सूर्यमाला – फेब्रुवारी 1930 मध्ये एका थंडीच्या पहाटे, क्लाईड टॉम्बॉग नावाच्या तरुण खगोलशास्त्रज्ञाला ॲरिझोनामधील लोवेल वेधशाळेत रात्रीच्या आकाशातील फोटोग्राफिक प्लेट्सच्या जोड्यांचा अभ्यास करताना लुकलुकणाऱ्या तुलनाकर्त्यावर कुस्करले गेले. अनेक महिन्यांच्या परिश्रमपूर्वक तुलना केल्यानंतर, त्याला एक अस्पष्ट बिंदू दिसला ज्याने स्थान बदलले होते.
या शोधाने जगभरात ठळक बातम्या दिल्या: दीर्घकाळ संशयित “प्लॅनेट एक्स” सापडला होता. तो बिंदू प्लूटो बनला – नववा ग्रह, कारण शालेय पुस्तके त्याला अनेक दशके म्हणतील. तरीही, जवळपास एक शतकानंतर, टॉमबॉगला पडलेला तोच प्रश्न अजूनही खगोलशास्त्रज्ञांना सतावत आहे: नेपच्यूनच्या पलीकडे आणखी जग आहेत का? 1846 मध्ये सापडलेल्या नेपच्यून सूर्यमालेचा किनारा शास्त्रीय ग्रहांपैकी शेवटचा आहे.
परंतु त्याच्या कक्षेच्या पलीकडे एक विशाल, बर्फाळ सीमा आहे ज्याला क्विपर बेल्ट म्हणतात, हा प्रदेश सूर्यमालेच्या जन्मापासून गोठलेल्या अवशेषांनी भरलेला आहे. या वस्तू – बर्फाळ खडक, धूमकेतू आणि बौने ग्रह – सूर्य तरूण असताना आणि ग्रह तयार होत असतानाचे अवशेष आहेत. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे 1992 मध्ये, खगोलशास्त्रज्ञ डेव्हिड ज्युइट आणि जेन ल्यू यांनी प्लूटो नंतरचे पहिले क्विपर बेल्ट ऑब्जेक्ट (KBO) शोधले – QB1 नावाचे एक लहान जग.
त्या शोधाने पूररेषा उघडल्या. लवकरच, तत्सम शेकडो वस्तू दिसल्या, ज्यावरून असे दिसून आले की प्लूटो हा एकटा एकटा नसून सूर्यापासून दूर प्रदक्षिणा करणाऱ्या अनेक बर्फाळ पिंडांपैकी एक होता.
त्यापैकी काही, एरिस सारखे, जवळजवळ प्लूटोच्या आकाराचे होते. त्यामुळे सर्व काही बदलले.
तसेच वाचा | स्फोट होणाऱ्या ताऱ्यांमध्ये तुमचे सोने बनावट होते — आणि ब्रह्मांड अजूनही अधिक बनवत आहे जेव्हा 2005 मध्ये एरिसचा शोध लागला आणि तो किंचित जास्त मोठा असल्याचे आढळले तेव्हा खगोलशास्त्रज्ञांना एका पेचप्रसंगाचा सामना करावा लागला: एकतर प्रत्येक मोठ्या KBO ला ग्रह म्हणा, फुग्याची संख्या डझनभर करा किंवा ग्रह काय आहे ते पुन्हा परिभाषित करा. 2006 मध्ये इंटरनॅशनल ॲस्ट्रॉनॉमिकल युनियन (IAU) च्या गरमागरम बैठकीत प्लुटोच्या विरोधात मतदान झाले.
एक ग्रह, IAU ने ठरवले की, सूर्याभोवती प्रदक्षिणा घालणे आणि त्याचा परिभ्रमण परिसर साफ करणे – प्लूटो, नेपच्यूनचा मार्ग ओलांडणे आणि इतर क्विपर बेल्ट वस्तूंसह जागा सामायिक करणे, असे काही करत नाही. त्यामुळे, एरिस, हौमिया आणि मेकमेक यांचा समावेश असलेल्या वस्तूंच्या नवीन श्रेणीमध्ये सामील होऊन प्लूटोचे बटू ग्रह म्हणून पुनर्वर्गीकरण करण्यात आले. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे प्लूटोचे डिमोशन ही खगोलशास्त्रातील सर्वात भावनिक कथांपैकी एक बनली आहे.
जनक्षोभ उग्र होता. “मी लहान होतो तेव्हा प्लूटो हा एक ग्रह होता,” नासाच्या न्यू होरायझन्स मिशनचे प्रमुख अन्वेषक, सुप्रसिद्ध ग्रह खगोलशास्त्रज्ञ ॲलन स्टर्न यांनी शोक व्यक्त केला.
“माझ्या मते, ते अजूनही आहे.” नऊ वर्षांनंतर, न्यू होरायझन्सने प्लूटोच्या मागे उड्डाण केले, पाण्याच्या बर्फाचे पर्वत आणि गोठलेल्या नायट्रोजनच्या मैदानांसह आश्चर्यकारकपणे सक्रिय, बर्फाळ जग प्रकट केले – भूगर्भशास्त्रानुसार “बटू” ग्रह देखील जटिल आणि जिवंत असू शकतात याचा पुरावा. प्लॅनेट नाईन: द घोस्ट इन द डार्क जर प्लुटोने आपला ग्रहांचा मुकुट गमावला, तर आणखी एक, आणखी रहस्यमय जग लवकरच त्यावर दावा करू शकेल.
2016 मध्ये, कॅल्टेक खगोलशास्त्रज्ञ कॉन्स्टँटिन बॅटिगिन आणि माईक ब्राउन (विडंबनाने, तोच ब्राउन ज्याने एरिसचा शोध लावला आणि प्लूटोला “मारण्यात” मदत केली) यांना काहीतरी विचित्र दिसले: दूरच्या क्विपर बेल्ट ऑब्जेक्ट्सचा एक समूह सर्व समान, अत्यंत लांबलचक कक्षेत फिरताना दिसत होता. सर्वात सोपा स्पष्टीकरण, त्यांनी सुचवले, की एक न पाहिलेला महाकाय ग्रह – कदाचित पृथ्वीच्या पाच ते दहापट वस्तुमान – त्यांच्या गुरुत्वाकर्षणाद्वारे त्यांचे पालनपोषण करत आहे. हा काल्पनिक ग्रह नऊ, नेपच्यूनपेक्षा सूर्यापासून 20 पट जास्त अंतरावर प्रदक्षिणा करतो, एक कक्षा पूर्ण करण्यासाठी हजारो वर्षे लागतील.
या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे कोणत्याही दुर्बिणीने अद्याप त्याची झलक पाहिली नाही आणि काही शास्त्रज्ञांचा असा युक्तिवाद आहे की परिभ्रमण पॅटर्न योगायोगाने किंवा अनेक लहान शरीरांच्या सामूहिक गुरुत्वाकर्षणामुळे उद्भवू शकतो. पण शोध सुरू आहे. प्लॅनेट नाइनच्या पलीकडे: सूर्यमालेच्या बाह्य मर्यादा अगदी दूरवर उर्ट क्लाउड आहे, बर्फाळ पिंडांचे एक विस्तीर्ण, गोलाकार कवच जे जवळच्या ताऱ्यांपर्यंत अर्ध्या मार्गावर पसरू शकते.
हे दीर्घ-कालावधीच्या धूमकेतूंचे स्त्रोत असल्याचे मानले जाते जे अधूनमधून सूर्यमालेच्या आतील भागात फिरतात. तसेच वाचा | स्पेस जंक धोका: प्लॅनेट नाइन अस्तित्वात असल्यास, ते आपल्या भविष्यातील तंत्रज्ञानामध्ये कसे क्रॅश होऊ शकते, ते सूर्याचे ग्रह क्षेत्र आणि या दुर्गम वैश्विक जलाशयातील संक्रमणास चिन्हांकित करू शकते.
काही खगोलशास्त्रज्ञांचा असा अंदाज आहे की पलीकडे आणखी मोठे, न पाहिलेले जग असू शकते, कदाचित सौर मंडळाच्या तारुण्याच्या काळात इतर ताऱ्यांकडून कॅप्चर केले जाऊ शकते – शाश्वत संधिप्रकाशात वाहणारे शांत, गोठलेले इंटरलोपर. जेव्हा आपल्याला हे कळेल की नवीन दुर्बिणी ऑनलाइन येतात तशा वेगाने आपल्या बाह्य सौरमालेचे चित्र बदलत आहे.
वेरा सी. रुबिन वेधशाळा, लवकरच त्याचे आकाश सर्वेक्षण सुरू करणार आहे, अब्जावधी खगोलीय वस्तूंचे अभूतपूर्व अचूकतेने नकाशा तयार करेल. बऱ्याच खगोलशास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की ते शेवटी प्लॅनेट नाईन – किंवा काहीतरी अनोळखी – अंधारात लपलेले आहे की नाही हे उघड करू शकते.
या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे दरम्यान, न्यू होरायझन्स सारख्या मोहिमा, आता क्विपर बेल्टमध्ये खोलवर प्रवेश करत आहेत, सूर्यमालेच्या उदयापासून अस्पर्शित असलेल्या प्राचीन जगाची छायाचित्रे काढत आहेत. प्रत्येक प्रतिमा आपल्याला आठवण करून देते की सूर्याचे क्षेत्र नीटनेटके पाठ्यपुस्तकातील आकृत्यांपेक्षा कितीतरी मोठे आणि समृद्ध आहे.
जेव्हा क्लाइड टॉम्बागला प्लूटो सापडला तेव्हा त्याने हाताने काचेच्या प्लेट्सची तुलना करून एकट्याने काम केले. आज, संगणकांचे सैन्य अंधारात अंधुक, हळू-हलणारे ठिपके शोधत टेराबाइट डेटा स्कॅन करतात.
तरीही स्वप्न तेच राहते – की नेपच्यूनच्या पलीकडे कुठेतरी, आणखी एक दूरचा प्रकाश शोधाची वाट पाहत आहे. श्रवण हणसोगे हे टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्चमध्ये खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ आहेत.