मद्रास चेक मीट – कर्नाटकातील धारवाड जिल्ह्यातील कालाघाटगी तालुक्यातील हनाफाबी आणि सैदांबी नाईक या दोन मध्यमवयीन महिला, कॅमेरासमोर बोलण्यासाठी सुरुवातीला अस्वस्थ होत्या. काही कुजबुजलेल्या क्षणांनंतर, साईदांबीने त्यांची आठवण काढण्याची कहाणी सांगण्यात पुढाकार घेतला.

“आम्ही दोघेही उत्तर कर्नाटकातील सिद्दी समाजातील आहोत पण आमची उत्पत्ती सिंध, पाकिस्तान आणि आफ्रिकेच्या काही भागात आहे. आम्ही आमचे गाव सोडून चेन्नईला आमची कवंड (रजाई) दाखवण्यासाठी आलो आहोत,” सैदंबी सिद्दी बोलीत म्हणतात, ज्यात कोकणी, मराठी, कन्नड, उर्दू आणि हिंदीतून घेतलेल्या शब्दांचे मिश्रण आहे. दोन महिलांना त्यांचे गाव सोडण्याची संधी क्वचितच मिळते कारण समाज बाहेरच्या लोकांवर अविश्वास ठेवतो.

विशिष्ट आफ्रिकन वैशिष्ट्यांसह, सिद्दींना ऐतिहासिकदृष्ट्या वसाहती आणि स्थानिकांनी भेदभाव केला आहे. हनाफाबी म्हणतात, “आम्ही कधी-कधी आमच्या गावाजवळच्या आमच्या नातेवाईकांच्या घरी जातो पण अन्यथा, आम्ही फक्त शेतात काम करतो आणि रजाई शिवतो,” हनाफाबी सांगतात. 2015-16 पासून, त्यांची रजाई हस्तकला म्हणून ओळखली जाऊ लागल्याने, सिद्दी स्त्रिया हळूहळू त्यांच्या कलाकुसर दाखवण्यासाठी त्यांच्या गावाबाहेर पडू लागल्या आहेत.

कला इतिहासकार आणि समुदाय अभ्यासक अनिथा एन. रेड्डी या 15-20 गावांमध्ये समाजासोबत काम करत आहेत.

रेड्डी यांनी 15 वर्षांपूर्वी पश्चिम घाटात एका मित्राच्या घरी कावंद पाहिला. “सिद्दी गावाच्या सहलीदरम्यान, मी माझ्या मित्राच्या कुटुंबाला माझ्या कपड्यांचा एक गुच्छ दिला होता.

पुढच्या वेळी मी आलो तेव्हा माझ्या मित्राच्या पत्नीने शिवलेल्या रजाईचे मी कौतुक करत होतो. तिने ब्लँकेटकडे इशारा केला आणि माझ्या कपड्यांचे तुकडे दाखवले ज्याने तो तुकडा बनवला होता. ते मनोरंजक पण मनमोहकही होते,” ती म्हणते.

त्यामुळे रेड्डी रजाई समजून घेण्याच्या प्रवासाला निघाले. कावंदाचे महत्त्व विशद करताना साईदांबी म्हणतात, “सर्वात सुशोभित रजाई लग्नासाठी राखीव आहे. ती आमच्या मुलींना दिलेली वारसा आहे.

जर तुम्ही तुमच्या सासरच्या घरी रजाई घेऊन गेला नाही तर तुमच्याशी चांगली वागणूक दिली जाणार नाही. हिवाळ्यात स्वतःला झाकण्यासाठी तुमच्याकडे चादरही नसेल. आम्ही आमच्या नवजात मुलांसाठी रजाई देखील बनवतो.

डिसेंबरमध्ये, हे दोघे, इतर 20 जणांसह, चेन्नईच्या दक्षिणचित्र संग्रहालयात थ्रेड्स ऑफ कॉन्फ्लुएन्सचा एक भाग म्हणून 50 रंगीबेरंगी, टाइल केलेले रजाई प्रदर्शित करण्यासाठी आले होते, एक प्रवासी प्रदर्शन. प्रथमच, सिद्दी महिलांनी, मद्रास चेकचा वापर केला, जो त्यांच्या पूर्वीच्या काव्यपंथातील एक वेगळे कापड होता. १६ व्या शतकापासून मद्रास चेक जगभर निर्यात केले जात आहेत.

कोणतेही दोन कवंड कधीही सारखे दिसत नाहीत. मिश्रणाचा एक भाग म्हणून ‘A’, ‘E’ आणि ‘H’ सारखी रोमन अक्षरे सापडतात. रेड्डी म्हणतात, “सिद्दींसाठी ती केवळ एक रचना आहे.

जे एकेकाळी जगण्याचे साधन होते ते आता एक कला आहे आणि एक संभाव्य उपजीविका आहे. सिद्दी क्विल्टर्स क्राफ्ट आणि मद्रास चेक्स फॅब्रिक एकत्र आणणे ही दोन जगांची भेट ही अनिथा पोट्टमकुलम, संचालक (संस्कृती), दक्षिणाचित्रा, ज्यांनी रेड्डी आणि कापडाचे निर्माते, ओल्ड मद्रास ट्रेडिंग कंपनी (OMTC) यांचा विचार केला होता.

जरी मद्रास चेक आणि सिद्दी इतिहासात ओव्हरलॅप होत नसले तरी एक रूपकात्मक संबंध आहे. जर सिद्दींना आफ्रिकेतून भारतात आणले गेले, तर मद्रास चेक भारतातून कोरोमंडल कोस्टच्या वसाहती व्यापार मार्गाने कॅरिबियनमध्ये गेले.

आता एक प्रीमियम फॅब्रिक, 12व्या शतकातील मद्रासपट्टणम गावातील (नंतर मद्रास/चेन्नई) येथील शेतकरी/मच्छीमारांचे कपडे, शतकांनंतर वसाहतीत भारताच्या किनाऱ्यावर निघून गेले आणि 1960 च्या अमेरिकेत लोकप्रिय झाले. “जेव्हा अनिथा [पोट्टमकुलम] आणि मी चेन्नईला येणाऱ्या या प्रदर्शनाविषयी बोललो, तेव्हा आम्हाला समजले की आम्हाला शहरातील एक घटक समाविष्ट करायचा आहे. समृद्ध इतिहास असलेले दोलायमान मद्रास चेक हे आमचे पसंतीचे कापड होते.

दक्षिण भारतातून जगाच्या अनेक भागांमध्ये निर्यातीचा मोठा इतिहास आहे, आणि विशेषत: आफ्रिकन राष्ट्रांमध्ये प्रतिष्ठेचे प्रतीक म्हणून पाहिले जाते,” रेड्डी म्हणतात. कॅरिबियनमध्ये जाण्यापूर्वी आणि राष्ट्रीय पोशाखाचा भाग बनण्यापूर्वी, मद्रास चेक्स आफ्रिकेत गेले. रेड्डी पुढे म्हणतात, रिअल मद्रास रुमालला इंजिरी म्हणजे ‘रिअल इंडिया’ म्हणून ओळखले जात असे आणि काराबॅब द्वारे ट्रायबॅब द्वारे वापरले जात असे.

स्क्रॅप्समधून उठून प्रदर्शनासाठी, OMTC ने फॅब्रिक प्रदान केले. मूळ हाताने विणलेल्या हँडलूम मद्रास फॅब्रिकचे पुनरुज्जीवन करण्याच्या प्रयत्नात असलेले त्याचे सह-संस्थापक रणवीर शाह आता या 55 रजाईचे मालक आहेत. आत्तापर्यंत, उरलेल्या कपड्यांचे-फॅब्रिकचे तुकडे भरलेले खेळणी बनवण्यासाठी वापरले जायचे.

या वेळी, भंगार कापून सिद्दी स्त्रियांनी इलेक्ट्रिक, टेट्रिससारखे नमुने तयार करण्यासाठी वापरले. त्यांच्या चेन्नईच्या कारखान्यात, कापड-विणकर आणि सिद्दी क्विल्टर्स सामान्य भाषेच्या अनुपस्थितीत त्यांच्या मातृभाषेतील गाण्यांद्वारे संवाद साधतात.

ऐतिहासिकदृष्ट्या गरीब सिद्दी, ज्यात फक्त काहींना अनुसूचित जमातीचा दर्जा देण्यात आला आहे, त्यांनी त्यांच्या आर्थिक मर्यादांच्या बाहेर जीवन जगण्यासाठी संघर्ष केला आहे. उद्दिष्ट जगणे आहे.

रेड्डी म्हणतात, “त्यांच्या चेन्नईला येण्याचा मुख्य हेतू त्यांचा इतिहास भौतिकतेसह समजून घेणे हा होता. दक्षिण भारतातील ही रजाईची परंपरा जागतिक नकाशावर आणण्यासाठी शहा आणि रेड्डी दोघेही उत्सुक आहेत.

शाह त्यांच्या मद्रास चेक वापरून बनवलेल्या कविंद रजाईची विक्री आणि प्रदर्शन करत असताना, रेड्डी OMTC शी संबंधित नसलेल्या या सिद्दी क्विल्टर्ससह वेगळे शो करत आहेत. ती म्हणते, “काही स्त्रिया भारतात अशाच प्रकारच्या प्रदर्शनासाठी प्रवास करतात आणि इतर कला अभ्यासकांना त्यांची रजाई शैली शिकवतात.

यामुळे त्यांना स्वत:ला अधिक महत्त्व प्राप्त झाले आहे. तिला मूठभर सिद्दी स्त्रिया आणि त्यांची रजाई सांता फे, यू.एस. येथील आंतरराष्ट्रीय लोककला मार्केटमध्ये घेऊन जाण्याची आशा आहे.

सध्या, कादारी आर्ट गॅलरी, तेलंगणा येथे 19 फेब्रुवारीपर्यंत हे प्रदर्शन आहे. त्यांच्यापैकी बरेच जण या हस्तकलेतून कमाई करत असूनही, हनाफाबी आणि सैदांबी यांना अतिवृष्टी आणि भीषण पूर आणि भूस्खलनामुळे घरे आणि जनजीवन उध्वस्त होण्याच्या “त्यामुळे त्यांच्या मोठ्या समस्या कशा सुटतील” याची खात्री नाही.

या महिलांकडून एक धडा म्हणजे त्यांची लवचिकता आहे कारण त्यांना शिलाईची कला शिकण्यात आनंद मिळतो. प्रवासी प्रदर्शनाच्या तपशीलांसाठी, @anithanreddy ला Instagram sanjana वर फॉलो करा. g@thehindu.