इतिहास प्रागैतिहासिक अफ़्रीकी – नए शोध से पता चला है कि प्रागैतिहासिक अफ़्रीकी समुदायों ने 60,000 साल पहले ही शिकार के लिए जहर लगे तीरों का उपयोग करना शुरू कर दिया था। लगभग 60,000 वर्ष पुराने तीर के निशानों पर, दक्षिण अफ्रीका के प्रागैतिहासिक शिकार उपकरणों की जांच करने वाले शोधकर्ताओं ने मजबूत पौधों के विषाक्त पदार्थों के निशान खोजे हैं।

यह खोज मानव इतिहास में हजारों साल पुराने ज़हरीले हथियारों की ज्ञात उत्पत्ति को उजागर करती है और शुरुआती शिकारियों के बीच पौधों के रसायन विज्ञान की आश्चर्यजनक रूप से उन्नत समझ की ओर इशारा करती है। वर्षों से, ज़हर वाले तीरों के उपयोग के पुख्ता सबूत लगभग 8,000 साल पहले ही सामने आए थे। वह दृश्य 2020 में बदलना शुरू हुआ, जब शोधकर्ताओं ने बताया कि 50,000 से 80,000 साल पुराने पत्थर और हड्डी के तीर बिंदु पिछले 150 वर्षों में इस्तेमाल किए गए जहर वाले तीर युक्तियों के आकार और डिजाइन से काफी मिलते-जुलते थे।

हालाँकि, जबकि एक 60,000 साल पुरानी हड्डी का बिंदु एक चिपचिपे पदार्थ में लिपटा हुआ पाया गया था, उस समय वैज्ञानिक निश्चित रूप से यह नहीं दिखा सके कि इसमें जहर था। वह अनिश्चितता अब दूर हो गई है। दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलु-नटाल में उम्हलातुजाना रॉक शेल्टर से दशकों पहले खोदे गए प्राचीन तीरों पर, जोहान्सबर्ग विश्वविद्यालय के मार्लिज़ लोम्बार्ड के नेतृत्व में एक टीम को जहरीले पौधे अल्कलॉइड के रासायनिक निशान मिले।

हाल ही में, क्वार्टजाइट तीर युक्तियाँ जो पहली बार 1985 में खोजी गई थीं, समकालीन विश्लेषणात्मक तरीकों का उपयोग करके फिर से जांच की गईं। आकस्मिक संदूषण नहीं जिन 10 कलाकृतियों की जांच की गई उनमें से पांच में विषैले अल्कलॉइड ब्यूप्रेनोर्फिन और एपिबुफेनिसिन शामिल थे।

शोधकर्ताओं का मानना ​​है कि बूफोन डिस्टिचा, दक्षिणी अफ्रीका का मूल पौधा है जो शक्तिशाली विषाक्त पदार्थों से भरपूर दूधिया रस पैदा करता है, इन रसायनों का सबसे संभावित स्रोत है। पदार्थ को सीधे तीर बिंदुओं पर लगाया जा सकता था या गर्म करके और सुखाकर आगे संसाधित किया जा सकता था, फिर अन्य सामग्रियों के साथ मिलाकर हथियारों पर चिपकने के लिए पर्याप्त मजबूत राल बनाया जा सकता था। कई उपकरणों में इन विषाक्त पदार्थों की बार-बार उपस्थिति आकस्मिक संदूषण के बजाय जानबूझकर उपयोग का सुझाव देती है।

बूफोन-आधारित जहर दक्षिणी अफ्रीका में प्रसिद्ध हैं और आधुनिक समय में सैन समुदायों द्वारा इसका उपयोग किया जाता रहा है। लोम्बार्ड का मानना ​​है कि यह ज्ञान कम से कम 60,000 वर्षों तक निर्बाध रूप से फैला रह सकता है, जो ज्ञात सबसे लंबी निरंतर तकनीकी परंपराओं में से एक का प्रतिनिधित्व करता है।

पहचाने गए विषाक्त पदार्थ छोटे जानवरों के लिए कुछ ही मिनटों में घातक हो सकते हैं और मनुष्यों में मतली, कोमा या मृत्यु को प्रेरित करने में सक्षम हैं। हो सकता है कि जहर ने बड़े जानवरों को पूरी तरह से नहीं मारा हो, लेकिन इसने उन्हें कमजोर कर दिया होगा, जिससे शुरुआती शिकारियों के लिए लंबी दूरी तक उन्हें ट्रैक करना और मारना आसान हो गया। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है लोम्बार्ड का सुझाव है कि पौधे के जहरीले गुणों की खोज संभवतः परीक्षण और त्रुटि के माध्यम से की गई थी।

न्यू साइंटिस्ट के हवाले से उन्हें बताया गया, “अगर मैं अनुमान लगाऊं, तो बूफोन जहर की खोज शायद उन लोगों द्वारा की गई थी जो बल्ब खाते थे और फिर उससे बीमार हो जाते थे या मर जाते थे।” यह पौधा अपने परिरक्षक, जीवाणुरोधी और हेलुसीनोजेनिक प्रभावों के लिए भी जाना जाता है और आकस्मिक ओवरडोज़ के जोखिम के बावजूद, आज भी पारंपरिक चिकित्सा में इसका उपयोग जारी है।

यह भी पढ़ें: पुरातत्वविदों ने अबू ग़ुरब में घाटी के मंदिर का खुलासा किया है जिसमें कभी मिस्र के सूर्य देवता रा की पूजा की जाती थी। अपने निष्कर्षों का समर्थन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने स्वीडिश प्रकृतिवादी कार्ल पीटर थुनबर्ग द्वारा 1770 के दशक में एकत्र किए गए तीरों का भी विश्लेषण किया, जिन्होंने दक्षिणी अफ्रीका में स्वदेशी शिकारियों द्वारा जहर हथियारों के उपयोग का दस्तावेजीकरण किया था। परीक्षणों ने बूफोन डिस्टिचा से प्राप्त समान जहरीले यौगिकों की उपस्थिति की पुष्टि की।

अनुसंधान दल के सदस्य, स्टॉकहोम विश्वविद्यालय के स्वेन इसाकसन ने कहा कि यह खोज प्रारंभिक मानव व्यवहार की अधिक जटिल तस्वीर को उजागर करती है। जबकि भोजन और बुनियादी उपकरणों के लिए पौधों का उपयोग अच्छी तरह से स्थापित है, उन्होंने कहा कि पौधों का उनके जैव रासायनिक प्रभावों के लिए दोहन एक बड़ा कदम है। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है, लेकिन यह कुछ और है – पौधों के जैव रासायनिक गुणों का उपयोग, जैसे कि दवाएं, दवाएं और जहर,” इसाकसन ने कहा।

कुल मिलाकर, निष्कर्षों से पता चलता है कि अफ्रीका में शुरुआती मनुष्यों के पास परिष्कृत पारिस्थितिक ज्ञान और जीवित रहने के लिए प्राकृतिक विषाक्त पदार्थों का उपयोग करने की क्षमता पहले से मान्यता प्राप्त की तुलना में बहुत पहले थी।