నేల సేంద్రీయ కార్బన్ – “బంజర భూములు”. బ్రిటీష్ వలసరాజ్యాల కాలం నుండి భారతదేశంలోని జీవవైవిధ్యమైన పాక్షిక-శుష్క గడ్డి భూములు మరియు సవన్నాలు ఎలా తక్కువగా అంచనా వేయబడ్డాయి.

మాస్టర్స్ కోసం, ఉపఖండంలోని చెక్క అడవులు పారిశ్రామికీకరణకు ఆజ్యం పోశాయి, అయితే గడ్డి జీవాలు వారి కలపతో నడిచే వలసరాజ్యంలో ఎటువంటి ప్రయోజనాన్ని అందించలేదు. స్వాతంత్య్రానంతర విధానం మరియు న్యాయశాస్త్రం చాలావరకు పూర్వపు పాలకుల నుండి ఎక్కువగా తీసుకోబడ్డాయి మరియు “బంజరు భూములు” భూమి రికార్డులు మరియు ప్రభుత్వ విధానంలోకి ప్రవేశించాయి. 1985లో, మరింత ఉత్పాదక ప్రయోజనాల కోసం “బంజరు భూములను గుర్తించడానికి, వర్గీకరించడానికి మరియు అభివృద్ధి చేయడానికి” మరింత శాస్త్రీయ ప్రాతిపదికను తీసుకురావడానికి నేషనల్ వేస్ట్‌ల్యాండ్స్ డెవలప్‌మెంట్ బోర్డ్ సృష్టించబడింది.

లోయలు, స్క్రబ్ ల్యాండ్‌లు, క్షీణించిన స్క్రబ్ అడవులు, క్షీణించిన పచ్చిక బయళ్ళు, మేత భూములు, బంజరు రాతి ప్రాంతాలు, హిమానీనదాలు మరియు మంచుతో కప్పబడిన పర్వతాలు, మైనింగ్ లేదా పారిశ్రామిక బంజరు భూములు మరియు క్షీణించిన తోటల భూమి అన్నీ బంజరు భూములుగా వర్గీకరించబడ్డాయి. దశాబ్దాలుగా, ఈ సవన్నా గడ్డి భూములు ఒక బంజరు భూమిగా కాకుండా, ప్రత్యేకమైన జీవవైవిధ్యాన్ని కలిగి ఉండటమే కాకుండా మిలియన్ల కొద్దీ పాస్టోరల్ కమ్యూనిటీలకు జీవనోపాధిని అందించే పర్యావరణ వ్యవస్థలుగా అభివృద్ధి చెందుతున్నాయని అధ్యయనాలు చూపిస్తున్నాయి.

ఉదాహరణకు మహారాష్ట్రను తీసుకోండి. రాష్ట్ర పశువుల ఆర్థిక వ్యవస్థ 2018-2019లో ₹59,000 కోట్లకు పైగా ఉంది మరియు అది కేవలం ఒక సంవత్సరం మాత్రమే. గడ్డి భూములు దిగువన ఉన్నవి ఆరోగ్యకరమైన నేలలను నిర్మించడంలో మరియు నిర్వహించడంలో కీలక పాత్ర పోషిస్తాయి, ప్రధానంగా వాటి లోతైన, పీచుతో కూడిన మూల వ్యవస్థల ద్వారా భూమిని స్థిరీకరించడం, నేల నిర్మాణాన్ని మెరుగుపరచడం మరియు దీర్ఘకాలిక కార్బన్ నిల్వను ప్రోత్సహిస్తుంది.

చాలా జీవపదార్ధాలు భూమి పైన ఉన్న అడవుల మాదిరిగా కాకుండా, గడ్డి భూముల ఉత్పాదకత భూమి క్రింద కేంద్రీకృతమై ఉంటుంది, ఇది నీటి చొరబాట్లను మెరుగుపరుస్తుంది, కోతను తగ్గిస్తుంది మరియు కరువుకు వ్యతిరేకంగా నేలలను బఫర్ చేసే దట్టమైన రూట్ మాట్‌లను సృష్టిస్తుంది. ఈ మూలాలు నిరంతరం సేంద్రియ పదార్థాన్ని నిక్షిప్తం చేస్తాయి, శతాబ్దాలపాటు కొనసాగే స్థిరమైన కార్బన్ సమ్మేళనాలతో నేలలను సుసంపన్నం చేస్తాయి. గడ్డి నేలలు పోషక సైక్లింగ్‌ను నడిపించే మరియు నేల సంతానోత్పత్తిని నిర్వహించే విభిన్న సూక్ష్మజీవులు మరియు శిలీంధ్ర సంఘాలకు కూడా మద్దతు ఇస్తాయి.

గడ్డి భూములు క్షీణించినప్పుడు, మార్చబడినప్పుడు లేదా అడవులను పెంచినప్పుడు, ఈ భూగర్భ ప్రక్రియలకు అంతరాయం ఏర్పడుతుంది, ఇది సంపీడనం, కోత, నేల సేంద్రీయ కార్బన్ కోల్పోవడం మరియు పర్యావరణ వ్యవస్థ స్థితిస్థాపకత తగ్గుతుంది. వాతావరణ సంక్షోభం తీవ్రతరం కావడంతో, పర్యావరణ వ్యవస్థల్లో కార్బన్ సీక్వెస్ట్రేషన్ యొక్క ప్రాముఖ్యత ప్రపంచ చర్చల్లో అగ్రగామిగా మారింది.

గడ్డి భూములు కార్బన్ సీక్వెస్ట్రేషన్‌కు అపారమైన సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉన్నాయని చూపిస్తూ, ప్రపంచవ్యాప్తంగా పరిశోధనలు జరగడం ప్రారంభించాయి. అందువల్ల, విభిన్న వన్యప్రాణుల నివాసంగా మరియు వాటి సామాజిక-ఆర్థిక ప్రాముఖ్యతతో పాటు, గడ్డి భూములు భూమికి దిగువన ఉన్న కార్బన్‌ను భారీ మొత్తంలో నిల్వచేస్తాయని మనకు ఇప్పుడు తెలుసు. షోలాపూర్‌లోని పాక్షిక శుష్క గడ్డి భూముల్లో ఒక మార్గదర్శక చొరవ మహారాష్ట్ర రాష్ట్ర అటవీ శాఖ ఈ పర్యావరణ వ్యవస్థల అవగాహనలో మార్పును సూచించింది.

అభివృద్ధి పనుల కోసం అటవీ భూమిని అటవీయేతర భూమిగా మార్చడానికి సేకరించిన నిధులను నిర్వహించే కాంపెన్సేటరీ అఫారెస్టేషన్ ఫండ్ మేనేజ్‌మెంట్ అండ్ ప్లానింగ్ అథారిటీ (CAMPA) ఇందులో కొంత భాగాన్ని క్షీణించిన గడ్డి భూములను పునరుద్ధరించడానికి ఉపయోగించాలని నిర్ణయించింది. మహారాష్ట్ర అటవీ శాఖకు చెందిన CAMPA అథారిటీ అనేక సంవత్సరాలుగా షోలాపూర్ జిల్లాలోని మల్షిరాస్ అటవీ ప్రాంతంలో క్షీణించిన గడ్డి భూములను పునరుద్ధరించింది. డికాంథియం అన్నులటం, క్రిసోపోగాన్ ఫుల్వస్ ​​మరియు సెంక్రస్ సెటిగెరస్ వంటి స్థానిక గడ్డి మొక్కలను నర్సరీలో పెంచారు మరియు తరువాత మొదటి రుతుపవన వర్షం తర్వాత సిటులో నాటారు.

తదనంతరం, కార్బన్ సీక్వెస్ట్రేషన్‌తో సహా నేలపై ఈ పునరుద్ధరణ కార్యకలాపాల ప్రభావాలను అర్థం చేసుకోవడానికి అశోక ట్రస్ట్ ఫర్ రీసెర్చ్ ఇన్ ఎకాలజీ అండ్ ఎన్విరాన్‌మెంట్, బెంగళూరు మరియు ది గ్రాస్‌ల్యాండ్స్ ట్రస్ట్ పరిశోధకులు అటవీ శాఖ భాగస్వామ్యంతో ఒక అధ్యయనం నిర్వహించారు. ఈ అధ్యయనం వివిధ వయస్సుల (ఒకటి, రెండు మరియు మూడు సంవత్సరాలు) పునరుద్ధరించబడిన ప్లాట్‌లను పునరుద్ధరించని సైట్‌తో మరియు కలవరపడని పాత-పెరుగుదల గడ్డి భూములతో పోల్చింది.

పునరుద్ధరణ చేయబడిన గడ్డి భూములు నియంత్రణ ప్రదేశాలతో పోలిస్తే చికిత్స ప్రదేశాలలో నేల సేంద్రీయ కార్బన్ (SOC) గణనీయమైన పెరుగుదలను చూపించాయని అధ్యయనం వెల్లడించింది. రెండు సంవత్సరాల తర్వాత, పునరుద్ధరించబడిన సైట్‌లు చికిత్స చేయని సైట్‌తో పోలిస్తే 21% SOC పెరుగుదలను చూపించాయి మరియు మూడవ సంవత్సరం నాటికి చికిత్స చేయని దానికంటే 50% ఎక్కువ.

CAMPA నిధుల నుండి గడ్డి భూముల పునరుద్ధరణ భారతదేశం తన వాతావరణ లక్ష్యాలను చేరుకోవడానికి ఎలా మార్గం సుగమం చేస్తుందో ఈ పరిశోధనలు హైలైట్ చేస్తాయి. ATREEలోని పరిశోధకులు ఇటీవల ప్రచురించిన మరో అధ్యయనం గుజరాత్‌లోని కచ్ జిల్లాలో బన్ని గ్రాస్‌ల్యాండ్ యొక్క అద్భుతమైన కార్బన్ సీక్వెస్ట్రేషన్ సామర్థ్యాన్ని నమోదు చేసింది. ఒకప్పుడు ఆసియాలో అతిపెద్ద ఉష్ణమండల గడ్డిభూమిగా ప్రసిద్ధి చెందింది, బన్ని దశాబ్దాల విధాన తప్పులను ఎదుర్కొన్నాడు, ఇది ఇన్వాసివ్ మెస్క్వైట్ (నెల్టుమా జులిఫ్లోరా) యొక్క పెద్ద ఎత్తున నాటడాన్ని ప్రోత్సహించింది.

ఇది విస్తారమైన బహిరంగ సవన్నాలను దట్టమైన, అభేద్యమైన దట్టాలుగా మార్చింది, పర్యావరణ శాస్త్రం మరియు మతసంబంధమైన జీవనోపాధి రెండింటినీ దిగజార్చింది. అధ్యయనం అద్భుతమైన నమూనాను వెల్లడిస్తుంది: స్థానికంగా వాడా అని పిలువబడే పునరుద్ధరించబడిన గడ్డి భూములు, అత్యధిక స్థాయిలో మట్టి సేంద్రీయ కార్బన్ (SOC)ని నిల్వ చేస్తాయి, తరువాత చిత్తడి నేలలు మరియు దట్టమైన అడవులు ఉన్నాయి.

మిక్స్డ్ వుడ్‌ల్యాండ్ స్టాండ్‌లు మరియు సెలైన్ గడ్డి భూములలో అత్యల్ప SOC విలువలు కనుగొనబడ్డాయి. బన్ని ప్రత్యేకించి గమనించదగ్గ విషయం ఏమిటంటే, ఈ పునరుద్ధరించబడిన ప్యాచ్‌లను సంఘం స్వయంగా పునరుద్ధరించింది – ముందుగా ప్రోసోపిస్‌ను తొలగించడం ద్వారా మరియు స్థానిక శాశ్వత గడ్డిని కార్బన్-రిచ్ మరియు శుష్క పునరుత్పత్తికి అనుమతించడం ద్వారా మాల్ధారీ పాస్టోరలిస్టులు ఈ ప్రాంతాలను భ్రమణ మేత, నియంత్రిత జీవపదార్ధాల పంట మరియు గడ్డి పునరుద్ధరణను జాగ్రత్తగా పర్యవేక్షించడం ద్వారా నిర్వహిస్తారు.

దాని నాలుగు ప్రధాన భూ-వినియోగ రకాలలో, బన్ని 27 మెట్రిక్ టన్నుల కార్బన్‌ను 30 సెం.మీ మట్టి లోతు వరకు నిల్వ చేస్తుంది, సగటు SOC సాంద్రత హెక్టారుకు దాదాపు 120 టన్నుల కార్బన్. ఇది ప్రపంచవ్యాప్తంగా అత్యంత కర్బన-సమృద్ధిగా ఉన్న శుష్క పర్యావరణ వ్యవస్థలలో బన్నిని ఉంచుతుంది, ఆరోగ్యకరమైన గడ్డి భూములు, దురాక్రమణ చెట్లు కాదు, పొడి భూములలో నిజమైన వాతావరణ స్థితిస్థాపకతను బలపరుస్తాయని నిరూపిస్తుంది. బన్ని ముందుకు వెళ్ళే మార్గాన్ని కూడా చూపుతుంది: స్థానిక గడ్డిని పునరుద్ధరించడం, దురాక్రమణ వుడీ కవర్‌ను తొలగించడం మరియు పాలనా కేంద్రంగా పాస్టోరలిస్ట్ కమ్యూనిటీలను ఉంచడం.

భాగస్వామ్య, కమ్యూనిటీ-నేతృత్వంలోని గడ్డి భూముల నిర్వహణ కేవలం పునరుద్ధరణ పద్ధతి కాదు-ఇది పునరుద్ధరణ ఫలితం. వాతావరణ మార్పులపై ఇంటర్‌గవర్నమెంటల్ ప్యానెల్ (IPCC) మనకు గుర్తుచేస్తుంది, నేలలు వాతావరణం మరియు అన్ని జీవపదార్ధాల కలయిక కంటే రెండు రెట్లు ఎక్కువ కార్బన్‌ను కలిగి ఉంటాయి. పెరుగుతున్న ఉష్ణోగ్రతలు మరియు తరచుగా అడవి మంటలు సంభవించే యుగంలో, గడ్డి భూములలో SOC యొక్క సాపేక్ష స్థిరత్వం-నేల ఉపరితలం క్రింద రక్షించబడింది-మనం తక్షణమే గుర్తించాల్సిన ప్రయోజనం.

ప్రపంచ నేల దినోత్సవం 2025 నాడు, బన్నీ మరియు మల్షిరాస్ మనకు ఒక లోతైన పాఠాన్ని నేర్పుతారు: మన బలమైన వాతావరణ పరిష్కారాలు మన పాదాల క్రింద ఉన్నాయి. స్థానిక గడ్డి యొక్క లోతైన మూలాలు సహస్రాబ్దాలుగా కార్బన్‌ను నిల్వ చేస్తున్నాయి, “సీక్వెస్ట్రేషన్” అనే పదం మన పదజాలంలోకి ప్రవేశించడానికి చాలా కాలం ముందు. భారతదేశం యొక్క వాతావరణ-తట్టుకునే భవిష్యత్తు కేవలం చెట్లను నాటడం ద్వారా సాధించబడదు; చాలా ప్రదేశాలలో, ముఖ్యంగా మన పొడి భూములలో, మట్టి ఇప్పటికీ ఎలా శ్వాస తీసుకోవాలో గుర్తుంచుకునే పర్యావరణ వ్యవస్థలను పునరుద్ధరించడం ద్వారా వస్తుంది.

తుషార్ పఠాడే విధాన విశ్లేషకుడు మరియు అబి టి. వానక్, బెంగుళూరులోని అశోక ట్రస్ట్ ఫర్ రీసెర్చ్ ఇన్ ఎకాలజీ అండ్ ది ఎన్విరాన్‌మెంట్‌లో సెంటర్ ఫర్ పాలసీ డిజైన్ డైరెక్టర్.