून सुटल्यानंतर त्याने शहरातील श्रीमंतांना लक्ष्य करण्यास सुरुवात केली. त्यांचा पाठलाग करून मिळालेल्या प्राथमिक माहितीचा वापर करून त्यांनी कथा रचल्या. त्यानंतर तो त्याच श्रीमंत पीडितांकडे गेला, त्यांना धमकावले आणि पैसे उकळले.

श्रीमंतांना स्त्रियांशी जोडणाऱ्या कथांना तेव्हाही सर्वाधिक बाजारभाव होता. मद्रासचे तत्कालीन गव्हर्नर आर्थर ओसवाल्ड जेम्स होप यांनी अभिनेत्री आणि चित्रपट उद्योगातील इतर प्रमुख व्यक्तींच्या विनंतीवरून सिनेमा थुथूचा परवाना रद्द केला असला तरी, लक्ष्मीकांतनने हिंदू नेसन सुरू करून त्याचा बदला घेतला.

यावेळी, त्यांचे प्रमुख लक्ष्य MKT, कॉमेडियन एनएस कृष्णन आणि दिग्दर्शक-निर्माते एसएम श्रीरामुलू नायडू होते. लक्ष्मीकांतन यांनी वारंवार MKT आणि त्यांचा सहकलाकार, MR Santhanalakshmi यांना जोडणाऱ्या गॉसिप कथा लिहिल्या.

त्यामुळे तो चित्रपटसृष्टीसाठी डोकेदुखी ठरला. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे 19 ऑक्टोबर 1944 रोजी लक्ष्मीकांतन घरी परतत असताना वडिवेलू नावाच्या व्यक्तीने त्यांच्या गळ्यावर चाकूने वार केले आणि ते जखमी झाले. नागलिंगम, हिंदू नेसनचा एक प्रूफरीडर, ज्यांच्याशी लक्ष्मीकांतनचे भांडण झाले होते, तो या गुन्ह्यामागील मुख्य सूत्रधार होता.

सुदैवाने ही दुखापत जीवघेणी नव्हती, त्यामुळे पोलिसांनीही हे प्रकरण गांभीर्याने घेतले नाही. एका महिन्यापेक्षा कमी कालावधीनंतर, त्याच्यावर पुन्हा हल्ला झाला; पण यावेळी नशीब लक्ष्मीकांतनच्या बाजूने नव्हते.

८ नोव्हेंबर रोजी नागलिंगम आणि वाडीवेलू यांच्याविरुद्धच्या खटल्याबाबत चर्चा करून तो आपल्या वकिलाच्या घरातून बाहेर पडत असताना लक्ष्मीकांतन या दोघांनी त्याला अडवले आणि पोटात पुन्हा चाकूने वार केला. त्याला लवकरच रुग्णालयात दाखल करण्यात आले, परंतु त्याची प्रकृती अधिकच बिघडली, ज्यामुळे दुसऱ्या दिवशी पहाटे त्याचा मृत्यू झाला. त्यांच्या निधनानंतर नागलिंगम आणि वाडीवेलू या दोघांना अटक करण्यात आली.

त्या वर्षी 10 नोव्हेंबर रोजी द इंडियन एक्स्प्रेसमधील वृत्तानुसार, हॉस्पिटलला जात असताना, 50 वर्षीय लक्ष्मीकांतनने वेपेरी पोलिस स्टेशनमध्ये थांबून तक्रार दाखल केली होती. ‘MKT ने लक्ष्मीकांतनच्या हत्येसाठी रु. 2,500 देण्याचे वचन दिले होते’ लवकरच, पोलिसांना एक पत्र मिळाले ज्यामध्ये लक्ष्मीकांतनच्या “निकालाच्या” बातमीची चर्चा होती.

प्रेषक आणि प्राप्तकर्त्याची ओळख पटली. त्यांनी साक्ष दिली की MKT, कृष्णन आणि नायडू हत्येमध्ये सामील होते आणि त्यांच्या विश्वासू सहकाऱ्याने हे कृत्य केले होते. पोलिसांनी जयनंदनला ओळखले, जो कथितरित्या खूनाच्या घटनास्थळावरून पळून गेला होता.

तो अभिनेत्री माधुरीचा भाऊ होता आणि त्याने आपल्या बहिणीबद्दल अवास्तव गोष्टी लिहिल्याबद्दल लक्ष्मीकांतनविरुद्ध राग व्यक्त केला होता. फिर्यादीने जयनंदनला अनुमोदक बनवले आणि त्याने साक्ष दिली की MKT आणि कृष्णन यांनी त्याला लक्ष्मीकांतनला मारण्यासाठी आणि त्यानंतरच्या खटल्यासाठी पैसे देण्याचे आश्वासन दिले होते.

त्याने दावा केला की तो एमकेटी आणि कृष्णनला एकदा भेटला होता, त्या दरम्यान सुपरस्टारने त्याला डीड होताच 2,500 रुपये देण्याचे वचन दिले होते. 27 डिसेंबर 1944 रोजी, MKT ला सार्वजनिकरित्या अटक करण्यात आली, त्याचा हरिदास चित्रपट प्रदर्शित झाल्यानंतर दोन महिन्यांनी. कृष्णनलाही लवकरच ताब्यात घेण्यात आले.

सुरुवातीला त्यांना जामीन मिळाला असला तरी काही आठवड्यांनंतर न्यायालयाने तो रद्द केला. MKT, NS कृष्णनला जन्मठेपेची शिक्षा कोर्टात, MKT आणि कृष्णन यांच्या विरोधात लक्ष्मीकांतनने प्रकाशित केलेले बदनामीकारक लेख, त्याच्यावर वार करण्यासाठी वापरलेला चाकू, पोस्टमार्टम रिपोर्ट आणि अनेक आरोपींना त्याने पैसे दिल्याचे भागवथरचे खातेपुस्तक हे पुरावे म्हणून सादर केले गेले.

नायडू निर्दोष सुटले असताना, मद्रास उच्च न्यायालयाने एमकेटी आणि कृष्णन यांना 3 मे 1945 रोजी जन्मठेपेची शिक्षा सुनावली. त्यांनी अपील दाखल केले असले तरी त्याचा काही उपयोग झाला नाही. परिणामी, त्यांना तुरुंगवास भोगावा लागला आणि 30 महिने तुरुंगवास भोगावा लागला.

अशोक कुमार या चित्रपटात त्यागराज भागवतर पासुपुलेती कन्नंबासोबत. (श्रेय: X/NFAIOfficial) अशोक कुमार या चित्रपटात त्यागराज भागवतर पासुपुलेती कन्नम्बासोबत. (क्रेडिट: X/NFAIOfficial) एक परोपकारी ज्याने चांगल्या कारणांसाठी देणगी देण्यास कधीही संकोच केला नाही, त्याच्या चाहत्यांचा एक मोठा वर्ग आणि तमिळ लोकांचा असा विश्वास होता की MKT निर्दोष आहे.

तुरुंगात असतानाही, त्याने “हे सर्व माझ्या नशिबाचा भाग आहे” अशी वृत्ती कायम ठेवली. तथापि, कृष्णनची पत्नी, अभिनेत्री व्हीए मधुराम यांनी या खटल्याचा पाठपुरावा सुरू ठेवला आणि अखेरीस, मद्रास उच्च न्यायालयाने ते पुन्हा सुनावणीसाठी घेतले. मात्र यावेळी उलटच घडले.

आरोपीच्या वकिलाने कुशलतेने फिर्यादीच्या साक्षीदारांना बदनाम केले. फिर्यादीच्या पुराव्याच्या कमकुवत पायामुळे, न्यायालयाने त्यांची सुटका करण्याचे आदेश दिले आणि MKT आणि कृष्णन शेवटी मुक्त झाले. MKT ची तुरुंगातून सुटका, पतन आणि मृत्यू 1947 मध्ये तुरुंगातून सुटण्यापूर्वी, सुपरस्टारने आधीच डझनभर चित्रपट साइन केले होते.

तथापि, तो त्याच्या पूर्व-वादाच्या काळातील जादू पुन्हा तयार करू शकला नाही. राजा मुक्ती (1948), श्यामला, अमरकवी आणि पुधू वाझवू यांसारखे चित्रपट बॉक्स ऑफिसवर विशेष प्रभाव पाडू शकले नाहीत.

अगदी त्याचा शेवटचा चित्रपट, शिवगामी (1960) – ज्यात त्याने स्वतःची मुख्य भूमिका केली होती आणि मरणोत्तर रिलीज झाला होता – त्याच्या आधीच्या कामांप्रमाणे त्याला मोठ्या लोकसमुदायाने आकर्षित केले नाही. चाचणी दरम्यान त्याने मोठ्या प्रमाणावर पैसे गमावले असले तरी, MKT च्या मालमत्तेने अजूनही त्या नुकसानापेक्षा जास्त आहे. इंदुगोपन यांच्या पुस्तकानुसार, मर्सिडीज-बेंझ कारचे मालक असलेले ते पहिले तमिळ चित्रपट व्यावसायिक होते.

याशिवाय, ते घरचे जेवण दोन सोन्याच्या ताटांवर खात असत, प्रत्येकाचे वजन 110 पावन (सार्वभौम). आजच्या किमतींनुसार, एका प्लेटची किंमत जवळपास ९८ लाख रुपये असेल. जरी त्यांची अभिनय कारकीर्द पुधू वाझवुने जवळजवळ संपुष्टात आली, आणि त्यानंतर त्यांच्या आयुष्यात कधीच रिलीज झाला नाही, तरीही त्यांनी गायक म्हणून जनतेला प्रभावित केले.

या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे MKT यांनी 1 नोव्हेंबर 1959 रोजी अखेरचा श्वास घेतला. त्यांच्या शेवटच्या दिवसांमध्ये त्यांना उच्च रक्तदाब आणि तीव्र मधुमेहाचा त्रास झाला.

त्यांच्या निधनाला सहा दशके उलटून गेली असूनही, एमके त्यागराज भागवथर यांचे नाव तामिळ चित्रपट आणि मद्रास या दोन्हींच्या इतिहासात अजूनही चमकत आहे.