बेल्जियमविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या शेवटी त्याच्या व्हँटेज पॉईंटवरून खाली येताना – यावेळी, त्याने महापौर राधाकृष्णन स्टेडियममध्ये एक वेगळे स्थान निवडले, मुख्य गॅलरीत अधिक बाजूने पाहण्यासाठी उभे राहिले – मुख्य प्रशिक्षक पीआर श्रीजेश यांनी संघाच्या गोंधळाला संबोधित केले. संघाने सर्वोत्तम युरोपीय संघाविरुद्ध पेनल्टी शूटआऊटमध्ये रोमहर्षक विजय साजरा केल्यानंतर फारच ॲनिमेटेड भाषण सुरू होते.

आणि तो आनंदी नाही हे जाणून घेण्यासाठी देहबोली तज्ञाची गरज नाही. “जो मैने, एक खेळाडू म्हणून, केवल टीममेट्स को देता था, बस अब कोच बनके, गेम के बाद दे दिया (खेळानंतर त्यांना दिले),” पत्रकारांनी जेव्हा त्याला विचारले की श्रीजेशने त्याला कशाचा राग आहे असे विचारले. त्यानंतर त्याने स्पष्टीकरण दिले: “ठीक आहे, मी त्यांना गोडपणे समजावून सांगत होतो की ही अंतिम नाही.

त्यामुळे आपले पाय जमिनीवर ठेऊन पुढच्या सामन्यावर लक्ष केंद्रित करणे अत्यंत आवश्यक आहे. आम्ही केलेल्या चुकांवर अधिक लक्ष केंद्रित करणे हे सर्वात महत्त्वाचे आहे.

आपण केलेल्या चांगल्या गोष्टी लक्षात ठेवणे आपल्यासाठी सोपे आहे. पण खेळाडूंनी केलेल्या चुकांची पुनरावृत्ती न करणे महत्त्वाचे आहे.

प्रतिस्पर्ध्याच्या बचावात आम्ही केलेल्या चुका कमी केल्या पाहिजेत; जेव्हा आपण वर्तुळात प्रवेश करतो तेव्हा आपल्याला अधिक परिणाम मिळत असावेत. या स्पर्धेद्वारे श्रीजेशचा संदेश सुसंगत आहे, की या विश्वचषकात जे काही साध्य केले त्याबद्दल त्याच्या तरुण वॉर्डांना आनंदी व्हावे असे त्याला वाटत नाही; त्यासाठी आणखी मोठ्या गोष्टी आहेत आणि त्यांनी आपला खेळ सुधारला तरच ते घडेल.

या पैलूंपैकी एक म्हणजे त्याला नक्कीच त्रास झाला असेल तो म्हणजे सामन्यात जाण्यासाठी ७० सेकंदात भारताने ताबा कसा गमावला आणि संरक्षणाची आघाडी घेतली. बचावातील एक निष्काळजी हवाई चेंडू खेळाच्या मैदानाबाहेर गेला आणि बेल्जियमने प्रिन्सदीप सिंगकडून मोठा बचाव करण्यासाठी ताबडतोब आक्रमणात रूपांतरित केले, परंतु लगेचच दबाव अदा झाला आणि त्यांना उशीरा बरोबरी करणारा खेळाडू सापडला.

भारत शिथिल होता आणि जर शूटआउट लॉटरी त्यांच्या विरोधात गेली तर त्यांना मोठी किंमत मोजावी लागली असती. “निराशा अनेक गोष्टींमुळे होती, फक्त शेवटच्या 60 सेकंदात नाही,” श्रीजेश म्हणाला.

“पण होय, आम्हाला माहित आहे की अशा परिस्थितीत आम्हाला काय करण्याची आवश्यकता आहे, आम्ही त्या परिस्थितीसाठी सराव केला आहे जेव्हा प्रतिस्पर्ध्याने गोलकीपरला बाहेर काढले आहे, आम्हाला ते माहित आहे. मला समजले की सामन्यात जास्त दबाव असतो, खेळाडू या स्तरावर अनुभवी नसतात, त्यामुळे चुका होतात. तथापि, त्यांना त्यांचा दर्जा वाढवण्यासाठी हे क्षण आवश्यक आहेत.

ते केवळ या कनिष्ठ विश्वचषकासाठी खेळाडू नाहीत; ही मुले लवकरच वर्ल्ड कप आणि ऑलिम्पिक गेम्समध्ये भारतीय वरिष्ठ संघाकडून खेळणार आहेत. त्यांना या परिस्थिती हाताळण्याचा मार्ग शोधावा लागेल; हे फक्त एक बाळ पाऊल आहे. सात वेळचा चॅम्पियन जर्मनी इतका माफ करणार नाही.

गेल्या आवृत्तीच्या अंतिम फेरीच्या पुनरावृत्तीमध्ये फ्रान्सविरुद्ध तीव्र शूटआऊटमधून बाहेर पडल्यानंतर, गुलाबी रंगाच्या पुरुषांना त्यांच्या एकूण शारीरिकतेसह, एक कठोर धोका निर्माण होईल. जास्पर डिट्झरमध्ये, त्यांच्याकडे तरुण गोलकीपरचे आणखी एक रत्न आहे.

त्यांच्या निर्दयी कार्यक्षमतेसाठी आणि संरचनेत खेळण्याच्या शिस्तीसाठी ओळखले जाणारे, भारतीय चुका अशिक्षित होणार नाहीत. “मी त्यांना आज रात्री राहू देईन कारण त्यांना रात्रीचे जेवण करून झोपायचे आहे. पण सुबाह बहुत झ्यादा मिलने वाला है,” श्रीजेश म्हणाला, त्याच्या खेळाडूंसाठी काही कठोर शब्द आहेत का असे विचारले असता.

आणि यावेळी, श्रीजेश थट्टा करतोय असं वाटत नव्हतं; त्याला ते म्हणायचे होते असे वाटले. दोन दशकांहून अधिक काळ भारताच्या पदांदरम्यान उभे असताना ते ज्या कठीण प्रेमासाठी ओळखले जात होते.

स्टार मिडफिल्डर मनप्रीत सिंगने पॅरिस 2024 च्या आधी या दैनिकाला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले होते की, श्रीजेशच्या अशा ‘गाली’वर त्याची भरभराट झाली. “तो आम्हाला मैदानावर शिव्या देतो तेव्हाही मला ते आवडते. प्रामाणिकपणे, मी त्याला सांगत राहते की मला काही अडचण नाही, मी मैदानावर काही चूक केली असेल तर मला शिव्या द्या.

तो माझ्या मागे आहे हे जाणून मला बरे वाटते. ” या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे, हा ज्युनियर संघ देखील श्रीजेशकडून अशा स्पर्धांमध्ये आपल्या पायाची बोटं टिकवण्यासाठी काय आवश्यक आहे हे शोधत आहे. या विश्वचषकापूर्वी, श्रीजेशने खेळाडूंसोबत आपले अनुभव शेअर करण्याबद्दल बोलले होते, आणि याचा अर्थ फक्त पदके लक्षात ठेवणे असा नव्हता.

श्रीजेशने जितके उच्च पाहिले होते, तितक्याच खालचा वाटा त्याने पाहिला होता. रोहित आणि कंपनीला त्या अफाट ज्ञानावर अवलंबून राहण्याची आणि जर्मनीविरुद्ध बेल्जियमविरुद्ध जे प्रदर्शन केले त्यापेक्षा काही अंशांनी उंच कामगिरी करण्याची आशा आहे.