राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरणाने (एनजीटी) आसाम वन संरक्षण दलाच्या (एएफपीएफ) सुमारे 1,600 कर्मचाऱ्यांना निवडणुकीच्या कर्तव्यासाठी तैनात करण्याचे निर्देश देणाऱ्या आसाम सरकारच्या आदेशाला स्थगिती दिली आहे, असे निरीक्षण नोंदवत या निर्णयामुळे पर्यावरणाची गंभीर चिंता निर्माण झाली आहे. सावधगिरीच्या तत्त्वाचा अवलंब करून, न्यायाधिकरणाने राज्य सरकारला पर्यावरण कायद्याच्या तरतुदींचे उल्लंघन करणे टाळण्याचे निर्देश दिले आणि आदेश दिले की “अस्पष्ट आदेशाची कार्यवाही… पुढील आदेशापर्यंत स्थगिती देण्यात आली आहे”.
आपल्या 2 एप्रिलच्या आदेशात, पूर्व विभागीय खंडपीठाने नमूद केले की याचिका “पर्यावरणाशी संबंधित महत्त्वपूर्ण प्रश्न उपस्थित करते”, विशेषत: जैवविविधता संवर्धन नियंत्रित करणाऱ्या कायद्यांच्या संदर्भात. न्यायाधिकरणाने प्रतिवादींना नोटीस बजावली आणि पुढील सुनावणीसाठी 6 एप्रिलची तारीख निश्चित केली. आसाममध्ये 9 एप्रिल रोजी एकाच टप्प्यात मतदान होत आहे आणि निवडणूक कर्तव्यासाठी वन कर्मचाऱ्यांची मागणी करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
दिल्लीस्थित अधिवक्ता गौरव कुमार बन्सल यांनी एनजीटीकडे दाखल केलेल्या अर्जात आसाम सरकारच्या 19 मार्चच्या निर्देशाला आव्हान दिले होते ज्यात विधानसभा निवडणुकीच्या संदर्भात पोलिसांना मदत करण्यासाठी एएफपीएफ कर्मचाऱ्यांना आवश्यक होते. याचिकेनुसार, असे वळवणे “आसाम राज्यातील जंगले, वन्यजीव आणि पर्यावरणीय प्रणालींचे संरक्षण आणि संवर्धन यांच्याशी गंभीरपणे तडजोड करतात”.
पर्यावरणीय जोखमींवर प्रकाश टाकून, अर्जदाराने असा युक्तिवाद केला की वन कर्मचाऱ्यांचे “मोठ्या प्रमाणात वळवणे” “बेकायदेशीर क्रियाकलाप, विशेषतः शिकारीचा धोका लक्षणीय वाढवते”. ऑर्डरमध्ये असे नोंदवले गेले आहे की आसाममधील जंगलांना “सतत दक्षता आणि देखरेखीची आवश्यकता आहे”, आणि “पुरेशा फ्रंटलाइन स्टाफच्या अनुपस्थितीमुळे असुरक्षित वातावरण निर्माण होते”.
न्यायाधिकरणाने जैवविविधता कायदा, 2002 अंतर्गत वैधानिक जबाबदाऱ्यांचीही तपासणी केली. त्यात नमूद करण्यात आले आहे की राज्याने “जैवविविधता-समृद्ध क्षेत्रांची ओळख आणि देखरेख” यासह “जैविक विविधतेचे संवर्धन आणि शाश्वत वापर” सुनिश्चित करणे आवश्यक आहे. गैर-संरक्षण कर्तव्यांसाठी कर्मचाऱ्यांना वळवणे, या याचिकेत असा युक्तिवाद करण्यात आला होता की, कायद्याच्या “अक्षर आणि आत्मा” च्या विरुद्ध आहे.
विधानसभा निवडणूक LIVE NGT ने पुढे सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्देशाची दखल घेतली की “निवडणुकीसाठी वन कर्मचारी तसेच वन वाहनांची मागणी केली जाणार नाही”, आसाम आदेश कायदेशीरदृष्ट्या असमर्थनीय असल्याच्या अर्जदाराच्या युक्तिवादाला बळकटी दिली. निवृत्त भारतीय प्रशासकीय सेवा (IAS) आणि भारतीय वन सेवा (IFS) अधिकाऱ्यांच्या गटाने, वन्यजीव संरक्षकांसह, आसामच्या आदेशावर “गंभीर चिंता” व्यक्त केली होती, त्यांनी राज्य सरकार तसेच आसामचे मुख्य निवडणूक अधिकारी यांना विनंती केली होती, द हिंदूने 1 एप्रिल रोजी वृत्त दिले होते.