अंतरतारकीय वस्तुएं – खगोलविदों द्वारा अब तक केवल तीन अंतरतारकीय यात्रियों की खोज की गई है: ओउमुआमुआ (2017), धूमकेतु 2I/बोरिसोव (2019), और सबसे हालिया 3I/ATLAS (2025)। पृथ्वी पर जोखिमों और प्रभावों का मूल्यांकन करने के लिए, एक हालिया अध्ययन ने उनके प्रक्षेप पथों का मॉडल तैयार किया है।
ऐसी घटनाओं की अत्यधिक दुर्लभता के बावजूद – नासा का कहना है कि 3I/ATLAS से पृथ्वी को कोई खतरा नहीं है – शोधकर्ताओं ने दिलचस्प रुझान खोजे हैं। सर्वेक्षण के अनुसार, अंतरतारकीय वस्तुएं मुख्य रूप से आकाशगंगा तल और सूर्य की गति की दिशा से आती हैं। नए अध्ययन के अनुसार प्रभाव क्षमता का मॉडलिंग, मिशिगन राज्य टीम ने ~10^10 काल्पनिक अंतरतारकीय वस्तुओं (आईएसओ) का अनुकरण किया, जो पृथ्वी की कक्षा को पार करते हुए लगभग 10^4 उत्पन्न करते हैं।
उन्होंने दो दिशाओं से संभावित प्रभावों को दोगुना पाया – सौर शीर्ष और गैलेक्टिक विमान। सूर्य के गुरुत्वाकर्षण द्वारा आसानी से पकड़ी जाने वाली धीमी वस्तुएँ इस समूह पर हावी हैं।
मॉडल सुझाव देते हैं कि संभावित प्रभाव भूमध्य रेखा के निकट निचले अक्षांशों पर छोटे होंगे और उत्तरी गोलार्ध में थोड़े बड़े होंगे। शोधकर्ता स्पष्ट रूप से किसी वास्तविक प्रभाव दर की भविष्यवाणी नहीं करते हैं; उनका काम केवल भविष्य के सर्वेक्षणों के लिए सापेक्ष जोखिम पैटर्न की रूपरेखा तैयार करता है। ज्ञात आगंतुक और जोखिम इंटरस्टेलर वस्तुएं हमारे सौर मंडल के माध्यम से यात्रा करने वाले ब्रह्मांडीय पिंड हैं।
अब तक उनमें आगंतुकों के रूप में ‘ओउमुआमुआ और बोरिसोव जैसे धूमकेतु शामिल हैं। पृथ्वी के अरबों वर्षों के इतिहास में और भी बहुत कुछ गायब हो गया है।
परिप्रेक्ष्य के लिए, एक विश्लेषण का अनुमान है कि अरबों वर्षों में केवल 1-10 आईएसओ आकार की वस्तुएं (≈100 मीटर चौड़ी) ही पृथ्वी से टकराई हैं। कुछ लोगों ने प्राचीन क्रेटर भी बनाए होंगे, जैसे कि दक्षिण अफ्रीका में व्रेडेफोर्ट संरचना। अंतरिक्ष एजेंसियां इस बात पर जोर देती हैं कि ये वस्तुएं सामान्य धूमकेतु की तरह व्यवहार करती हैं, विदेशी अंतरिक्ष यान की तरह नहीं।
ऐसा माना जाता है कि आईएसओ के पृथ्वी से टकराने की संभावना बहुत कम है – खगोलविदों का अनुमान है कि किसी भी मानव जीवनकाल में ऐसी घटना की संभावना बेहद कम है।