एशेज में 4-1 की करारी हार के बाद इंग्लैंड ऑस्ट्रेलिया से स्वदेश लौटेगा, लेकिन ऐसा लगता है कि वह बेन स्टोक्स और ब्रेंडन मैकुलम के शासन में ही रहेगा, जिन्होंने दर्दनाक दौरे से सबक सीखने की कसम खाई है। 2010/11 के बाद से ऑस्ट्रेलिया में पहली एशेज श्रृंखला जीतने की वास्तविक उम्मीदों के साथ पर्यटक नवंबर में पहुंचे, लेकिन 11 दिनों की कार्रवाई के भीतर 3-0 से पिछड़ गए, केवल खेलने के लिए गौरव बचा था।
अपने अपमान के बावजूद, ऐसा प्रतीत होता है कि क्रिकेट निदेशक रॉब की, कोच मैकुलम और कप्तान स्टोक्स अपने पदों पर बने रहने के लिए तैयार हैं। मैकुलम से छुटकारा पाना विशेष रूप से जटिल होगा क्योंकि वह अगले महीने भारत और श्रीलंका में शुरू होने वाले टी20 विश्व कप के साथ इंग्लैंड की सफेद गेंद वाली टीमों के प्रभारी भी हैं। जून में न्यूजीलैंड की मेजबानी करने तक इंग्लैंड दोबारा टेस्ट क्रिकेट नहीं खेलेगा।
गुरुवार को इंग्लैंड के सिडनी में पांच विकेट से पांचवां और अंतिम टेस्ट हारने के बाद स्टोक्स ने कहा कि वह कप्तान बने रहना चाहते हैं, साथ ही स्वीकार किया कि ‘गलतियों को सही करने के लिए’ कुछ गलतियां भी हुई हैं। मैकुलम इस बात से सहमत थे कि “सुधार करने के लिए क्षेत्र” हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्हें यह नहीं बताया जाएगा कि क्या करना है। न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान किस हद तक अपने अति-आक्रमणकारी दृष्टिकोण को बदलने के लिए तैयार हैं, यह उनके दीर्घकालिक भविष्य के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है।
कथित अपर्याप्त तैयारी, विशेषज्ञ कोचिंग की कमी और उनके मैदान से बाहर के व्यवहार के कारण इंग्लैंड आलोचना का शिकार हो गया है। जैसे ही श्रृंखला समाप्त हुई, इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड के मुख्य कार्यकारी रिचर्ड गोल्ड ने घोषणा की कि एशेज पराजय की तह तक जाने के लिए “गहन समीक्षा” शुरू की गई है। क्रूर सच्चाई यह है कि इंग्लैंड की आक्रामक “बज़बॉल” शैली को ऑस्ट्रेलिया ने उजागर कर दिया, जो कि पुराने जमाने से बहुत दूर है, जो केवल एक मैच के लिए घायल कप्तान पैट कमिंस को मैदान में उतारने में सक्षम थे, जबकि साथी तेज गेंदबाज जोश हेज़लवुड पूरी श्रृंखला से चूक गए।
कई बल्लेबाजी विफलताओं, मैदान में शर्मनाक विफलताओं और कुछ कमजोर गेंदबाजी के बाद इंग्लैंड के कुछ खिलाड़ी अपनी प्रतिष्ठा में वृद्धि के साथ स्वदेश लौटेंगे। ‘झूठ बेचा’ इंग्लैंड के महान ज्योफ्री बॉयकॉट, ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीतने वाले सलामी बल्लेबाज, इंग्लैंड के दृष्टिकोण के बारे में तीखे थे। बॉयकॉट ने अपने डेली टेलीग्राफ कॉलम में लिखा, “ब्रेंडन मैकुलम, रॉब की और बेन स्टोक्स ने तीन साल तक झूठ बेचा।”
बॉयकॉट ने कहा, “मैकुलम का सिद्धांत है कि अपना काम खुद करो। दुनिया की परवाह किए बिना खेलो। अपने आप को अभिव्यक्त करो और अगर तुम बाहर निकलते हो, तो कोई बात नहीं, यह तुम्हारी गलती नहीं है।”
“उन्हें कोई नहीं कहता, कोई जवाबदेही नहीं है, और किसी को बाहर नहीं किया जाता इसलिए वे वही घिनौनी हरकतें करते रहते हैं।” इंग्लैंड एक तेज आक्रमण के साथ ऑस्ट्रेलिया के लिए निकला था, उनका मानना था कि यह प्रतिद्वंद्वी को गंभीर रूप से परेशान कर सकता है। लेकिन अंशकालिक ऑफ स्पिनर विल जैक ने श्रृंखला में उतने ही टेस्ट खेले, जितने चोटिल तेज गेंदबाज मार्क वुड और जोफ्रा आर्चर ने संयुक्त रूप से खेले।
एशेज में खेलने के लिए तैयार किए गए नवोदित ऑफ स्पिनर शोएब बशीर ने एक भी टेस्ट नहीं खेला। सिडनी में जैकब बेथेल का शानदार शतक – प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उनका पहला – इंग्लैंड के दृष्टिकोण के फायदे और नुकसान दोनों का संकेत था। दो साल पहले न्यूजीलैंड में एक प्रभावशाली पदार्पण अभियान के लिए सापेक्ष अस्पष्टता से निकाले गए, वारविकशायर के ऑलराउंडर को 2025 के घरेलू सत्र के दौरान इंग्लैंड द्वारा बार-बार आराम देकर मूल्यवान विकास के समय से वंचित कर दिया गया था।
फिर भी, 22 वर्षीय बाएं हाथ के बल्लेबाज – जिसे केवल पिछले दो एशेज टेस्ट के लिए चुना गया था – ने सिडनी में 154 रनों की शानदार पारी खेलकर अपने कई अनुभवी टीम साथियों से कहीं अधिक परिपक्वता का प्रदर्शन किया। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व सलामी बल्लेबाज और कोच जस्टिन लैंगर ने टीएनटी स्पोर्ट्स को बताया, “यह मनोरंजन है।” “न कि नीचे भागना और इसे हवा में मारना और यह कहना कि ‘हम इसी तरह खेलते हैं।
”जब वे 2022 में सेना में शामिल हुए, तो मैकुलम और स्टोक्स ने संघर्ष कर रही इंग्लैंड की टीम को पुनर्जीवित किया, अपने पहले 11 टेस्ट में से 10 में जीत हासिल की। लेकिन गुरुवार की हार इंग्लैंड की अपने पिछले 28 टेस्ट में 14वीं हार थी। उन्होंने 2018 के बाद से ऑस्ट्रेलिया या भारत के खिलाफ घर या बाहर पांच मैचों की कोई बड़ी श्रृंखला नहीं जीती है।
स्टोक्स ने स्वीकार किया, “हमने और अधिक हारना शुरू कर दिया है, हम वह बड़ी श्रृंखला नहीं जीत पाए हैं जो हम जीतना चाहते थे।” “यह विशेष रूप से, मुझे लगता है कि हमें एक टीम के रूप में खुद के प्रति बहुत ईमानदार होना होगा, कि हमने खुद को थोड़ा नुकसान पहुंचाया है।”