एक हालिया समाचार रिपोर्ट में कहा गया है कि सरकार ने मंत्रालयों और विभागों से दोबारा जांच करने को कहा है कि डॉक्टरेट डिग्री के लिए गाइड का चयन कैसे किया जाता है। इसके अनुसार, सरकार का इरादा है कि अनुसंधान को बड़े पैमाने पर “देश की उभरती जरूरतों और प्राथमिकताओं के अनुरूप विषयों” तक ही सीमित रखा जाए, यह मानते हुए कि पीएचडी कार्यक्रमों को “नए प्रासंगिक विचारों और प्रौद्योगिकियों के नवाचार और विकास को बढ़ावा देने के लिए पुन: उन्मुख किया जाना चाहिए”।

देश के लिए प्रत्यक्ष प्रासंगिकता वाले शोध का समर्थन और प्रचार किया जाना चाहिए, यह निर्विवाद है। यह पूछना एक अच्छा प्रारंभिक बिंदु है कि सार्वजनिक धन कहाँ खर्च किया जा रहा है – यह ऐसे तरीकों से होना चाहिए जिससे जनता को समझाया जा सके।

इसमें उस शोध के महत्व को संप्रेषित करना भी शामिल है जिसका कोई पूर्वानुमानित अनुप्रयोग नहीं है। यह एसटीईएम (विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित) विषयों के साथ-साथ गैर-एसटीईएम विषयों के लिए भी उतना ही सच है, विज्ञापन भारत के लिए तत्काल प्रासंगिकता के स्पष्ट क्षेत्रों में नवीकरणीय ऊर्जा, बैटरी प्रौद्योगिकी, टिकाऊ कृषि और स्वास्थ्य प्रौद्योगिकियां शामिल हैं। इन क्षेत्रों को वैसे भी अच्छी तरह से समर्थित किया जाता है, हालांकि मुख्य रूप से कई मंत्रालयों और सरकारी विभागों में फैले विभिन्न राष्ट्रीय मिशनों के माध्यम से।

यदि ऐसे क्षेत्रों को अतिरिक्त सहायता दी जानी चाहिए तो मानक सरकारी अनुदान तंत्र को आसानी से बढ़ाया जा सकता है। लेकिन इस तरह के प्रत्यक्ष दृष्टिकोण सूक्ष्म रूप से त्रुटिपूर्ण हो सकते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे वर्तमान पर लक्षित हैं न कि भविष्य पर।

दीर्घावधि के बारे में सोचते हुए, भविष्य में जो कुछ भी सामने आ सकता है उस पर प्रतिक्रिया देने के लिए कल्पना और चपलता का निर्माण करना एक व्यापक गुण है, बजाय इसके कि हम अभी जो सबसे स्पष्ट रूप से देखते हैं उसके साथ चलें। विज्ञान में, व्यावहारिक क्षेत्रों में विकास आम तौर पर बुनियादी अनुसंधान से पीछे होता है, कभी-कभी दशकों तक। इस वर्ष का भौतिकी का नोबेल पुरस्कार एक अच्छा उदाहरण है।

1980 के दशक में किया गया एक प्रयोग, जिसने प्रदर्शित किया कि क्वांटम यांत्रिकी एकल परमाणुओं की तुलना में बहुत बड़े पैमाने पर प्रकट हो सकती है, क्वांटम कंप्यूटरों के लिए प्रासंगिक है, एक ऐसा अनुप्रयोग जिसका मूल कागजात में भी उल्लेख नहीं किया गया था। बेल लेबोरेटरीज, एक अमेरिकी औद्योगिक प्रयोगशाला, जिसके पास एक समय विश्व स्तर पर सबसे प्रभावशाली पेटेंट (उदाहरण के लिए, ट्रांजिस्टर, लेजर और ऑप्टिकल फाइबर प्रौद्योगिकी) थे, की सफलता का कारण, बड़े पैमाने पर, बुनियादी अनुसंधान की संस्कृति थी, जिसे कंपनी के लिए तत्काल प्रासंगिकता के बिना दिशा-निर्देशों का पता लगाने के लिए पर्याप्त स्वतंत्रता से सहायता मिली थी।

वर्तमान में स्पष्ट प्रतीत होने वाले क्षेत्रों की पहचान करने पर ध्यान केंद्रित करना सतही रूप से आकर्षक है। एक तो, प्रगति को आसानी से मापा जा सकता है। लेकिन अधिक मापा दृष्टिकोण अप्रत्यक्ष दृष्टिकोण के मूल्य को पहचानेगा, जो ज्ञान सृजन के बड़े उद्यम का समर्थन करने की मुख्य समस्याओं का समाधान करते हैं, चाहे वह विज्ञान और प्रौद्योगिकी में हो या अधिक व्यापक रूप से।

विज्ञापन यहां एक ऐसी समस्या है: किसी भी सरकारी वित्त पोषित छात्र को चुनें, जिसे सीधे फ़ेलोशिप प्राप्त होती है। डीएसटी और यूजीसी जैसी एजेंसियों द्वारा प्रदान की जाने वाली फ़ेलोशिप इसके उदाहरण हैं।

संभावना यह है कि उन्हें अपनी छात्रवृत्ति केवल रुक-रुक कर, अक्सर महीनों के अंतराल पर प्राप्त होती है। भारत के सबसे प्रमुख सार्वजनिक विश्वविद्यालयों में से एक में प्रतिष्ठित सरकारी शोध फ़ेलोशिप से सम्मानित एक मित्र को पिछले नौ महीनों से भुगतान नहीं किया गया है।

उसका मामला असामान्य नहीं है. कुछ साल पहले, एक अभिनव विचार लागू किया गया था, पीएचडी छात्रों के बैंक खातों में सीधे फेलोशिप राशि स्थानांतरित करने का।

इसने एक विशिष्ट भ्रष्ट आचरण को समाप्त कर दिया, जिसके तहत कुछ संस्थान पीएचडी विद्वान को भुगतान करने से पहले उनके वजीफे में से कटौती कर लेते थे। हालाँकि, व्यवहार में भुगतान में होने वाली देरी को देखते हुए, प्रतिपूर्ति प्राप्त करने की जटिलताओं के कारण संस्थान अंतरिम रूप से छात्रों का समर्थन नहीं कर सकते हैं।

भारत में बड़ी संख्या में विश्वविद्यालय-वित्त पोषित पीएचडी छात्र, गैर-नेट छात्र, को प्रति माह 8,000 रुपये का वजीफा मिलता है, जो न्यूनतम वेतन से कम है। यह राशि 2012 से अपरिवर्तित बनी हुई है।

इस अल्प आय की पूर्ति के लिए, छात्रों को अस्थायी शिक्षण नियुक्तियाँ करनी होंगी। इससे शोध पर लगने वाला समय और ध्यान कम हो जाता है।

यहां एक और समस्या है: उद्योग-वित्त पोषित पीएचडी बहुत कम हैं। वे कुछ आईआईटी और इसी तरह के संस्थानों के बाहर पूरी तरह से अनुपस्थित हैं। इसके कई कारण हैं, जिनमें उद्योग और शिक्षा जगत के बीच ऐतिहासिक अलगाव और यह भावना कि भारतीय शिक्षा जगत अपने वादों को समय पर पूरा नहीं कर सकता है।

ऐसे सहयोगों की संभावनाओं का बेहतर दोहन करने के साथ-साथ उन्हें प्रबंधित करने के लिए संस्थानों और सलाहकारों की क्षमता में सुधार करने में सक्षम होने के लिए भारतीय पीएचडी को प्रशिक्षित करने का मामला है। अंत में, अकादमिक जांच के बड़े हिस्से ऐसे हैं जिनका उद्योग या अनुप्रयोगों से बहुत कम या कोई लेना-देना नहीं है।

इनमें दर्शनशास्त्र, समाजशास्त्र, इतिहास, राजनीति विज्ञान आदि शामिल हैं। मानविकी और सामाजिक विज्ञान के इन क्षेत्रों में निष्पक्ष जांच हमें मानव बनाने का एक अनिवार्य हिस्सा है। लेकिन ये ऐसे क्षेत्र भी हैं जहां “देश की उभरती जरूरतों और प्राथमिकताओं के अनुरूप विषय” का सवाल सबसे अधिक राजनीतिक हस्तक्षेप का विषय है।

गैर-एसटीईएम विषयों में अनुसंधान और प्रशिक्षण का अवमूल्यन करने से उन वैज्ञानिकों और इंजीनियरों को तैयार करने में मदद नहीं मिलेगी जो किसी भी तरह से भारत की जरूरतों को पूरा करने के लिए बेहतर स्थिति में हैं। प्रबंधन सिद्धांत में, स्वच्छता कारक ऐसे घटक होते हैं, जो अनुपस्थित या अपर्याप्त होने पर हतोत्साहित होते हैं।

उनकी उपस्थिति ही यह सुनिश्चित करती है कि कर्मचारी नाखुश नहीं हैं। विशिष्ट प्रेरक उन्हें पूरक करते हैं, जिसमें एक सहायक कार्य वातावरण और यह दृढ़ विश्वास शामिल है कि किसी का काम महत्वपूर्ण है।

लेकिन किसी के काम के लिए भुगतान न किए जाने – या बहुत कम भुगतान किए जाने – से बड़ा कोई डिमोटिवेटर नहीं है। सरकार से मिलने वाले वेतन और फ़ेलोशिप का समय पर वितरण सुनिश्चित करना एक बुनियादी स्वच्छता कारक है जिस पर भारतीय उच्च शिक्षा को ध्यान देने की आवश्यकता है। यह मुद्दा अभी भी अनसुलझा है, यह हमारे शोधकर्ताओं के सबसे कमजोर लोगों के साथ व्यवहार करने के तरीके में गहरी समस्याओं का संकेत देता है।

हम अभी जो कर रहे हैं उसमें बेहतर करने को, नई और अधिक ग्लैमरस चीजें खोजने के बजाय, अक्सर प्राथमिकता नहीं दी जाती है। यदि हमें ये बुनियादी बातें सही नहीं मिलीं, तो हमें और कुछ भी सही नहीं मिलेगा।

मेनन अशोका यूनिवर्सिटी में प्रोफेसर हैं. विचार उनके अपने हैं और उनकी संस्था के विचारों का प्रतिनिधित्व नहीं करते।