नर्क का द्वार – एक बंजर रेगिस्तान के बीच में एक विशाल, ज्वलंत क्रेटर की कल्पना करें – इतना गहरा कि यह किसी अन्य दुनिया के प्रवेश द्वार जैसा दिखता है। यह दरवाज़ा गैस क्रेटर है, जो तुर्कमेनिस्तान के काराकुम रेगिस्तान में धधक रहा है, जिसे “डोर टू हेल” के नाम से जाना जाता है।
लगभग 70 मीटर चौड़ी और 30 मीटर गहराई तक फैला, यह 50 से अधिक वर्षों से लगातार गर्मी और आग की लपटों से जल रहा है। इसका निर्माण कैसे हुआ मानो या न मानो, यह अग्निकुंड एक मानव निर्मित घटना है।
1971 में, सोवियत भूविज्ञानी प्राकृतिक गैस के लिए ड्रिलिंग कर रहे थे, तभी ज़मीन अचानक ढह गई, जिससे एक विशाल गड्ढा बन गया। खतरनाक मीथेन गैस के फैलने के डर से, उन्होंने इसमें आग लगाने का फैसला किया, यह उम्मीद करते हुए कि यह कुछ हफ्तों में जल जाएगी।
लेकिन योजना विफल हो गई – दशकों बाद, यह अभी भी जल रही है! क्रेटर के अंदर क्या है क्रेटर का आंतरिक भाग भूमिगत भंडार से लगातार निकलने वाली मीथेन युक्त प्राकृतिक गैस से भड़कने वाली आग की भीषण आग है। अंदर कोई पानी या वनस्पति नहीं है – केवल जली हुई चट्टान और मिट्टी वाला एक बंजर गड्ढा है। आग ने किसी भी कार्बनिक पदार्थ को जला दिया है, जिससे चमकते अंगारों और टिमटिमाती लपटों का लगभग एक अलग परिदृश्य बन गया है।
रात के समय, अंदर का भाग अंधेरे रेगिस्तानी आकाश के सामने आग की एक विशाल कड़ाही जैसा दिखता है। नरक में मकड़ियाँ? कुछ रिपोर्टों में दावा किया गया है कि मकड़ियों को गड्ढे के पास देखा गया है, जो अत्यधिक गर्मी और गैस से भरे वातावरण में जीवित रहती हैं। हालाँकि इसकी वैज्ञानिक रूप से पुष्टि नहीं की गई है, लेकिन यह डोर टू हेल की भयानक और रहस्यमयी आभा को जोड़ता है।
एक पर्यटक आकर्षण खतरे और तेज़ गर्मी के बावजूद, डोर टू हेल साहसिक यात्रियों के लिए एक आकर्षक स्थान बन गया है। विशेषकर रात में इसके उग्र रूप के कारण इसे यह नाम मिला।
आग के गड्ढे को देखने के लिए दुनिया भर से पर्यटक आते हैं, खासकर रात में जब आग की लपटें काराकुम रेगिस्तान पर एक भयानक, अलौकिक चमक बिखेरती हैं। गाइड अक्सर पर्यटकों को सुरक्षित देखने के स्थानों पर ले जाते हैं, जिससे यह एक अवास्तविक अनुभव बन जाता है जो प्राकृतिक आश्चर्य, विज्ञान और खतरे के स्पर्श को जोड़ता है।
एक उग्र युग का अंत? “शाइनिंग ऑफ काराकुम” के रूप में भी जाना जाता है, डोर टू हेल ने 50 वर्षों से अधिक समय से आगंतुकों को मंत्रमुग्ध कर दिया है। हाल ही में जून में, कुछ रिपोर्टों ने सुझाव दिया कि आग की लपटें धीरे-धीरे कम हो रही हैं, और यह ज्वलंत आश्चर्य अंततः जल्द ही बुझ सकता है – जो दुनिया के सबसे असली प्राकृतिक चश्मे में से एक के युग के अंत का प्रतीक है।