एकदिवसीय विश्वचषक – आपल्यापैकी ज्यांनी 1980 आणि 90 च्या दशकात क्रिकेट पाहिलं, त्यांना वसीम अक्रम वेगवान गोलंदाजाच्या वेशात जादूगार वाटला. त्यामुळे स्पेलबाइंडिंग ही डाव्या हाताच्या खेळाडूची कलात्मकता होती, इच्छेनुसार चेंडू दोन्ही दिशेने वळवणे आणि विरोधकांना आणि प्रेक्षकांना मंत्रमुग्ध करणे.

त्याच्या गोलंदाजीच्या ॲक्शनची कविता त्याच्या चेंडूच्या वाटचालीत एक घसरगुंडी फोडणे आणि झटपट आर्म रिलीझ करणे हे प्रतीक होते ज्याने फलंदाजांना त्यांच्या येऊ घातलेल्या विनाशाची थोडीशी सुचना दिली. एकदा बॉलने – नवीन किंवा जुना – त्याचा हात सोडला, शिवण पूर्णपणे स्विंग मिळवण्यासाठी, तो विरुद्ध टोकाला बॅटरला फसवण्याचा नेहमीच काही गैरप्रकार करेल.

1992 च्या एकदिवसीय विश्वचषक फायनलमध्ये वसीमच्या उदात्त शोने या जादूगाराचा उत्तम प्रकारे समावेश केला होता, जेव्हा त्याने एकापाठोपाठ चेंडूंवर विजय मिळवण्यासाठी त्याच कोनातून ख्रिस लुईसला आउटस्विंगर अराउंड द विकेटमधून ॲलन लॅम्बला फॉलोअप केले. 1999 मध्ये MAC स्टेडियमवर राहुल द्रविडला एका कसोटीच्या हंबरिंगमध्ये बाद करणारा पीच त्याच्या अलौकिक बुद्धिमत्तेचे आणखी एक आकर्षक उदाहरण आहे. त्याच्या मॅच-विनिंग स्पेलच्या दरम्यान अशा चेंडूंनी खेळात कधीही पाहिलेला डावखुरा वेगवान गोलंदाज म्हणून त्याचा दर्जा वाढवला.

म्हणून, जेव्हा त्याने 2003 मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निरोप घेतला तेव्हा आणखी एक डावखुरा खेळाडू सोबत येऊन त्याच्या पराक्रमांना मागे टाकणे अनाकलनीय वाटले. हे उल्लेखनीय आहे की, मिचेल स्टार्कने गेल्या आठवड्यात या महान वेगवान गोलंदाजाला मागे टाकले आहे.

ब्रिस्बेनमधील दुस-या कसोटीच्या इंग्लंडच्या पहिल्या डावात सहा विकेट्स राखून स्लिप कॉर्डनमध्ये हॅरी ब्रूकला हवेशीर ड्राईव्हमध्ये आणून ऑसी डावखुरा खेळाडूने असे केले, जे यजमानांनी आठ गडी राखून जिंकून पाच सामन्यांच्या प्रकरणामध्ये 2-0 अशी आघाडी घेतली. त्याने 102 कसोटी सामन्यांमध्ये 420 विकेट्स घेतल्या, वसिमच्या 104 सामन्यांतील 414 विकेट्सपेक्षा सहा जास्त. हे देखील लक्षात घेण्यासारखे आहे की स्टार्कचा सध्याचा स्ट्राइक रेट 46 आहे.

100 किंवा त्याहून अधिक कसोटी खेळलेल्या कोणत्याही गोलंदाजासाठी 9 सर्वोत्तम आहे. गुलाबी-बॉल कसोटीच्या पहिल्या दिवशी त्याच्या विशेष पराक्रमानंतर, स्टार्कला पाकिस्तानला मागे टाकण्याबद्दल त्याची प्रतिक्रिया विचारण्यात आली, या दोघांनीही योगायोगाने मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) येथे विश्वचषक-विजेत्या मोहिमेत काम केले. “मी त्यावर नंतर विचार करेन.

वसीम अजूनही माझ्यापेक्षा खूप चांगला गोलंदाज होता. तो अजूनही डावखुऱ्या खेळाडूंचा शिखर आहे आणि तो खेळ खेळण्यासाठी गोलंदाजांसह नक्कीच आहे.

त्यामुळे, त्याच्या आजूबाजूला बोलणे चांगले आहे, परंतु मी फक्त काही गोष्टींवर मंथन करण्याचा प्रयत्न करेन,” मृदुभाषी स्पीडस्टर नम्रपणे प्रतिसाद देईल. स्टार्कचे स्वतःचे मूल्यांकन लक्षात घेऊन, तुलना करण्यापासून दूर राहणे चांगले.

जिथे स्टार्क अक्रम सारखाच आहे, अर्थातच, सामन्याचा मार्ग बदलणारे क्षण ओळखण्याची आणि पकडण्याची क्षमता आहे. 139 धावांत आठ गडी बाद केले आणि गॅब्बा येथे दिवस-रात्रीच्या चकमकीत 77 धावांचे योगदान, ज्याने स्टार्कला सलग तिसऱ्यांदा सामनावीर-ऑफ-द-मॅच पुरस्कार मिळवून दिला, हा ताजा पुरावा होता. पर्थ स्टेडियमवर दोन दिवस चाललेल्या सलामीच्या लढतीत स्टार्कने ५८ धावांत सात आणि ५५ धावांत तीन गडी बाद करून जोरदार विजय मिळवला.

दुखापतींमुळे ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार पॅट कमिन्स आणि जोश हेझलवूड नसताना पहिल्या दोन कसोटींपैकी प्रत्येकात उत्साहवर्धक कामगिरी करून, ही मालिका स्टार्कची ऍशेस म्हणून स्मरणात राहील याची खात्री करण्यासाठी तो आधीच खूप पुढे गेला आहे. त्याने भूतकाळात केल्याप्रमाणे टोन सेट करणे, स्टार्कने पर्थमधील मालिकेच्या सुरुवातीच्या षटकात टोन सेट केला. 2021-22 ॲशेस मालिकेतील पहिल्याच चेंडूवर रोरी बर्न्सला घरच्या मैदानावर बाद केल्यामुळे, झॅक क्रॉलीची ब्लॉबसाठी सुटका करण्यासाठी त्याला या वेळी त्याच्या पहिल्या षटकाच्या अंतिम चेंडूपर्यंत प्रतीक्षा करावी लागली.

त्याचा पहिला स्पेल संपण्याआधी, तो बेन डकेट प्लंबला समोर अडकवतो आणि जो रूटची बाहेरची किनार शोधतो. लंच ब्रेकनंतर जेव्हा तो परतला तेव्हा त्याने बेन स्टोक्स, गस ऍटकिन्सन, जेमी स्मिथ आणि मार्क वुड यांना 29 चेंडूत आपल्या बळींच्या यादीत जोडले आणि कारकिर्दीतील सर्वोत्तम सात-फटके पूर्ण केले. चटकन आकाराबाहेर गेलेल्या चेंडूने इंग्लिश लाइनअपमधून धाव घेत स्टार्कने कारकिर्दीच्या या टप्प्यावर आपल्या खेळात केलेल्या सूक्ष्म सुधारणा अधोरेखित केल्या.

अगदी उजव्या हाताने मारलेला इनस्विंगर – त्याच्या स्टॉक वेपननेही – कमी केले, तो त्याच्या चतुराईने वोबल-सीम ​​डिलिव्हरीच्या वापराने विकेट घेण्याचा धोका कायम ठेवू शकला. हा एक प्रकार आहे जो स्टार्कला चेंडू उजव्या हाताच्या खेळाडूंपासून दूर आणि डाव्या हाताच्या खेळाडूंकडे ढकलण्यास सक्षम करतो आणि हवेत फिरणाऱ्या चेंडूवरील त्याचा अवलंबित्व कमी करतो. त्याच्या स्वत: ची प्रभावशाली वागणूक लक्षात घेऊन, स्टार्कने त्याच्या शस्त्रागारात भर घालण्याबद्दल विचारले असता, त्याचे दोन सर्वोत्तम साथीदार कमिन्स आणि हेझलवूड यांची प्रशंसा केली.

“माझ्या दोन सर्वोत्तम जोडीदारांपैकी दोन हे जगातील दोन सर्वोत्तम एक्सपोनंट आहेत. जोश आणि पॅट हे जाणून घेण्यासाठी. जर मी त्या दोघांना थोडे आधी ऐकले असते, तर कदाचित मी ते माझ्या भांडारात थोडे आधी जोडले असते,” तो मीडियाला म्हणाला.

स्टार्कची उत्क्रांती त्याच्या संख्येत स्पष्टपणे प्रतिबिंबित करते. 2025 मधील नऊ कसोटींमध्ये, त्याने 16 च्या सरासरीने आणि 26. 9 च्या स्ट्राइक रेटने 47 बळी घेतले आहेत, नंतरचे दोन आकडे मागील कोणत्याही वर्षीपेक्षा चांगले आहेत.

सिडनीतील ३५ वर्षीय खेळाडूला पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत राहणे हा त्याच्या तंदुरुस्तीचा पुरावा आहे. ऑस्ट्रेलियासाठी बॅगी ग्रीन देण्याच्या अत्यंत वचनबद्धतेमुळे स्टार्कने 2016 ते 2023 या कालावधीत आयपीएलचे फायदेशीर करार करण्याची संधी टाळली होती – ज्या काळात तो पांढऱ्या चेंडूतील सर्वोत्तम गोलंदाजांपैकी एक होता.

त्याने ऑस्ट्रेलियासाठी मार्की व्हाईट-बॉल इव्हेंट्समध्ये देखील अप्रतीम कामगिरी केली आहे, त्याने दोन एकदिवसीय विश्वचषक (2015, 2023) आणि एक T20 विश्वचषक (2021) जिंकले आहेत. या वर्षी सप्टेंबरमध्येच स्टार्कने आपली कसोटी कारकीर्द आणखी लांबवण्याच्या आणि 2027 च्या एकदिवसीय विश्वचषकात खेळण्याच्या उद्देशाने त्याची T20I निवृत्ती जाहीर केली.

जरी स्टार्कच्या निवडीमुळे त्याला काही आर्थिक नफ्यापासून वंचित राहावे लागले असले तरी, त्याला आयुष्यभर जपण्यासाठी गोऱ्यांमध्ये दीर्घ कारकीर्दीचा सन्मान आहे. जुलैमध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध त्याची 100 वी कसोटी खेळून, तीन आकड्यांचा टप्पा गाठणारा ग्लेन मॅकग्रा नंतर तो दुसरा ऑस्ट्रेलियन वेगवान गोलंदाज ठरला.

स्टार्कच्या कर्तृत्वाचा गौरव म्हणून कमिन्सने त्यावेळी योग्य प्रशंसा केली. “एक मोठा प्रयत्न.

एक वेगवान गोलंदाज म्हणून मी 100 खेळ खेळू शकत नाही आणि तो 145 किमीचा वेग ठेवू शकत नाही. तो फक्त एक योद्धा आहे. तो दर आठवड्याला येतो आणि काहीही झाले तरी त्याला खेळायचे आहे,” असे ऑस्ट्रेलियन कर्णधार, ज्याने स्वतः 71 कसोटी सामने खेळले आहेत, असे सांगितले होते.

ब्रिस्बेन कसोटीच्या तिसऱ्या दिवशी स्टार्कच्या सहनशीलतेचे दर्शन घडले. त्याच्या आक्रमक स्ट्रोक-प्लेवर अंकुश ठेवल्यानंतर आणि दुपारच्या उष्णतेमध्ये 34. 2 षटके मध्यभागी राहिल्यानंतर, त्याचे शरीर गुलाबी चेंडूने पूर्ण झुकून चार्ज करण्यासाठी पुरेसे मजबूत होते आणि रात्रीच्या सत्राच्या अगदी शेवटच्या षटकात 145 किमी प्रति तासाच्या आसपास घिरट्या घालत होते.

जानेवारीमध्ये 36 वर्षांचा होणारा स्टार्क पाच दिवसांच्या सामन्यात किती काळ टिकू शकेल? ब्रिस्बेन कसोटीपूर्वी न्यूज कॉर्पला दिलेल्या मुलाखतीत अक्रमने स्टार्क कुठे संपुष्टात येईल याचे भाकीत केले. “त्याच्यामध्ये भरपूर क्रिकेट आहे. मला वाटते की तो 500 कसोटी विकेट घेईल,” असे पाकिस्तानचा माजी कर्णधार म्हणाला.

इंग्लंडच्या फलंदाजांच्या कानावर ते संगीत जाणार नाही.