दृष्टी भट्ट आणि ज्योती चौहान यांच्या द्वारे सुमित्रा देवी रेल्वे प्लॅटफॉर्मवर चमकदार साडी नेसून, स्टीलचा टिफिन बॉक्स धरून, तिच्या सामानाभोवती बुधवारी पाटण्याला जाणाऱ्या ट्रेनची वाट पाहत उभ्या होत्या. तिच्या गृहराज्यातील निवडणुकांमध्ये तिला फारसे रस नाही. “मी खरोखर मतदान करत नाही, माझे पती राजकीय कर्तव्ये सांभाळतात”, ती इंडियन एक्सप्रेसला सांगते.

छठपूजा आणि सार्वत्रिक निवडणुकांसाठी बिहारला परतणाऱ्या स्थलांतरितांनी गजबजलेले अहमदाबाद रेल्वे स्थानक पुन्हा पूर्वपदावर येत असल्याचे दिसत होते. रेल्वे स्थानकांवरील गर्दीवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि अपघात रोखण्यासाठी पश्चिम रेल्वे अधिकाऱ्यांनी अहमदाबाद आणि साबरमती रेल्वे स्थानकांवर १६ ते २७ ऑक्टोबरदरम्यान प्लॅटफॉर्म तिकिटांची विक्री बंद केली होती. या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे बुधवारी, अहमदाबाद-पाटणा एक्सप्रेस प्लॅटफॉर्मवर येताच लोकांची गर्दी झाली होती, चहा विक्रेते सक्रिय झाले आणि मायक्रोफोनवरील घोषणा रेल्वे स्टेशनच्या परिचित आवाजात मिसळल्या.

बेगुसराय येथील एक तिकीट परीक्षक त्याच्या खुसखुशीत गणवेशात प्लॅटफॉर्मवर उभा राहिला होता, ज्याने दररोज शेकडो प्रवासी पाहिले होते. मतदानासाठी बिहारला जाणाऱ्या लोकांबद्दल विचारले असता ते म्हणाले – “तुम्हाला येथे बरेच बिहारी लोक सापडणार नाहीत कारण त्यापैकी बहुतेक छठपूजेसाठी घरी गेले आहेत.

” त्याने आपली टोपी समायोजित केली आणि जोडले, “मी देखील बिहारचाच आहे, आणि प्रामाणिकपणे, आजकाल तेथे एक प्रकारची भीती वाटते. आत्ताच गेल्या आठवड्यात, दोन पक्ष रॅली काढत होते आणि भांडण झाले – एक व्यक्ती ठार झाला. ” तो पुढे जोडतो की त्याच्या गृहराज्यातील लोकांनी “सरकारला पुरेसा प्रश्न कसा केला नाही.

“”आणि बिहारमध्ये जर कोणी पुरेसे शिक्षित असेल तर ते तिथे निवडणुकीसाठी जाणार नाहीत – त्यांना आधीच माहित आहे की भ्रष्टाचार किती प्रचलित आहे.”

त्याचा चेहरा उन्हात भाजला होता, हात प्रसूतीमुळे उग्र होते, पण तो बोलत असताना त्याचा आवाज शांत होता. निवडणुकीबद्दल विचारले असता ते म्हणाले – “मी किंवा माझे कुटुंब मत देत नाही.

राजकारणी खूप खोटे बोलतात आणि ते फक्त त्यांच्या जागेची काळजी घेतात. निवडणुकीपूर्वी ते येतात आणि आमच्याशी बोलतात, पण त्यानंतर ते आमच्यासाठी फारसे काही करत नाहीत. त्यामुळे आम्ही (मतदानासाठी) जात नाही,” त्यांनी इंडियन एक्सप्रेसला सांगितले.

गुजरातमध्ये लाखो स्थलांतरितांना सुरतच्या कापड गिरण्यांमध्ये काम करण्यासाठी आणि इतर जिल्ह्यांमध्ये कुशल मजूर म्हणून पाठवणाऱ्या बिहारमध्ये गुरुवारी पहिल्या टप्प्यातील मतदान होणार आहे. मतदानाचा दुसरा टप्पा 11 नोव्हेंबरला होणार आहे. पाटण्याला जाणारी ट्रेन आत येताच, विरळ दिसणारा रेल्वे प्लॅटफॉर्म अचानक खचाखच भरला, पिशव्या घेऊन लोकांनी गर्दी केली आणि 1,660 किमी अंतरावरील आणखी एका निवडणुकीचे साक्षीदार होण्यासाठी निघाले.

(दृष्टी भट्ट आणि ज्योती चौहान द इंडियन एक्सप्रेसच्या अहमदाबाद ऑफिसमध्ये इंटर्न आहेत).