चेन्नई फोटो बिएनाले – जर तुम्ही शहरात बराच काळ वास्तव्य केले असेल आणि कला, शैक्षणिक किंवा सार्वजनिक जीवनात व्यस्त असाल, तर तुम्ही अनेक मुत्सद्दी आणि सांस्कृतिक राजदूतांना येताना पाहिले असेल. तुम्हाला कदाचित त्यांच्यापैकी अनेकांशी संवाद साधण्याची संधीही मिळाली असेल. चेन्नईमध्ये मी राहिल्या तीन दशकांमध्ये, शहरावर आणि तेथील रहिवाशांवर खोलवर परिणाम करणारे अनेक लोक आहेत.

त्यापैकी एक, आणि त्या यादीच्या अगदी वरच्या टोकावर असण्यास पात्र असा कोणीतरी निर्विवादपणे हेल्मुट शिप्पर्ट होता. त्याच्या लांब लहरी केसांमुळे, त्याच्या प्रतिक्षिप्त समतावादामुळे आणि शहराच्या सामाजिक-आर्थिक अभिजात वर्गाला व्यापलेल्या समस्यांपासून पुढे पाहण्याची त्याची आवड, हेल्मुटला फुंकर घालणारा वारा होता. मुलांसारखे कुतूहल होते, एक अस्पष्ट डोळे असलेले आश्चर्य होते जे त्याने टेबलवर आणले होते – त्याच्या संभाषणांमध्ये, जीवनाकडे पाहण्याचा त्याचा दृष्टिकोन आणि त्याने कल्पना केलेल्या आणि अंमलात आणलेल्या अनेक प्रकल्पांबद्दल.

सर्वांसाठी प्रवेश 2020 मध्ये जेव्हा मी हेल्मट शिप्पर्टचे संचालक म्हणून अनुसरण केले, तेव्हा त्यांनी सुरू केलेल्या प्रकल्पांद्वारे आणि त्यांच्या आठवणी माझ्यासोबत शेअर केलेल्या लोकांद्वारे मी त्यांना ओळखले. मला एका सहकाऱ्याची ओळख झाली ज्याला संस्कृतीबद्दल तितकीच आवड होती जितकी मानव आणि त्यांच्या राहणीमानाबद्दल होती. तो प्रत्येकासाठी प्रवेश निर्माण करण्याच्या कल्पनेने प्रेरित होता: मग ते सार्वजनिक जागांवर संस्कृती असो किंवा शहरासाठी शाश्वत पाणी व्यवस्थापन असो.

या विषयांबद्दलच्या त्याच्या उत्साहामुळे त्याला वेगवेगळ्या क्षेत्रातील समविचारी लोकांशी संपर्क साधता आला आणि चेन्नई फोटो बिएनाले (CPB) सारख्या संरचना आणि संस्था तयार केल्या, ज्या चेन्नईमधील सांस्कृतिक परिदृश्य समृद्ध करत आहेत. कॅथरीना गॉर्गन, संचालक, गोएथे-इन्स्टिट्यूट चेन्नई त्यांच्या धक्कादायक आणि अचानक मृत्यूच्या बातमीने चेन्नईतील आपल्यापैकी अनेकांना धक्का बसला हे कदाचित आश्चर्यकारक नाही.

2014 आणि 2020 दरम्यान गोएथे-संस्थेचे संचालक म्हणून, त्यांनी अनेक जीवनांना स्पर्श केला – कलाकार, छायाचित्रकार, लेखक, संगीतकार, पर्यावरणवादी आणि इतरांसाठी संधी उघडल्या. येथे असताना, हेल्मुटने कधीही अशी कल्पना दिली नाही की तो येथे शहराला जर्मन संस्कृतीचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी किंवा त्याचे प्रदर्शन करण्यासाठी आला आहे.

त्याच्या कार्याचा अंदाज या कल्पनेवर आधारित होता की त्याची संस्था शहर आणि तेथील रहिवाशांसाठी वादविवाद (वेगवेगळे, आवश्यक असेल तेव्हा) आणि सामाजिकरित्या व्यस्त सांस्कृतिक सहकार्याने अर्थपूर्ण योगदान देऊ शकते. चेन्नई आणि तामिळनाडू समजून घेणे हे त्यांच्या वास्तव्यादरम्यान खूप आवडीचे होते.

उदाहरणार्थ, नदीच्या प्रकल्पाबद्दल त्याच्याशी केलेले संभाषण, राजकारण किंवा भारतीय संगीताच्या चर्चेत अचानक विचलित होऊ शकते. चेन्नईला येण्यापूर्वीच त्यांनी ‘कनेक्टेड’ वाटण्याचे महत्त्व दिले होते. त्याच्या पोस्टिंगबद्दल ऐकल्यावर, त्याने केलेल्या अनेक गोष्टींपैकी एक म्हणजे त्याच्या कानावर एक विदेशी कला प्रकार असावा – कर्नाटक संगीताचा प्रयत्न करणे आणि त्याचे कौतुक करणे.

नागरी समाजाच्या गटांशी आणि चळवळींशी त्यांचा संबंध होता, भारत-जर्मन सांस्कृतिक देवाणघेवाणीमध्ये पाणी हा मुख्य मुद्दा बनवण्याच्या त्यांच्या निर्णयाशी संबंधित होता. हे असंख्य मार्गांनी केले गेले. 2018 मध्ये चेन्नईच्या प्रदूषित जलमार्गांबद्दल जागरुकता वाढवण्यासाठी द एम्ब्रेस अवर रिव्हर्स प्रकल्पात डझनहून अधिक कलाकारांनी एका प्रदर्शनात भाग घेतला होता.

हे ललित कला अकादमी येथे आयोजित करण्यात आले होते, परंतु हेल्मुट – जो सार्वजनिक कलेवर दृढ विश्वास ठेवत होता – मूळतः आयलँड ग्राउंड्सजवळ कूमच्या काठावर ते ठेवण्याची परवानगी मागितली होती. जर त्याचा मार्ग असेल तर एका बार्जने एक मोठे काम दाखवले असते. दुर्दैवाने, आवश्यक असलेल्या परवानग्या कधीच पूर्ण झाल्या नाहीत.

पावसाचे पाणी गोळा करणे, सांडपाणी प्रक्रिया करणे आणि जलचरांचे पुनर्भरण करणे यासह इतर गोष्टींबरोबरच सहयोगी सिटी ऑफ 1000 टँक प्रकल्पात त्यांनी महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. चेन्नईला नकाशावर ठेवणे हेल्मुट शिप्पर्ट चेन्नईसाठी खास होते त्यांनी बांधलेल्या सांस्कृतिक पायासाठी – चेन्नई फोटो बिएनालेच्या सह-संस्थापकापासून ते मार्च डान्स आणि दक्षिण आशियाई संगीत रेसिडेन्सी सुरू करण्यापर्यंत.

त्याने असंख्य कलाकारांसाठी दरवाजे उघडले, शहराची सर्जनशील भावना बळकट केली आणि एब्रेस अवर रिव्हर्स आणि ऐतिहासिक प्रदर्शन DAMnedArt सारख्या उपक्रमांद्वारे चिरस्थायी छाप सोडली. ते Ambrace Our Rivers: Public Art and Ecology in India, देशातील अशा प्रकारचे पहिले पुस्तक, सार्वजनिक कला, पर्यावरणशास्त्र आणि शहरी शाश्वततेसाठी सर्जनशील सहकार्याची तातडीची गरज यावर प्रतिबिंबित करणारे महत्त्वाचे काम या पुस्तकाच्या लेखकांपैकी एक होते. गीता वेदरामन, सांस्कृतिक समन्वयक, गोएथे-इन्स्टिट्यूट चेन्नई, इतर प्रमुख उपक्रम होते, ज्यात दक्षिण आशियाई संगीत रेसिडेन्सी अंतर्गत संगीतकारांसाठी एक सहयोगी व्यासपीठ आणि स्ट्रीट आर्ट फेस्टिव्हल कॉन्कर द काँक्रिटचा समावेश होता, ज्यामध्ये स्ट्रीट आर्टिस्ट आणि सिनेमा होर्डिंग पेंटर्ससह पाच आंतरराष्ट्रीय कलाकारांचे सहकार्य दिसून आले.

पण CPB फाउंडेशन द्वारे चालवलेले चेन्नई फोटो बिएनाले (CPB) हा त्यांचा प्रमुख उपक्रम होता, ज्याचे ते संस्थापक विश्वस्त होते असे मला वाटते. हेल्मुटने छायाचित्रकार चेन्नई फोटो बिएनालेचे दिग्दर्शक वरुण गुप्ता यांना ‘तुम्हाला खरोखर काय करायला आवडेल?’ असे विचारल्याने त्याचा जन्म झाला.

जेव्हा वरुणने उत्तर दिले, तेव्हा त्याला फोटोग्राफी महोत्सवाचे आयोजन करायचे आहे, तेव्हा हेलमुटने ‘चला’ असे उत्तर दिले. त्यासाठी त्याला पैसा सापडला आणि चार आवृत्त्या पाहणारा बिएनाले हा देशातील फोटोग्राफीचा प्रमुख महोत्सव बनला आहे.

नेचर हेल्मटची शक्ती ही एक दूरदर्शी होती ज्यांनी सकारात्मक बदल घडवून आणण्यासाठी कलांच्या सामर्थ्यावर खोलवर विश्वास ठेवला. त्याच्याशी माझी पहिली भेट माझ्या मनात कोरलेली आहे: आम्ही चेन्नईतील सार्वजनिक कलेसाठी नवीन भविष्याची कल्पना करत आहोत आणि त्या संभाषणातून सीपीबीचा जन्म झाला.

आमची पायलट आवृत्ती जिवंत करण्याच्या त्या सुरुवातीच्या दिवसांत, हेल्मट नेहमी उपलब्ध होते — अगदी रात्री उशिरापर्यंत, उच्च तणावाच्या क्षणांतही — शांतपणे ब्रोशर आणि नकाशे जे दुसऱ्या दिवशी सकाळी छापण्यासाठी निघाले होते ते शांतपणे प्रूफरीड करत होते. CPB च्या इतिहासातील एक निश्चित स्मृती त्यांच्या कार्यालयातून येते, जिथे आम्ही आमच्या पहिल्या आवृत्तीसाठी लोगो डिझाइन करत होतो. हसतमुख हसत त्यांनी व्हाईटबोर्डवरील ‘उत्सव’ हा शब्द खरडला आणि त्याच्या जागी बिएनाले लिहिला आणि म्हणाला, “चला स्वतःला आव्हान देऊया.

याला बिएनाले म्हणू या. चेन्नईतील त्यांच्या उपस्थितीने असंख्य कलाकारांचे जीवन बदलले — आणि माझ्या स्वतःच्या जीवनाचा मार्ग कायमचा बदलला. या सर्वांसाठी आणि बरेच काही, मी मनापासून कृतज्ञ आहे.

वरुण गुप्ता, संचालक, चेन्नई फोटो बिएनाले आणि व्यवस्थापकीय विश्वस्त, CPB फाउंडेशन द बिएनाले यांनी सर्व सामाजिक आणि आर्थिक क्षेत्रातील लोकांना गुंतवून ठेवण्याचा प्रयत्न केला आहे, जे हेल्मुटच्या व्हिजनला अनुसरून होते. उच्चभ्रूंच्या पलीकडे जाऊन त्यांना जोडण्याची इच्छा असल्याचे उदाहरण म्हणजे अर्बन वॉटरवरील प्रदर्शन.

लाइटहाऊस एमआरटीएस स्टेशनमध्ये स्टेजवर, तो मच्छिमारांशी बोलतांना आणि तो काय करत आहे याचा उद्देश स्पष्ट करण्यात तास घालवताना दिसला. ते चेन्नई फोटो बिएनालेच्या पहिल्या आवृत्तीदरम्यान होते.

दुर्दैवाने, धर्मादाय ट्रस्ट आणि परदेशी नागरिकांशी संबंधित भारताचे नियम म्हणजे हेल्मुटला ते चालवणाऱ्या फाउंडेशनमधून पायउतार व्हावे लागले. त्यांनी सल्लागार म्हणून भूमिका बजावणे सुरू ठेवले आणि गोएथे संस्था, आता कॅथरीना गॉर्गेन यांच्या नेतृत्वाखाली, बिएनालेचा सर्वात मोठा आणि सर्वात महत्त्वपूर्ण समर्थक आहे.

फुटबॉल आणि अधिक हेल्मटला संगीत, वाचन, सायकलिंग आणि योगासने असे अनेक छंद होते, विशेषत: कुल्फीसाठी गोड दात असलेले. HS म्हणून संदर्भित, हेल्मुट हे गोएथे-इन्स्टिट्यूट चेन्नई येथील जल प्रकल्प आणि CPB चे समानार्थी होते.

त्याने भाषा प्रकल्पांमध्येही प्रचंड रस घेतला आणि वॉटर वॉकथॉनमध्ये मोलाची भूमिका बजावली ज्यात 4,500 हून अधिक शालेय विद्यार्थ्यांनी नोव्हेंबर 2017 च्या पहाटे भाग घेतला. हेल्मट एक उत्कट फुटबॉल चाहता होता आणि 2015 मध्ये फिफा विश्वचषक सामने सार्वजनिक पाहण्यासाठी गोएथे-इन्स्टिट्यूट उघडले आणि Goethe-Institut द्वारे चेन्नई सुपर लीगचे सामने आयोजित केले. त्यांनी तामिळनाडूचे तत्कालीन मुख्यमंत्री एडप्पाडी के पलानीस्वामी यांची मुलींच्या स्पर्धेतील विजेत्यांची भेट घेतली ज्यांना प्रशिक्षणासाठी जर्मनीला आठवडाभरासाठी पाठवण्यात आले होते.

2017 मध्ये चेन्नई येथे प्रथमच दक्षिण आशिया क्षेत्रासाठी प्रादेशिक वार्षिक परिषद आयोजित करणे ही त्यांची प्रमुख उपलब्धी होती जिथे सरचिटणीस एबरहार्ड यांच्यासह या प्रदेशातील सर्व संचालक चेन्नई येथे उपस्थित होते. प्रभाकर नारायणन, डेप्युटी डायरेक्टर, गोएथे-इन्स्टिट्यूट चेन्नई I यांना हेलमुटने पायउतार झाल्यानंतर CPB फाउंडेशनच्या संचालक मंडळावर आमंत्रित केले होते. मला याची पूर्ण जाणीव आहे की त्याचे शूज भरणे अशक्य आहे परंतु काही अतिशय उत्तम तरुणांनी योजलेले आणि अंमलात आणलेले बिएनाले येत्या काही वर्षांत टिकवून ठेवता आले आणि वाढवले ​​गेले तर ती हेल्मुटला सर्वात मोठी श्रद्धांजली ठरेल.

शहराने त्याला जे दिले ते त्याला परत देण्याचा हा एक मार्ग असेल.