मोहिंदरसिंग पंढेर – 2006 च्या निठारी हत्याकांडाशी संबंधित 16 पैकी शेवटच्या खटल्यांतून सुरिंदर कोली यांची 12 नोव्हेंबर रोजी सर्वोच्च न्यायालयाने निर्दोष मुक्तता केली. 29 डिसेंबर 2006 रोजी नोएडामधील निठारी येथील व्यापारी मोहिंदरसिंग पंधेर यांच्या घरामागील नाल्यातून अनेक मुलांच्या सांगाड्यांचे अवशेष सापडले.
त्याच्या सुटकेनंतरचे शांतता एक खोल अस्वस्थता सूचित करते: अपराधीपणाला अचूकपणे सिद्ध केले गेले नाही म्हणून नव्हे तर पुरावे कलंकित किंवा अपुरेपणे गोळा केल्यामुळे. दुहेरी अन्याय जेव्हा आपल्याला आठवते की ज्या घराचे अनेक गुन्हे घडले होते त्या घराचे मालक मोहिंदरसिंग पंढेर यांची 14 वर्षे अंडरट्रायल म्हणून कोठडीत राहिल्यानंतर वर्षापूर्वीच निर्दोष मुक्तता झाली होती.
जेव्हा अशा गंभीर प्रकरणातील दोन्ही आरोपी मोकळे होतात कारण तपास कायदेशीर तपासणीला तोंड देऊ शकत नाही, तेव्हा ही निर्दोष सुटका नाही. तो एक अयशस्वी खटला आहे. हा दुहेरी अन्याय आहे – आरोपींवर आणि पीडितांवर.
निठारीमध्ये चुकीचा खटला चालवणे म्हणजे आरोपींचा दुय्यम छळ आहे. कोळीने १९ वर्षे तुरुंगात काढली; पंढेर यांनी १४ वर्षे घालवली. ही वर्षे त्यांच्या आयुष्यातून पुसली गेली आहेत.
तपासात अयशस्वी झाल्यामुळे तुरुंगवास आणि कलंक सहन करणाऱ्या व्यक्तींना भरपाई देण्यासाठी भारतात अजूनही वैधानिक चौकट नाही. एकदा सिरीयल किलर किंवा बलात्कारी असे लेबल लावल्यानंतर, निर्दोष सुटणे क्वचितच एखाद्याचा सन्मान पुनर्संचयित करते. अशी प्रकरणे वेगळी नाहीत.
बेकायदेशीर क्रियाकलाप (प्रतिबंध) कायदा (UAPA) सारख्या कठोर विशेष कायद्यांतर्गत, जिथे जामीन जवळजवळ अशक्य होतो, अंडरट्रायलने एक दशक किंवा त्याहून अधिक काळ तुरुंगात घालवला आहे आणि नंतर तांत्रिक कारणास्तव निर्दोष सुटला आहे. भारतीय कायदा आयोगाच्या 277 व्या अहवालात चुकीच्या पद्धतीने खटला चालवलेल्यांसाठी भरपाई योजनेची शिफारस केली आहे. तरीही या प्रस्तावाची अंमलबजावणी होत नसल्याने रखडत आहे.
अन्यायाची दुसरी बाजू आणखी त्रासदायक आहे – पीडितांना न्याय पूर्णपणे नाकारणे. निठारी कुटुंबे सत्य, जबाबदारी आणि बंद होण्यास पात्र होते.
त्याऐवजी त्यांना जे मिळाले ते मौन होते. नवीन किंवा स्वतंत्र तपासासाठी कोणतेही निर्देश जारी केलेले नाहीत ही वस्तुस्थिती एक त्रासदायक आत्मसंतुष्टता दर्शवते: एकदा आरोपी मोकळे झाले की, सिस्टमला विश्वास आहे की त्याचे काम झाले आहे. समांतरांचा विचार करा.
अल्पवयीन मुलीवर बलात्कार केल्याप्रकरणी दोषी ठरलेल्या अनोखिलालला 11 वर्षे तुरुंगवास भोगल्यानंतर त्याच्या खटल्यात वापरलेला डीएनए प्रोटोकॉल सदोष असल्याचे आढळून आल्याने त्याची निर्दोष मुक्तता करण्यात आली. प्रक्रियात्मक शुद्धतेचा विजय म्हणून निर्दोष मुक्ततेचे स्वागत केले गेले, परंतु कोणीही मूलभूत प्रश्न विचारला नाही: जर तो नाही तर हल्ला कोणी केला? आमच्या यंत्रणेचे आरोपींवर असमान लक्ष केंद्रित केल्याने आम्हाला वास्तविक गुन्हेगार शोधण्याची तितकीच सक्तीची गरज नाही.
न्यायाने समतोल साधला पाहिजे. उत्तरदायित्वाचा अभाव या अपयशाचे मूळ उत्तरदायित्वाचा अभाव आहे. तपासकर्ते, न्यायवैद्यक तज्ज्ञ आणि फिर्यादी अधिकारी गंभीर चुका करू शकतात — पुरावे गमावणे, अशास्त्रीय पद्धतींवर अवलंबून राहणे, नाजूक केसेस तयार करणे — परिणामांना सामोरे न जाता.
पोलिसिंग, अभियोजन आणि न्यायवैद्यक सेवांमधील कामगिरीचे मूल्यमापन करण्यासाठी पारदर्शक, डेटा-चालित मॉडेलचाही अभाव आहे. दोषी ठरविण्याच्या गुणवत्तेची गंभीर आकडेवारी, तपासाची टाइमलाइन आणि निर्णय पद्धती एकतर अनुपस्थित आहेत किंवा प्रवेश करण्यायोग्य नाहीत.
डेटाशिवाय, आम्ही निदान करू शकत नाही; जबाबदारीशिवाय आपण सुधारणा करू शकत नाही. निठारी निर्दोष सुटलेल्या न्यायप्रणाली उघड करतात जी प्रकरणे पूर्ण करते, परंतु न्याय देते असे नाही. कायद्याच्या नजरेत आता दोन्ही आरोपी मोकाट फिरतात.
पण मारल्या गेलेल्या मुलांचा अजूनही आवाज नाही. ज्या राष्ट्राला संविधानवादाचा अभिमान आहे तो न्याय स्वीकारू शकत नाही जो सत्य न ओळखता केवळ अपराधाची पुनर्रचना करतो. भारत एक गुन्हेगारी न्याय व्यवस्थेला पात्र आहे जिथे सत्य, जबाबदारी आणि पीडितांचे हक्क विचारात नाहीत.
न्यायाने केवळ निरपराधांना निर्दोष सोडले पाहिजे असे नाही – त्याने समान दृढनिश्चयाने दोषींचा पाठलाग केला पाहिजे. लेखक कुलगुरू आणि वरिष्ठ आहेत.
नॅशनल लॉ युनिव्हर्सिटी दिल्लीतील गुन्हेगारीशास्त्राचे प्राध्यापक. दृश्ये वैयक्तिक आहेत.