गुवाहाटी कुछ महीने पहले इंडियन जर्नल ऑफ हिस्ट्री ऑफ साइंस में प्रकाशित एक अध्ययन ने खनिज एसिड की उत्पत्ति के बारे में लंबे समय से चली आ रही मान्यताओं को चुनौती दी है, जिसमें सुझाव दिया गया है कि यूरोप या अरब दुनिया में इसी तरह का ज्ञान सामने आने से सदियों पहले प्राचीन भारतीय विद्वानों ने उन्हें समझा और इस्तेमाल किया होगा। दशकों से, इतिहासकारों का मानना था कि अरब कीमियागरों ने 9वीं शताब्दी के आम युग (सीई) के बाद खनिज एसिड विकसित किया – जैसे कि नाइट्रिक एसिड या एक्वा रेजिया (‘शाही पानी’ के लिए लैटिन), सोने जैसी धातुओं को भंग करने में सक्षम और बाद में यूरोप में चले गए। ऐसा माना जाता था कि प्राचीन भारतीय रसायन विज्ञान मुख्य रूप से पौधों और किण्वित तरल पदार्थों से प्राप्त हल्के, कार्बनिक अम्लों पर निर्भर करता था।
हालाँकि, शोध कहीं अधिक परिष्कृत तस्वीर पेश करता है। भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (बनारस हिंदू विश्वविद्यालय) में भारतीय ज्ञान प्रणाली केंद्र के विनीत शर्मा और वेंकटनारायण रामनाथन अध्ययन के लेखक हैं। उत्तरार्द्ध आईआईटी (बीएचयू) में रसायन विज्ञान विभाग से भी जुड़ा हुआ है।
आठवीं शताब्दी ईस्वी से पहले लिखे गए शास्त्रीय भारतीय ग्रंथों, जिनमें अर्थशास्त्र, सुश्रुत संहिता और रसार्णव जैसे रासायनिक कार्य शामिल हैं, की बारीकी से जांच करके, लेखकों ने रासायनिक प्रक्रियाओं के विस्तृत विवरण की पहचान की जो मजबूत खनिज एसिड के बिना काम नहीं करेंगे। ये ग्रंथ अक्सर कासीसा (हरा विट्रियल), फिटकरी, शोरा, सल्फर और साल अमोनियाक (अमोनियम क्लोराइड) जैसे पदार्थों का उल्लेख करते हैं। आधुनिक रसायन विज्ञान में, इन सामग्रियों को विशिष्ट परिस्थितियों में गर्म या मिश्रित करने पर शक्तिशाली एसिड उत्पन्न करने के लिए जाना जाता है।
यह जांचने के लिए कि क्या ये प्राचीन व्यंजन वास्तव में एसिड का उत्पादन कर सकते हैं, शोधकर्ताओं ने प्रयोगशाला उपकरणों का उपयोग करके ग्रंथों में वर्णित कई प्रक्रियाओं को फिर से बनाया। उन्होंने आधुनिक पीएच मीटर और संकेतक पेपर का उपयोग करके अम्लता को मापा।
परिणामों से पता चला कि पुनर्निर्मित मिश्रण लगातार अत्यधिक अम्लीय समाधान उत्पन्न करते हैं, जिससे पुष्टि होती है कि खनिज एसिड अलग-अलग पृथक रसायनों के बजाय सीटू या मौके पर उत्पन्न हो रहे थे। चीन कनेक्शन अध्ययन भारतीय रासायनिक ज्ञान को चीन से भी जोड़ता है।
7वीं शताब्दी ईस्वी के चीनी ऐतिहासिक अभिलेख उन भारतीय विद्वानों का वर्णन करते हैं जिनके पास रहस्यमय “पानी” था जो धातुओं और कार्बनिक पदार्थों को तुरंत भंग कर सकता था – गुण दृढ़ता से खनिज एसिड से जुड़े हुए थे। शोधकर्ताओं का तर्क है कि इस तरह के विवरण किंवदंतियों के बजाय वास्तविक रासायनिक ज्ञान को दर्शाते हैं, और विचार संभवतः विद्वानों और भिक्षुओं के माध्यम से भारत और चीन के बीच यात्रा करते थे। अध्ययन उस कथा पर भी सवाल उठाता है जो खनिज एसिड की खोज का श्रेय अरब कीमियागर जाबिर इब्न हय्यान को देती है, जिन्हें यूरोप में गेबर के नाम से जाना जाता है।
कई इतिहासकार पहले ही तर्क दे चुके हैं कि गेबर से संबंधित कई ग्रंथ वास्तव में सदियों बाद यूरोप में लिखे गए थे। भारतीय रसायन विज्ञान व्यंजनों और खनिज एसिड के बाद के यूरोपीय विवरणों के बीच घनिष्ठ समानताएं इस संभावना को बढ़ाती हैं कि भारतीय ज्ञान या तो इन विकासों से पहले का था या प्रभावित था। प्रयोगात्मक रसायन विज्ञान के साथ पाठ्य विद्वता को जोड़कर, शोधकर्ताओं का तर्क है कि प्राचीन भारतीय विज्ञान अनुभवजन्य, व्यावहारिक और आम धारणा से कहीं अधिक उन्नत था।
यद्यपि धार्मिक, प्रतीकात्मक या दार्शनिक भाषा में तैयार किए गए, अंतर्निहित तरीके व्यवस्थित और प्रतिलिपि प्रस्तुत करने योग्य थे। निष्कर्ष वैश्विक वैज्ञानिक इतिहास के व्यापक पुनर्मूल्यांकन की मांग करते हैं, विशेष रूप से प्राचीन गैर-पश्चिमी ज्ञान प्रणालियों को पूरी तरह से काल्पनिक या रहस्यमय के रूप में देखने की प्रवृत्ति।
इसके बजाय, अध्ययन से पता चलता है कि प्राचीन भारतीय विद्वान आधुनिक वैज्ञानिक सिद्धांतों के साथ निकटता से जुड़कर परिष्कृत रासायनिक प्रयोग में लगे हुए थे। जैसे-जैसे प्रमुख रसायन ग्रंथों की डेटिंग और लेखकत्व पर बहस जारी है, लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि आगे के अंतःविषय अनुसंधान – इतिहास, रसायन विज्ञान और भाषाविज्ञान का संयोजन – उपमहाद्वीप में वैज्ञानिक ज्ञान की और भी गहरी जड़ों को प्रकट कर सकता है।