उषा वन्स – उषाचे अचूक उत्तर: “मला आशा आहे की माझ्या पतीला हिंदू म्हणून पुनर्जन्माची देणगी मिळेल.” तिने अर्थातच तसे म्हटले नाही. ती काहीच बोलली नाही.

जाहिरात गेल्या आठवड्यात, अमेरिकेचे उपाध्यक्ष जे डी व्हॅन्स यांनी जगाला सूचित केले की त्यांनी त्यांच्या पत्नीचा विश्वास (आणि लाखो अमेरिकन लोकांचा आणि जगभरातील एक अब्जाहून अधिक लोकांचा विश्वास) नाकारला. उषाने ख्रिश्चन धर्म स्वीकारावा अशी त्यांची इच्छा आहे का असे विचारले असता ते म्हणाले, “माझी प्रामाणिकपणे इच्छा आहे,” कारण मी ख्रिश्चन गॉस्पेलवर विश्वास ठेवतो आणि मला आशा आहे की शेवटी माझी पत्नीही त्याच प्रकारे पाहेल.

” क्षणभर बाजूला ठेवा, प्रतिसादातील निव्वळ उदासीनता: तो उषाच्या विश्वासाचा आदर करतो असे उत्तर देऊ शकला असता किंवा अन्यथा स्वत:च्या जोडीदाराची, मुलांची आणि सासरची सार्वजनिकपणे बदनामी न करता प्रश्न बाजूला ठेवू शकला असता. हे देखील बाजूला ठेवा, की तो दुसऱ्या क्रमांकाचा अधिकारी म्हणून बोलत होता की ज्यांचे सरकार ख्रिश्चन सरकार नसून एक ख्रिश्चन सरकार आहे. त्याच्या पहिल्या दुरुस्तीच्या सुरुवातीच्या शब्दांमध्ये धर्म स्वातंत्र्याचा अधिकार समाविष्ट करते.

त्याऐवजी, धर्मनिरपेक्ष समाजाच्या आशेवर व्हॅन्सच्या स्थानाचे परिणाम विचारात घ्या. माझ्यासारख्या कुटुंबासाठी परिणाम विचारात घ्या.

माझा विवाह हा एक एकत्रित ख्रिश्चन-हिंदू समारंभ होता – चर्चमध्ये आयोजित, एक पाद्री आणि एक पंडित शेजारी शेजारी. माझ्या प्रत्येक मुलाला त्याचा बाप्तिस्मा त्याच्या पासनीच्या दिवशीच मिळाला. ते दोघेही प्रत्येक दिवाळीनंतर सुमारे दोन महिन्यांनी ख्रिसमस, प्रत्येक होळीनंतर काही आठवड्यांनी इस्टर साजरे करत मोठे झाले.

मी त्यांना त्यांच्या बालपणात दर आठवड्याला चर्चमध्ये घेऊन जायचो: अधूनमधून त्यांची आई सामील झाली, पण तिने धर्मांतर करावे असे मी कधीही सुचवले नाही (किंवा इच्छित). कधीकधी आम्ही भारत किंवा नेपाळमधील कौटुंबिक पूजांमध्ये भाग घेतला: कोणीही माझ्यावर धर्मांतर करण्यासाठी दबाव आणला नाही (जर ते शक्य असेल तर – या विषयावर हिंदूंची अनेक मते आहेत). जर माझ्या कुटुंबातील सदस्य एकमेकांच्या गहन आध्यात्मिक विश्वासांचा आदर करू शकतात, तर व्हॅन्स का करू शकत नाहीत? जाहिरात दोन संभाव्य कारणे आहेत आणि ती दोन्ही गंभीरपणे त्रासदायक आहेत.

पहिली शक्यता अशी आहे की व्हॅन्सचा असा विश्वास आहे की गैर-ख्रिश्चन नरकात अनंतकाळ घालवतील. गेल्या दोन सहस्र वर्षातील बहुतेक सर्व ख्रिश्चन संप्रदायांची ही स्थिती होती – परंतु आज अमेरिका, युरोप आणि इतरत्र अनेक ख्रिश्चनांचा हा विश्वास नाही. हे स्वतः येशूने धारण केलेले सिद्धांत देखील नसावे: अशा अर्थाचे सर्वात सूचक (काही) बायबलसंबंधी उतारे तीन सिनॉप्टिक गॉस्पेलमधून आलेले नाहीत तर जॉनमधून आले आहेत – एक मजकूर ज्यावर जवळजवळ सर्व बायबलमधील विद्वान सहमत आहेत येशूच्या मृत्यूनंतर अनेक पिढ्या तयार करण्यात आले होते.

असे बरेच पुरावे आहेत की येशूने नरक पाहिला (जर तो अस्तित्वात असला तरी – 41 टक्के अमेरिकन लोकांनी विवादित केलेली संकल्पना) चुकीच्या श्रद्धेपेक्षा दुष्कृत्यांसाठी शिक्षा म्हणून. उदाहरणार्थ, गॉस्पेलच्या एका उताऱ्यात, “अनंतकाळच्या अग्नीत शापित” असे लोक आहेत ज्यांनी त्यांच्या सहमानवांबद्दलचे त्यांचे मूलभूत कर्तव्य चुकवले: “कारण मी भुकेला होतो, आणि तू मला खायला काही दिले नाहीस… यापैकी लहानातील एकासाठी जे काही केले नाही ते तू माझ्यासाठी केले नाहीस” (मॅथ्यू 25:41-43). व्हॅन्सच्या प्रशासनाने या आठवड्यात 41 दशलक्ष अमेरिकन लोकांसाठी अन्न सवलतीचे फायदे कमी केले म्हणून विचारात घेण्यासारखे काहीतरी.

दुसरे स्पष्टीकरण आणखी चुकीचे आहे: कदाचित व्हॅन्सचा असा विश्वास आहे की ख्रिश्चन धर्म हा नैतिकतेचा एकमेव पाया आहे. तसे असल्यास, त्यांनी महात्मा गांधींचे उदाहरण विचारात घेणे चांगले आहे. जगभर चांगले, प्रामाणिक, अगदी संत जीवन जगणाऱ्या लोकांची संख्या मोजण्यापलीकडे आहे — आणि निश्चितपणे ख्रिश्चनांइतकेच गैर-ख्रिश्चनांचा समावेश होतो (सांख्यिकीयदृष्ट्या, कदाचित त्याहून अधिक).

गांधींचे उदाहरण विशेषतः प्रासंगिक आहे कारण त्यांनी धर्मांतर करावे या कल्पनेचे कधीही मनोरंजन न करता त्यांनी हिंदू धर्मग्रंथ आणि बायबल या दोन्हींमधून स्पष्टपणे त्यांचे आध्यात्मिक मार्गदर्शन केले. खरंच, त्याच्यापेक्षा जास्त विश्वासूपणे गॉस्पेलच्या नीतिमत्तेचे समर्थन करणारे मूठभर ख्रिश्चनांपेक्षा अधिक काळ शोधणे कठीण होईल.

जर व्हॅन्स उपराष्ट्रपती नसता, तर हे केवळ एका दबंग पतीने आपल्या पत्नीचा सार्वजनिकपणे अपमान केल्याचे प्रकरण असेल, समाजापेक्षा विवाह सल्लागाराचा मुद्दा. परंतु तो व्हीपी म्हणून बोलतो – तथाकथित “ख्रिश्चन राष्ट्रवाद” च्या आवृत्तीचे वर्चस्व असलेल्या प्रशासनाचे व्हीपी ज्याने बऱ्याच अमेरिकन लोकांना प्रभावीपणे बहिष्कृत केले आहे.

अमेरिकन सार्वजनिक नैतिकतेच्या या दृष्टीकोनातून, इतर धर्मांचे अनुयायी किंवा कोणत्याही धर्माचे अनुयायी आपोआप समाजाच्या बाहेर आहेत. मुस्लिम, ज्यू, बौद्ध, शीख, जैन, झोरोस्ट्रियन आणि (वन्स स्पष्ट करतात तसे) हिंदू. तुम्हाला येथे राहण्याची परवानगी आहे, परंतु हे राष्ट्र खरोखर तुमचे नाही.

परंतु जे स्वत:ला ख्रिश्चन मानतात ते देखील जोपर्यंत विश्वासाच्या विशेषतः कठोर, असहिष्णु आणि असहिष्णु दृष्टीचे सदस्यत्व घेत नाहीत तोपर्यंत ते भ्रष्ट आहेत. ख्रिस्ती धर्माची व्हॅन्सची आवृत्ती माझ्या चर्चमध्ये प्रचलित असलेल्यापेक्षा खूप दूर आहे – एक उदारमतवादी प्रेस्बिटेरियन मंडळी जी कोणाशीही सहवास नाकारते, LGBTQ+ सभासदांचे स्वागत करते आणि बेघर शेजाऱ्यांना मोफत जेवणाची तरतूद त्याच्या ध्येयाचा केंद्रबिंदू मानते. तुम्ही कोणत्या धर्मशास्त्रीय शिकवणीवर विश्वास ठेवता यावर ते कमी आणि तुमच्या सहमानवांच्या वतीने तुमचे विश्वास कसे कृतीत आणता यावर जास्त लक्ष केंद्रित करते.

विश्वासाची “ख्रिश्चन राष्ट्रवादी” आवृत्ती प्रत्येकाला वगळते जे त्याच्या अमेरिका प्रथम ओळखीत बसत नाहीत. त्यात स्वतः येशूला वगळले असावे.

अमेरिकेच्या अशा आवृत्तीत उषा वन्सला स्थान नाही. आणि माझ्यासाठी आणि माझ्या कुटुंबासाठी जागा नाही. ब्लँक हे एरो ऑफ द ब्लू-स्किन्ड गॉड: रिट्रेसिंग द रामायण थ्रू इंडिया अँड मुल्लाज ऑन द मेनफ्रेम: इस्लाम अँड मॉडर्निटी अमंग द दाऊदी बोहराचे लेखक आहेत.