जबकि सतही ओजोन – हृदय और फेफड़ों के लिए हानिकारक प्रदूषक – पहले से ही गर्म प्री-मानसून महीनों में भारत के अधिकांश हिस्सों में सुरक्षित सीमा को पार कर जाता है, एक नए अध्ययन से पता चलता है कि गर्मी की लहरें इसे और भी उच्च स्तर पर धकेल देती हैं, इस प्रकार कई सौ मौतों के साथ कहीं अधिक बड़ी संख्या में मौतें होती हैं, जो अध्ययन पूरे मौसम में ओजोन से जोड़ता है। 12 जून को नेचर पोर्टफोलियो जर्नल एनपीजे क्लीन एयर में प्रकाशित सहकर्मी-समीक्षा अध्ययन में बताया गया है कि लू के दौरान उत्तरी भारत में सतही ओजोन 85-110 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर (μg/m³) तक पहुंच जाती है और देश के हर क्षेत्र में विश्व स्वास्थ्य संगठन के 70 μg/m³ के दिशानिर्देश से अधिक हो जाती है। हीटवेव समाप्त होने के तीन से चार दिनों के भीतर स्तर वापस गिर जाता है।

चूंकि ओजोन का स्तर अधिकांश मौसम में उच्च रहता है, इसलिए अध्ययन में गर्मी की लहरों के बाहर भी बड़ी संख्या में मौतों का कारण बताया गया है। 2024 के हीटवेव दिनों के दौरान, यह इस्केमिक हृदय रोग और क्रॉनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज (सीओपीडी) से होने वाली लगभग 26,500 मौतों को ओजोन जोखिम से जोड़ता है। हालाँकि, ऐसी स्वास्थ्य स्थितियाँ गर्मी से पहले और बाद में भी मौजूद रहती हैं।

पिछले दिनों की तुलना में टोल में वृद्धि हीटवेव का योगदान है: लगभग 490 अतिरिक्त हृदय रोग से मौतें और सीओपीडी से 342, या कुल मिलाकर लगभग 830। कुल संख्याएँ इतनी बड़ी इसलिए हैं क्योंकि उनकी गणना कैसे की जाती है। उन्हें सीधे तौर पर नहीं गिना जाता.

अध्ययन में भारत की एक अरब से अधिक की आबादी में इन दो सामान्य बीमारियों से मरने के जोखिम में थोड़ी वृद्धि को लागू किया गया है; यहां तक ​​कि प्रति व्यक्ति थोड़ा सा जोखिम भी, इतने सारे लोगों तक फैला हुआ है और देश में मौत के दो प्रमुख कारणों में से एक है, जो हजारों में पहुंच जाता है। लेखकों का कहना है कि मृत्यु दर के आंकड़ों को मॉडल करना पड़ा, क्योंकि कई प्रभावित शहरों में विशिष्ट हीटवेव दिनों के लिए निरंतर जमीनी स्तर के ओजोन माप उपलब्ध नहीं थे। इसलिए, अनुमान प्रत्यक्ष अवलोकन के बजाय ओजोन जोखिम और बीमारी के बीच अनुमानित संबंध पर निर्भर करते हैं।

सतही ओजोन सीधे तौर पर उत्सर्जित नहीं होती है, बल्कि तब बनती है जब सूरज की रोशनी अन्य प्रदूषकों के बीच प्रतिक्रिया करती है, यह प्रक्रिया गर्मी में तेज हो जाती है। “ओजोन बहुत हानिकारक है, जबकि NO₂ (नाइट्रोजन डाइऑक्साइड) और HCHO (फॉर्मेल्डिहाइड) सीधे श्वसन प्रणाली को नुकसान पहुंचाते हैं,” लेखक ओजोन बनाने में शामिल दो गैसों का जिक्र करते हुए लिखते हैं। लेखक, परमबत संगीता (केरल यूनिवर्सिटी ऑफ फिशरीज एंड ओशन स्टडीज) और आईआईटी खड़गपुर के जयनारायणन कुट्टीपुरथ ने ओजोन के स्तर और इसे उत्पन्न करने वाली गैसों को ट्रैक करने के लिए भारत मौसम विज्ञान विभाग के दो दशकों के तापमान रिकॉर्ड को उपग्रह डेटा और वैश्विक मौसम डेटासेट के साथ जोड़ा।

2004 और 2024 के बीच हीटवेव की पहचान मानक तापमान सीमा का उपयोग करके की गई थी। लेखकों ने इस कार्य को भारत में हीटवेव के दौरान सतह ओजोन के पहले व्यापक, दीर्घकालिक और देशव्यापी मूल्यांकन के रूप में वर्णित किया है, यह देखते हुए कि पिछले अध्ययन काफी हद तक व्यक्तिगत शहरों या क्षेत्रों तक ही सीमित थे।

उन्होंने मजबूत अल नीनो एपिसोड के बाद सबसे गंभीर वर्षों – 2010, 2016, 2019 और 2024 – के साथ दो दशकों में 188 हीटवेव घटनाओं की गिनती की। पश्चिमी हिमालय में ओजोन स्तर में सबसे लंबी दीर्घकालिक वृद्धि दर्ज की गई, जो 2024 में WHO के दिशानिर्देश से 115% अधिक थी।

लेखकों का कहना है कि “युग्मित गर्मी-ओजोन चरम तीव्र हो रहे हैं, जिसके लिए तत्काल एकीकृत जलवायु-वायु गुणवत्ता नीति कार्रवाई की आवश्यकता है।” यह अध्ययन नवंबर 2025 में 16वें वित्त आयोग की एक सिफारिश का अनुसरण करता है, कि हीटवेव और बिजली को भारत की राष्ट्रीय स्तर पर अधिसूचित आपदाओं की सूची में जोड़ा जाएगा, जो राज्यों को राहत के लिए राज्य आपदा प्रतिक्रिया कोष का उपयोग करने की अनुमति देगा।