30 नोव्हेंबर रोजी, ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटर स्टीव्हन स्मिथ ब्रिस्बेनमध्ये आगामी गुलाबी-बॉल ऍशेस कसोटी सामन्यासाठी सराव करताना डोळ्यात काळ्या पट्ट्या घातलेला दिसला. या पट्ट्या गालाच्या हाडावर चिकटवल्या जातात आणि त्वचेतून परावर्तित होणाऱ्या प्रकाशामुळे निर्माण होणारी चमक अर्ध्याहून अधिक कमी करतात.

मागील दशकात वेस्ट इंडिजचा क्रिकेटपटू शिवनारायण चंद्रपॉलने ते लोकप्रिय केले होते. गुलाबी बॉलमुळे उद्भवलेल्या समस्येवर हा एक सोपा उपाय आहे, ज्यामध्ये काळा शिवण आहे जो ‘अतिरिक्त’ प्रकाशामुळे फ्लडलाइट्सखाली निवडणे कठीण होऊ शकते.

पट्ट्या हे देखील एक स्मरण करून देतात की आधुनिक खेळात बिनधास्त तंत्रज्ञान आहे जे खेळाडूंना विविध प्रकारच्या ऍथलीट्समध्ये न बदलता कठीण वातावरणाचा सामना करण्यास मदत करतात. ही साधने अनेकदा पर्यावरणीय परिस्थितींमुळे दूर होणारी एखादी गोष्ट पुनर्संचयित करण्याच्या उद्देशाने असतात, ज्यात चमकदार दिवे, जड भाराखाली स्थिर सांधे किंवा उच्च-वेगाच्या टक्करांमध्ये मूलभूत सुरक्षितता समाविष्ट असते – परंतु त्यापैकी काही सामान्य उपकरणे आणि कार्यप्रदर्शन वाढवण्याच्या दरम्यान राखाडी भागात बसतात, खेळाने रेषा कोठे काढावी याबद्दल प्रश्न उपस्थित करतात.

पुनर्संचयित तर्क अमेरिकन फुटबॉल आणि बेसबॉलमध्ये, डोळ्यांचे काळे आणि टिंटेड हेल्मेट व्हिझर खेळाडूंना त्यांच्या डोळ्यांचे संरक्षण करताना फ्लडलाइट्सच्या खाली चेंडूचा मागोवा ठेवण्यास मदत करतात. बास्केटबॉल आणि फुटबॉल खेळाडू स्नायू आणि सांध्यांना आधार देण्यासाठी कॉम्प्रेशन स्लीव्हज आणि किनेसियोलॉजी टेप वापरतात जेव्हा त्यांच्याकडे पॅक मॅच शेड्यूल असते.

लांब पल्ल्याच्या धावपटू आणि फुटबॉलपटू चालणे दुरुस्त करण्यासाठी आणि संपर्क शक्ती कमी करण्यासाठी सानुकूल ऑर्थोटिक इनसोल घालतात, असे दिसते की त्यांचे पाय तत्त्वतः काय करू शकतात हे न बदलता. गढूळ पाण्यात स्पष्टपणे पाहण्यासाठी आणि दिशा राखण्यासाठी जलतरणपटू विशिष्ट गॉगलवर बँक करतात. टेनिसपटू लाकडापासून लांब आणि संमिश्र रॅकेटकडे सरकले आहेत जे प्रमाणित आहेत परंतु तरीही नियंत्रण वाढवू शकतात किंवा ताण कमी करू शकतात अशा सूक्ष्म मार्गांनी बदलतात.

प्रत्येक बाबतीत, खेळाने उपकरणे स्वीकारली आहेत जी काही उपद्रव ऑफसेट करतात आणि सामान्यत: नवीन क्षमता जोडणाऱ्या तंत्रज्ञानाचा प्रतिकार करतात. क्रिकेटला अशा ‘प्रोस्थेटिक’ एड्सची स्वतःची आवड आहे. अँटी-ग्लेअर स्ट्रिप्स व्यतिरिक्त, त्यामध्ये दृष्टी सुधारण्यासाठी प्रिस्क्रिप्शन कॉन्टॅक्ट लेन्स किंवा गॉगल, क्षेत्ररक्षक आणि यष्टीरक्षकांसाठी पोलराइज्ड किंवा टिंटेड सनग्लासेसचा समावेश आहे; पुन्हा डिझाइन केलेले ग्रिल्स आणि व्हिझर्ससह बॅटिंग हेल्मेट; अतिरिक्त पॅडिंग आणि सातत्यपूर्ण पकड असलेले बॅटिंग ग्लोव्हज; हात, मांडी, छाती आणि बरगडी रक्षक; चांगले चालण्यासाठी क्रिकेट शूजमध्ये सानुकूल ऑर्थोटिक इनसोल; गुडघा, कोपर आणि घोट्याच्या कंस किंवा आधार; रक्ताभिसरण आणि पुनर्प्राप्तीसाठी कॉम्प्रेशन स्लीव्हज, मोजे आणि बेस लेयर; आणि दंत मुखरक्षक दातांचे संरक्षण करण्यासाठी आणि जळजळ होण्याचा धोका कमी करण्यासाठी.

यापैकी बहुतेक तंत्रज्ञान विवादास्पद आहेत कारण ते पुनर्संचयित तर्कशास्त्रात बसतात, याचा अर्थ ते उच्च-जोखीम असलेल्या वातावरणात शरीराचे संरक्षण करतात किंवा सामान्य मानवी क्षमता पुनर्संचयित करतात ज्यामुळे अन्यथा त्यांचे नुकसान होईल. डोळे-काळे आणि सनग्लासेस चकाकी कमी करतात त्यामुळे सामान्य दृष्टी असलेली व्यक्ती कमी प्रखर प्रकाशाखाली बॉल ट्रॅक करू शकते. कॉन्टॅक्ट लेन्स किंवा स्पोर्ट्स गॉगल्स कमी दृष्टी असलेल्या खेळाडूला अपवर्तक त्रुटी नसलेल्या खेळाडूच्या दृष्टीचा अंदाज लावू देतात.

हेल्मेट आणि गार्ड्स समकालीन क्रिकेटच्या अंगभूत शक्तींकडून दुखापतीचा धोका कमी करतात. इनसोल्स आणि कॉम्प्रेशन गारमेंट्स खेळाडूंना दीर्घ खेळाच्या हंगामात सांधे आणि स्नायू सामान्य श्रेणींमध्ये कार्य करण्यास मदत करतात.

एक बारीक रेषा मुख्य नियामक आणि नैतिक प्रश्न उद्भवतात जेथे पुनर्संचयित करणे आणि वाढवणे यामधील रेषा कमी स्पष्ट होते. उदाहरणार्थ, ध्रुवीकृत सनग्लासेस आणि टिंटेड कॉन्टॅक्ट लेन्स मायोपियाने काढून टाकलेली दृष्टी पुनर्संचयित करण्यापेक्षा बरेच काही करतात. काही प्रकाश परिस्थितींमध्ये ते कॉन्ट्रास्ट सुधारू शकतात, पार्श्वभूमीचा आवाज कमी करू शकतात आणि उघड्या डोळ्यांपेक्षा बॉलचा सीम किंवा आकार निवडणे सोपे करू शकतात.

गैर-वापरकर्त्यांच्या तुलनेत हा अजूनही एक माफक फायदा आहे परंतु उपकरणांमध्ये प्रवेश करणे आणि दिव्याखाली खेळले जाणारे गुलाबी-बॉल क्रिकेट यासारख्या विशिष्ट परिस्थितींमध्ये लेन्स कसे ट्यून करायचे याबद्दलच्या ज्ञानाशी संबंधित एक फायदा आहे. जर असे ट्यूनिंग अगदी अचूक झाले तर, काही टिंट्स किंवा कोटिंग्स ‘सामान्य’ संरक्षणात्मक चष्मा म्हणून स्वीकार्य राहतील की नाही किंवा ते मानकीकृत किंवा अगदी प्रतिबंधित करणे आवश्यक असलेल्या कार्यप्रदर्शन सहाय्यांच्या श्रेणीमध्ये जातात की नाही हे ठरवण्यासाठी नियामकांना ढकलले जाऊ शकते.

ब्रेसेस, इनसोल्स आणि कॉम्प्रेशन गियरसह समान समस्या अस्तित्वात आहे. सध्या ते दुखापती टाळण्यासाठी आणि भौतिक भार व्यवस्थापित करण्यासाठी साधने म्हणून न्याय्य आहेत.

तथापि, सांधे किंवा कम्प्रेशन कपड्यात लवचिक ऊर्जा साठवून ठेवणारी आणि सोडणारी ब्रेस जी रीअल-टाइममध्ये स्प्रिंट किंवा सहनशक्तीची कार्यक्षमता सुधारते, केवळ पुनर्प्राप्तीसाठी मदत करण्याऐवजी, यांत्रिक डोपिंग सारखीच असेल. अशा प्रश्नांभोवती सायकलिंग किंवा ट्रॅक आणि फील्ड स्पोर्ट्स विकसित झालेले तपशीलवार उपकरण नियम क्रिकेटमध्ये अद्याप नाहीत परंतु क्रीडा विज्ञानाची दिशा सूचित करते की हे मुद्दे नेहमी काल्पनिक राहू शकत नाहीत. उच्च स्टेक किंमत आणि प्रवेश एक नैतिक स्तर जोडतात जरी तंत्रज्ञान स्वतःच ठीक मानले जाते.

सानुकूल ऑर्थोटिक्स आणि हाय-एंड कॉन्टॅक्ट लेन्स गरीब देशांतर्गत संरचनांपेक्षा चांगल्या रिसोर्स्ड सिस्टममधील खेळाडूंसाठी अधिक प्रवेशयोग्य आहेत. अशा उपकरणांमुळे दुखापतींचा धोका कमी होत असल्यास किंवा किरकोळ कामगिरी सुधारत असल्यास, अगदी भिन्न पार्श्वभूमीतील खेळाडूंचे मिश्रण करणाऱ्या स्पर्धांमध्ये वितरणात्मक निष्पक्षतेचा प्रश्न आहे. लक्षात ठेवा की या स्पर्धा देखील अधिक स्पर्धात्मक आणि अधिक किफायतशीर होत आहेत.

आतापर्यंत, क्रिकेटचे समाधान मुख्यत्वे अनौपचारिक राहिले आहे: प्रशासकीय संस्था हेल्मेट आणि हातमोजे यांसारख्या वस्तूंसाठी किमान सुरक्षा मानके निर्दिष्ट करतात आणि नंतर उत्तम तांत्रिक फरक बाजारपेठेत सोडतात. जेव्हा कार्यक्षमतेचे परिणाम कमी राहतात तेव्हा ते पुरेसे असू शकते, परंतु किरकोळ नफा पद्धतशीर फायद्यांमध्ये वाढू शकतो की नाही हा प्रश्न अजूनही आहे.

तंत्रज्ञानाच्या या स्पेक्ट्रममध्ये आय-ब्लॅकचा सहभाग खूप कमी आहे. हे स्वस्त आणि वापरण्यास सोपे देखील आहे आणि त्याचा परिणाम बॅटर्सना व्यावसायिक हितसंबंधांमुळे आणि प्रसारण कमाईच्या महत्त्वामुळे खेळातील बदलामुळे आंशिकपणे ओळखल्या जाणाऱ्या चमकांचा सामना करण्यास मदत करतो. येथे नैतिक चिंता कमी आहे आणि कोणताही स्पर्धात्मक प्रभाव सार्वत्रिक उपलब्धतेद्वारे ऑफसेट केला जाऊ शकतो.

तथापि, अधिक आव्हानात्मक प्रकरणे सामग्री विज्ञान आणि क्रीडा अभियांत्रिकीमधील अधिक सूक्ष्म प्रगतीमध्ये आहेत जी अन्यथा परिचित दिसणाऱ्या गीअरमध्ये तयार केली जाऊ शकतात, ते काय आहे ते स्पष्टपणे न बदलता ते बदलते. तिथेच क्रिकेट प्रशासकांना अखेरीस कामगिरी वाढविणाऱ्या तंत्रज्ञानापासून निरुपद्रवी कृत्रिम सहाय्य वेगळे करण्यासाठी अधिक चांगल्या निकषांची आवश्यकता असू शकते.