भारतीय शहरे – गेल्या दोन दशकांमध्ये, भारतीय नॉनफिक्शनच्या छोट्या शेल्फने शहरालाच पर्यावरणीय वस्तू मानले आहे. ज्योती पांडे लवकारे यांचे श्वासोच्छ्वास तुमच्या आरोग्यासाठी हानिकारक आहे आणि सिद्धार्थ सिंग यांच्या द ग्रेट स्मॉग ऑफ इंडियाने उत्तर भारतातील वातावरणातील प्रदूषण हे अधिकृत अल्प-अवधिवाद आणि सामाजिक विषमतेमुळे मानवी खर्चासह मानवनिर्मित संकट म्हणून शोधले. हरिणी नागेंद्र आणि सीमा मुंडोली यांच्या सिटीज अँड कॅनोपीजने भारतीय शहरांमधील वृक्ष हे नियोजन निर्णय आणि नागरी स्मरणशक्तीचे रेकॉर्ड कसे बनले आहेत याचे दस्तऐवजीकरण केले.

आणि Krupa Ge’s Rivers Remember 2015 चे चेन्नई पूर मध्ये परत आले ते दाखवण्यासाठी की “नैसर्गिक आपत्ती” ही अनेकदा केवळ अतिक्रमण आणि नोकरशाहीच्या सवयींच्या नंतरचे जीवन असते. लेखिका आणि पर्यावरणवादी नेहा सिन्हा यांच्या आगामी वाइल्ड कॅपिटल: डिस्कव्हरिंग नेचर इन दिल्लीने या विचारसरणीचा विस्तार करण्याचे आश्वासन दिले आहे. मी तिचे पहिले पुस्तक, वाइल्ड अँड विलफुल (२०२१) खरोखरच एन्जॉय केले आणि मी वाइल्ड कॅपिटल सोबत काहीही कमी अपेक्षा करत नाही.

तिची विषयाची निवड विशेषत: मनोरंजक आहे कारण दिल्लीला दबावात दुसरे महानगर म्हणून वागणूक दिली जात नाही. त्याचे वाळवंट त्याच्या स्व-प्रतिमा आणि त्याच्या सवयी अशा प्रकारे गुंतलेले आहे जे इतर कोणत्याही भारतीय शहरापेक्षा अधिक सार्वजनिक आहेत. अलीकडच्या काळातल्या काही पुस्तकांमध्ये याचे संकेत मिळाले आहेत, उदाहरणार्थ डेव्हिड हेबरमनचे रिव्हर ऑफ लव्ह इन अ एज ऑफ पोल्युशन (२००६), जे यमुनेबद्दल होते, पण अजून लिहायचे आहे.

लोकांचे राजकारण भारताच्या पर्यावरणीय इतिहासात, दिल्ली हे कदाचित राज्यकारभारातील अत्यंत दृश्यमान प्रयोगांचे ठिकाण म्हणून सर्वात उल्लेखनीय आहे. काही इतर भारतीय शहरे हे प्रकट करण्यास सक्षम आहेत की सामर्थ्य कसे लँडस्केप बनवते आणि लँडस्केपमुळे शक्ती कशी शिस्तबद्ध होते. दिल्लीच्या अमानवीय जीवनाच्या सवयींमध्ये राज्य निर्मितीचे पुरावे, स्वच्छता आणि सार्वजनिक सुव्यवस्थेच्या कल्पना, नोकरशाही सुधारणे आणि तेथील रहिवासी त्यांच्या जीवनासाठी जागा बनवणारे दैनंदिन सौदेबाजीचे पुरावे सापडतील अशी अपेक्षा करणे अवास्तव आहे.

अरावलीच्या आऊटफ्रॉप्स आणि रिजमध्ये यमुना पूर मैदान आणि त्याच्या नदीच्या किनारी तर्काने छेदलेला अर्ध-रखरखीत स्क्रबलँड आहे, आणि नियोजित बागा आणि मार्गावरील झाडे सौंदर्यात्मक प्रशासनाचे तिसरे तर्क लावतात. या संवेदना ओव्हरलॅप होतात आणि एकमेकांशी जुळतात आणि संघर्ष करतात आणि शेवटी शांतता निर्माण करतात.

जेव्हा साम्राज्यांनी आणि नंतर प्रजासत्ताकाने दिल्लीला किमान बाहेरून अधिकाराच्या जागेसारखे दिसले पाहिजे असे ठरवले, तेव्हा त्यांनी छायांकित मार्ग आणि औपचारिक दृश्ये एकत्र केली आणि “वाळवंट” काठावर हलविण्याचा विचार केला. राज्याने सुव्यवस्था, स्वच्छता, आधुनिकता आणि शाश्वततेचा आग्रह धरण्यासाठी झाडे आणि बागांचा वापर केला आणि अशा प्रकारे कोणती प्रजाती वाढू शकते हे ठरवण्यासाठी लोकांचे राजकारण सुरू झाले. आणि त्याच प्रकारे प्रत्येक काळजीपूर्वक वास्तुशिल्प मार्ग पाणी, श्रम (ते राखण्यासाठी), छायांकित क्षेत्रे आणि लोकांसाठी सार्वजनिक जागा याबद्दलचे मोठे निर्णय घेतात.

चांगले संधीसाधू पण नियंत्रण अयशस्वी ठरते. एकट्या अरावली रिज ही एक अविभाज्य आठवण आहे की हे शहर जुन्या आणि कठीण लँडस्केपवर विसंबलेले आहे आणि अशा प्रकारे काळजीपूर्वक छाटलेले लॉन – जरी ते आता पक्षी आणि फुलपाखरांचे घर असले तरीही – सजावटीचे आहेत.

रिजचे स्क्रब गार्डन्ससारखे काहीच नाहीत: ते कठोर आहेत, सरळ रेषा आणि परिपूर्ण वर्तुळांना विरोध करतात; रिज स्वतःच संस्थात्मक सवयींचे संग्रहण आहे जसे की प्लॉट आणि कुंपणाचे प्रतिक्षेप, एखाद्याच्या मर्यादेत राहण्याची संधी मिळण्यापासून ते व्यवस्थापन समस्येपर्यंत पर्यावरणीय गुंतागुंत कमी करणे. जर रिज शहराची काजळी शिकवते, तर यमुना पूर मैदानाला नकाराचे धडे आहेत.

नदीने एकेकाळी ओल्या जमिनी आणि वाळूच्या पट्ट्या तयार केल्या ज्यामुळे लोकांना विशिष्ट हंगामात स्थायिक होऊ दिले. तथापि कालांतराने दिल्लीने हा संयम एक गैरसोय म्हणून पाहिला, ज्याचे उदाहरण नदीला पूरक्षेत्र म्हणून काय दिसते आणि दिल्ली सरकार रिअल इस्टेट म्हणते यामधील स्पर्धेद्वारे दिले गेले. अर्थात दिल्ली या सर्व मुद्द्यांवर इतर भारतीय शहरांप्रमाणे राजकारण, समित्या आणि विभाग, न्यायालये, ‘राष्ट्रीय मिशन्स’ आणि राज्य योजना, मीडिया रिपोर्ट्स इत्यादींद्वारे वाटाघाटी करते.

पण दिल्लीकडेही अधिक शक्ती आहे आणि अधिक लक्ष दिले जाते आणि त्यामुळे तिथे होणारे बदल अधिक परिणामकारक वाटतात. विशेषत: हिवाळ्याच्या दिवशी जर हवा खराब असेल, तर ती सर्वोच्च न्यायालयाप्रमाणेच स्थानिक सरकारचा राग काढू शकते. परंतु याचा अर्थ असा आहे की शहरातील वनस्पती आणि प्राणी अशा शैलीत नियंत्रित केले जातात जे आपत्कालीन आणि स्मृतिभ्रंश यांच्यात बदलतात.

तरीही त्यांनी ते कसे केले! दिल्लीतील सर्वात दृश्यमान प्राणी चांगले संधीसाधू आहेत. माकडांनी मंदिरे आणि बाजार हे अन्नाचे स्रोत बनवले आहेत. नीलगायी संस्थात्मक सीमा ओलांडून फिरतात.

कावळे आणि पतंग आकाशातून कचरा उचलतात. रस्त्यावरील कुत्रे काळजी आणि त्याग करण्याच्या सामाजिक भूगोलचा नकाशा बनवतात. वनस्पती आणि प्राण्यांच्या या सर्व प्रजाती स्थानिक राजकीय अर्थव्यवस्थेबद्दल काहीतरी सांगतात.

स्थानिक वनस्पती देखील कोरसचा भाग आहे. राज्याने आपल्या बागा, हिरवळ, उद्याने आणि मार्ग राखण्यासाठी दाखविलेल्या काळजीमुळे, ज्या ठिकाणी झाडे नसतात ते देखील राज्य कुठे ऱ्हास स्वीकारत आहे आणि कदाचित का हे सांगतात. उदाहरणार्थ लुटियन्स दिल्ली आणि उच्चभ्रू वसाहतींना सावली मिळते आणि त्यांची झाडे निरोगी आणि जुनी आहेत तर शहराच्या परिघीय वसाहती, उष्णता, धूळ आणि योगायोगाने पातळ सार्वजनिक सेवांमध्ये नसल्यास, जवळ राहतात.

हे खरं तर तापमानवाढीच्या जगात हवामानावरील अन्याय आहे. हिरवाईमुळे शेजारचा परिसर थंड होतो, त्यांच्या मुलांना निरोगी बालपण मिळू देते आणि परिसर सौम्य करते आणि जमिनीचे मूल्य वाढवते, तर शहराच्या सर्वात गरीब रस्त्यावर उष्ण रस्ते, लांब प्रवास आणि गोंगाट करणारे वातावरण असते. आणि अशा प्रकारे दिल्ली हे निवडक कल्याणकारी राज्य असल्याचे समोर आले आहे.

अधिक चांगले करा शेवटी शहराला नॉस्टॅल्जियाच्या प्रलोभनांचा प्रतिकार करणे आवश्यक आहे – ही कल्पना ही एक ‘नैसर्गिक’ बेसलाइनपासून घसरली आहे ज्याचा तो एकदा आनंद घेत होता. यावर उतारा म्हणजे दिल्ली हे कायमच वसाहती, शेती, आक्रमण, दरबारी इमारती, वसाहती नियोजन आणि वसाहतीनंतरच्या विस्ताराचे सर्वात महत्त्वाचे स्थान राहिले आहे.

याचा अर्थ असाही होतो की आपण सहअस्तित्व रोमँटिक करण्याऐवजी पुनर्संचयित केले पाहिजे. औपनिवेशिक सौंदर्यशास्त्र आणि एक्स्ट्रॅक्टिव्हिझमच्या जखमांवर उपचार करण्यात आणि चांगल्या आधारभूत गोष्टी पुनर्प्राप्त करण्यात पुण्य आहे. नेहा सिन्हा यांनी मला सांगितल्याप्रमाणे, “ब्रिटिशांना एकदा काटेरी, कुरकुरीत वनस्पती कुरूप वाटली आणि आपणही आपली मने आणि जंगले नष्ट करणे आणि पुनर्संचयित करणे आवश्यक आहे.

“तथापि, हा एंटरप्राइझ भूतकाळात आपण किती पुढे जाऊ शकतो यावर विश्वास ठेवण्याच्या खर्चावर येऊ नये. जीर्णोद्धाराचे विज्ञान आपल्याला आजही पुढे जाण्याची आणि अधिक चांगले करण्याची परवानगी देते.