गेट टू हेल – एका ओसाड वाळवंटाच्या मधोमध एका अंतराळ, अग्निमय विवराची कल्पना करा — इतके खोल ते दुसऱ्या जगाच्या प्रवेशद्वारासारखे दिसते. तुर्कमेनिस्तानच्या काराकुम वाळवंटात झगमगणारे हे दरवाजा वायू विवर आहे, ज्याला “नरकाचे दार” असे म्हणतात.
सुमारे 70 मीटर आणि 30 मीटर खोल पसरलेले, ते 50 वर्षांहून अधिक काळ अथक उष्णता आणि ज्वाळांनी जळत आहे. ते कसे तयार झाले, विश्वास ठेवा किंवा नका, हा अग्निमय खड्डा मानवनिर्मित घटना आहे.
1971 मध्ये, सोव्हिएत भूगर्भशास्त्रज्ञ नैसर्गिक वायूसाठी ड्रिलिंग करत असताना अचानक जमीन कोसळली आणि एक मोठा खड्डा तयार झाला. धोकादायक मिथेन वायू पसरण्याच्या भीतीने, त्यांनी आग लावण्याचा निर्णय घेतला, काही आठवड्यांत तो जाळून टाकण्याची अपेक्षा केली.
पण योजना उलटली – अनेक दशकांनंतर, ती अजूनही जळत आहे! विवराच्या आत काय आहे विवराचा आतील भाग भूगर्भातील साठ्यांमधून सतत बाहेर पडणाऱ्या मिथेन-समृद्ध नैसर्गिक वायूने जळणाऱ्या ज्वाळांचा एक भयानक नरक आहे. आत कोणतेही पाणी किंवा वनस्पती नाही – फक्त जळालेला खडक आणि माती असलेला एक नापीक खड्डा. आगीने कोणतेही सेंद्रिय पदार्थ जाळून टाकले आहेत, चमकणारे अंगार आणि चकचकीत ज्वालांचे जवळजवळ परकीय लँडस्केप सोडले आहे.
रात्रीच्या वेळी, गडद वाळवंट आकाशात आतून आगीच्या विशाल कढईसारखे दिसते. नरकात कोळी? काही अहवालांचा असा दावा आहे की कोळी विवराजवळ दिसले आहेत, ते उशिर उष्णता आणि वायूने भरलेल्या वातावरणात टिकून आहेत. याची शास्त्रीयदृष्ट्या पुष्टी झालेली नसली तरी, ते नरकाच्या दाराच्या विलक्षण आणि रहस्यमय आभास जोडते.
पर्यटकांचे आकर्षण स्थळ धोक्यात आणि उष्णतेनंतरही, डोर टू हेल साहसी प्रवाशांसाठी एक आकर्षक ठिकाण बनले आहे. विशेषत: रात्रीच्या वेळी त्याच्या अवखळ स्वरूपामुळे हे नाव मिळाले.
आगीच्या विवराचे साक्षीदार होण्यासाठी जगभरातून अभ्यागत येतात, विशेषत: रात्रीच्या वेळी जेव्हा ज्वाळांनी काराकुम वाळवंटावर एक भयानक, इतर जागतिक चमक दाखवली. मार्गदर्शक अनेकदा पर्यटकांना सुरक्षित दृश्य बिंदूंवर घेऊन जातात, ज्यामुळे तो नैसर्गिक आश्चर्य, विज्ञान आणि धोक्याचा स्पर्श यांचा मेळ घालणारा अतिवास्तव अनुभव बनतो.
एका ज्वलंत युगाचा अंत? “काराकुमचे चमकणे” म्हणूनही ओळखले जाते, नरकाचे दरवाजे 50 वर्षांहून अधिक काळ पर्यटकांना मंत्रमुग्ध करत आहेत. अलीकडेच जूनमध्ये, काही अहवालांनी सुचवले आहे की ज्वाला हळूहळू कमी होत आहेत आणि हे ज्वलंत आश्चर्य शेवटी लवकरच विझले जाऊ शकते – जगातील सर्वात अवास्तव नैसर्गिक चष्म्यांपैकी एकाच्या युगाचा अंत आहे.