खगोलविदों ने हबल स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करके एक उल्लेखनीय नई ब्रह्मांडीय वस्तु की खोज की है: बिना किसी तारे के काले पदार्थ और गैस का एक बादल, जो लगभग 14 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर सर्पिल आकाशगंगा मेसियर 94 के पास स्थित है। उपनाम “क्लाउड 9”, यह स्थानीय ब्रह्मांड में कुछ काले पदार्थ-प्रधान बादलों में से एक है।
विशिष्ट आकाशगंगाओं के विपरीत, यह बादल तारा निर्माण का कोई संकेत नहीं दिखाता है और आकाशगंगा निर्माण की प्रारंभिक प्रक्रियाओं की पहचान करने के साथ-साथ वैज्ञानिकों को प्रारंभिक चरणों में डार्क मैटर की भूमिका को समझने में मदद करने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करता है; यह ब्रह्माण्ड के अधिकांश द्रव्यमान का प्रतिनिधित्व करता है। ईएसए और हबल ने ‘असफल आकाशगंगा’ क्लाउड 9 की पहचान की, जो डार्क मैटर और आकाशगंगा निर्माण में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। ईएसए की रिपोर्ट के अनुसार, क्लाउड 9 की खोज रिऑनाइजेशन-लिमिटेड हाइड्रोजन I क्लाउड्स या आरईएलएचआईसी के अस्तित्व की पुष्टि करती है।
टीम के सदस्यों ने कहा कि सर्वेक्षण के लिए हबल के उन्नत कैमरे ने यह पता लगाना संभव बना दिया कि कोई तारा मौजूद नहीं था, जिससे एक धुंधली बौनी आकाशगंगा की संभावना खारिज हो गई। टीम लीडर एलेजांद्रो बेनिटेज़-लाम्बे ने वस्तु को “असफल आकाशगंगा” के रूप में वर्णित किया जो इस बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करती है कि आकाशगंगाएँ कैसे शुरू होती हैं और क्यों कुछ कभी तारे नहीं बनाती हैं।
बादल 9 घना, गोलाकार और 4,900 प्रकाश वर्ष चौड़ा है, जिसमें सूर्य के द्रव्यमान का पांच अरब गुना काला पदार्थ शामिल है। हाइड्रोजन मौजूद है लेकिन तारे नहीं बना सकता, यह डार्क मैटर प्रयोगशाला के रूप में काम करता है। क्लाउड 9 की खोज से पता चलता है कि आस-पास की आकाशगंगाओं के बीच कई सितारा रहित RELHIC छिपे हुए हैं।
शोधकर्ताओं का प्रस्ताव है कि अन्य समान RELHIC आकाशगंगाएँ आस-पास मौजूद हो सकती हैं, जिन्हें ‘परित्यक्त घरों’ के रूप में जाना जाता है, जिनमें से क्लाउड 9 भविष्य की खोजों और आकाशगंगाओं के विकास को समझने में सहायता कर सकता है। फीनिक्स में एएएस (द अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी) 247 में प्रस्तुत और एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित यह खोज, छिपी हुई ब्रह्मांडीय वस्तुओं को प्रकट करने में हबल की भूमिका पर प्रकाश डालती है।