30 अक्टूबर, 2025 को नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) के समक्ष दिए गए एक महत्वपूर्ण प्रस्तुतीकरण में, केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय ने स्वीकार किया कि ग्रेट निकोबार मेगा इंफ्रास्ट्रक्चर परियोजना का अंडमान और निकोबार श्रृंखला के सुदूर दक्षिण में स्थित इस जैव विविधता और वन-समृद्ध द्वीप पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा (द हिंदू, ग्रेट निकोबार परियोजना के प्रभाव से पूरी तरह अवगत, केंद्र का कहना है, 31 अक्टूबर, 2025)। जिस परियोजना में ₹92,000 करोड़ (2021 में ₹72,000 करोड़) के निवेश की परिकल्पना की गई है, उसमें एक ट्रांसशिपमेंट पोर्ट, एक हवाई अड्डा, एक बिजली संयंत्र और एक ग्रीनफील्ड पर्यटन परियोजना और टाउनशिप शामिल है।

इसने एनजीटी और कलकत्ता उच्च न्यायालय दोनों के समक्ष गहन जांच और चुनौतियां देखी हैं। नवंबर 2022 में परियोजना को दी गई पर्यावरणीय मंजूरी का बचाव करते हुए, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने 30 अक्टूबर को नवीनतम सुनवाई में एनजीटी के समक्ष स्वीकार किया कि गैलाथिया खाड़ी, बंदरगाह की साइट और परियोजना का केंद्र-बिंदु, 20,000 से अधिक जीवित मूंगा कॉलोनियां, स्थानिक निकोबार मेगापोड के 50 से अधिक घोंसले के टीले (वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम के अनुसार अनुसूची 1 प्रजाति भी) हैं। 1972) और विशाल लेदरबैक कछुए का एक सक्रिय घोंसला बनाने का स्थान भी। एमएस।

भाटी ने कहा कि मंत्रालय को परियोजना के प्रभाव और शमन उपाय करने के अपने कर्तव्य के बारे में पूरी तरह से पता था, यह देखते हुए कि उसने 2052 तक संरक्षण उपाय निर्धारित किए थे। एक उंगली पर्यावरण मंत्रालय की ओर इशारा करती है कि जो मूलभूत प्रश्न उठते हैं और जिन्हें मंत्रालय दरकिनार करना चाहता है, वह सबसे पहले संरक्षण और शमन उपायों की आवश्यकता है।

परियोजना को समाधान के रूप में नियति पूर्ति और शमन उपायों के रूप में प्रस्तुत करना, सबसे पहले, परियोजना को अनुमति देने में मंत्रालय की अपनी मिलीभगत को छुपाता है और दूसरा, संरक्षण और सुरक्षा के अपने प्राथमिक आदेश की विफलता को छुपाता है। हाल के कम से कम दो महत्वपूर्ण घटनाक्रम हैं जो इस मूलभूत विरोधाभास को रेखांकित करते हैं। सबसे पहले 2021 में, नेशनल बोर्ड फॉर वाइल्डलाइफ (NBWL) ने गैलाथिया बे वन्यजीव अभयारण्य को डिनोटिफाइड कर दिया, जिसे 1997 में लेदरबैक कछुओं, मूंगा कॉलोनियों, मेगापोड की घोंसले वाली आबादी और मैंग्रोव और खारे पानी के मगरमच्छ जैसे जैव विविधता के महत्वपूर्ण तत्वों की सुरक्षा के लिए प्रस्तावित किया गया था।

यह केवल उस संस्था के लिए सरल माना जा सकता है जिसने वन्यजीव अभयारण्य बनाया है और इसकी सुरक्षा के लिए वैधानिक जिम्मेदारी है कि पहले इस सुरक्षा को हटा दिया जाए, और फिर कहा जाए कि संरक्षण और शमन योजनाएं बनाई जा रही हैं। तटीय विनियमन लागू होता है दूसरा मुद्दा भारतीय कानून द्वारा तटीय विनियमन क्षेत्र (सीआरजेड) -1 ए के रूप में लेबल की गई भूमि की एक श्रेणी है।

तटीय क्षेत्र जिनमें मैंग्रोव, मूंगा, कछुए के घोंसले वाले समुद्र तट, समुद्री घास के मैदान और पक्षियों के घोंसले के मैदान हैं और/या जिन्हें संरक्षित क्षेत्रों (वन्यजीव अभयारण्य और राष्ट्रीय उद्यान) के रूप में अधिसूचित किया गया है, वे सभी सीआरजेड-1ए में शामिल हैं। ये अधिकतम सुरक्षा वाले क्षेत्र हैं और, निहितार्थ से, ग्रेट निकोबार में बंदरगाह जैसी बड़ी निर्माण परियोजनाओं की सीमा से बाहर हैं। गैलाथिया बे सभी मामलों में सीआरजेड 1ए के रूप में योग्य है।

यहीं पर पर्यावरण मंत्रालय ने खुद को अपनी बनाई कई गांठों में बांध लिया है। यह तब स्पष्ट और अपरिहार्य हो गया जब अप्रैल 2023 के एनजीटी के आदेश में कहा गया कि बंदरगाह स्थल पर 20,668 मूंगा कॉलोनियां थीं और “परियोजना का वह हिस्सा सीआरजेड-आईए क्षेत्र में है जहां बंदरगाह निषिद्ध है”। इसके बाद एनजीटी ने इस मामले को देखने के लिए एक उच्चाधिकार प्राप्त समिति नियुक्त की, जिसने पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के चेन्नई स्थित नेशनल सेंटर फॉर सस्टेनेबल कोस्टल मैनेजमेंट (एनसीएससीएम) को ग्राउंड ट्रूथिंग सर्वेक्षण करने के लिए कहा।

सर्वेक्षण, परियोजना प्रस्तावक, अंडमान और निकोबार द्वीप समूह एकीकृत विकास निगम (आईडीसीओ) द्वारा प्रदान किए गए लेआउट और अंडमान और निकोबार वन विभाग से प्राप्त स्पष्टीकरण के आधार पर, एनसीएससीएम ने निष्कर्ष निकाला कि परियोजना क्षेत्र का कोई भी हिस्सा सीआरजेड-1ए के अंतर्गत नहीं आता है। एक गोपनीय रिपोर्ट जो एनसीएससीएम ने तब उच्चाधिकार प्राप्त समिति को सौंपी थी, उसके दावे का आधार बन गई कि बंदरगाह स्थल सीआरजेड-1ए नहीं था। सितंबर 2024 में एनजीटी में एएनआईआईडीसीओ का हलफनामा यह स्पष्ट करता है: “एचपीसी इस निष्कर्ष पर पहुंची कि एनसीएससीएम द्वारा प्रस्तुत रिपोर्ट में, यह निर्धारित किया गया है कि सीआरजेड-आईबी क्षेत्र में [ए] बंदरगाह का निर्माण अनुमेय है लेकिन सीआरजेड-आईए में अनुमेय नहीं है।

इसलिए, एनसीएससीएम ने निष्कर्ष निकाला कि परियोजना क्षेत्र का कोई भी हिस्सा सीआरजेड-1ए के अंतर्गत नहीं आता है। न केवल तर्क बेतुका परिपत्र है, बल्कि यह ध्यान रखना भी महत्वपूर्ण है कि न तो एनसीएससीएम की रिपोर्ट और न ही एनजीटी को उच्चाधिकार प्राप्त समिति की प्रस्तुति सार्वजनिक डोमेन में है। मंत्रालय ने बार-बार इन्हें जारी करने से इनकार कर दिया है, यह तर्क देते हुए कि परियोजना के कुछ हिस्से रक्षा से संबंधित हैं, भले ही अभयारण्य की अधिसूचना और सीआरजेड 1 बी में अपग्रेड पूरी तरह से वाणिज्यिक परियोजनाओं के लिए किया गया था।

गैलाथिया खाड़ी पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण है, सुश्री भाटी की सबसे हालिया प्रस्तुति, कि गैलाथिया खाड़ी में मूंगे, मेगापोड घोंसले हैं और समुद्र तट का उपयोग लेदरबैक कछुओं द्वारा घोंसले के लिए किया जाता है और वास्तव में मंत्रालय इस वास्तविकता से अच्छी तरह से अवगत था, इस स्थान के निरंतर महत्व की पुष्टि करता है। अंडमान और निकोबार द्वीप समूह वन विभाग का अपना डेटा वास्तव में दिखाता है कि गैलाथिया खाड़ी के समुद्र तट पर 2024 के घोंसले के मौसम में 600 से अधिक चमड़े के घोंसले देखे गए – ग्रेट निकोबार में अब तक दर्ज किए गए सबसे अधिक में से एक।

ऐसा होने पर, यह संभव नहीं है कि सुश्री भाटी और उच्चाधिकार प्राप्त समिति/एनसीएससीएम रिपोर्ट दोनों सच बता रहे हों।

यदि एनजीटी के समक्ष सुश्री भाटी की दलीलें और स्वीकारोक्ति वास्तव में सही हैं, तो गैलाथिया खाड़ी अभी भी सीआरजेड-1ए है और उच्चतम सुरक्षा की हकदार है। यह एनजीटी के समक्ष प्रस्तुत उन रिपोर्टों पर एक गंभीर सवाल उठाता है जो अन्यथा तर्क देती हैं।

फिर यह केवल मंत्रालय द्वारा खुद को गांठों में बांधने का मामला नहीं है (जो कि निश्चित रूप से इसमें है)। यह वैज्ञानिक कठोरता और प्रक्रियात्मक औचित्य और ईमानदारी के बुनियादी मुद्दों को भी उठाता है।

पंकज सेखसरिया अंडमान और निकोबार द्वीप समूह पर सात पुस्तकों के लेखक और संपादक हैं, जिनमें हाल ही में द ग्रेट निकोबार बिट्रेयल (द हिंदू ग्रुप, 2024) और आइलैंड ऑन एज – द ग्रेट निकोबार क्राइसिस (2025) शामिल हैं। व्यक्त किये गये विचार व्यक्तिगत हैं।