व्याघ्र संवर्धन प्राधिकरण – राष्ट्रीय व्याघ्र संवर्धन प्राधिकरण (NTCA) च्या ताज्या आकडेवारीनुसार, विविध कारणांमुळे, 2025 मध्ये या भव्य प्राण्यांपैकी तब्बल 166 प्राणी गमावले आहेत, जे मागील वर्षीपेक्षा चाळीस जास्त आहेत. देशातील ‘वाघांचे राज्य’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या मध्य प्रदेशात सर्वाधिक 55 मृत्यू झाल्याचेही आकडेवारीवरून दिसून येते.

इतर राज्यांपैकी, महाराष्ट्र, केरळ आणि आसाममध्ये मागील वर्षात अनुक्रमे 38, 13 आणि 12 वाघांचा मृत्यू झाला. या 166 मृत वाघांपैकी 31 शावक होते. स्पेस क्रंचमुळे प्रादेशिक संघर्ष हे मांजरांच्या मृत्यूचे प्रमुख कारण असल्याचे तज्ञांना वाटते.

आकडेवारीवरून असे सूचित होते की देशात मागील वर्षाच्या (2024) तुलनेत 2025 मध्ये अधिक 40 वाघांच्या मृत्यूची नोंद झाली आहे, जेव्हा त्यांनी यापैकी 126 मोठ्या मांजरी गमावल्या आहेत, जे पर्यावरणातील सर्वोच्च शिकारी आहेत जे अन्न साखळीच्या शीर्षस्थानी मानले जातात. मागील वर्षातील पहिला वाघाचा मृत्यू 2 जानेवारी रोजी महाराष्ट्रातील ब्रम्हपुरी वनविभागातून नोंदवला गेला, जिथे एका प्रौढ नर वाघाचा मृत्यू झाला.

त्यानंतर तीन दिवसांनी मध्य प्रदेशातील पेंच व्याघ्र प्रकल्पात मादी वाघिणीचा मृत्यू झाला. NTCA डेटानुसार, 28 डिसेंबर रोजी मध्य प्रदेशातील उत्तर सागर येथे प्रौढ नर वाघाचा सर्वात अलीकडील मृत्यू झाला.

वन्यजीव तज्ञ जयराम शुक्ला, ज्यांनी वाघांवर विपुल लेखन केले आहे, म्हणाले की, देशातील वाघांच्या मृत्यूमागे प्रादेशिक संघर्ष हे एक प्रमुख कारण आहे. “वाघांची संख्या संपृक्ततेच्या टप्प्यावर पोहोचली आहे.

त्यांना त्यांचे प्रदेश प्रस्थापित करण्यासाठी अंतराळात अडचणी येत आहेत,” असे त्यांनी म्हटले. मध्य प्रदेशचा उल्लेख करून श्री.

शुक्ला म्हणाले की राज्यात 2014 पासून वाघांच्या संख्येत सुमारे 60% वाढ झाली आहे. “ही वाढ अभूतपूर्व आहे. त्यांच्यासाठी प्रदेश कोठे आहे हा प्रश्न आहे? ते जागेसाठी लढत आहेत आणि मध्य प्रदेशात त्यांची लोकसंख्या झपाट्याने वाढली आहे,” ते म्हणाले.

2023 मध्ये आंतरराष्ट्रीय व्याघ्र दिनानिमित्त मोठ्या मांजरीच्या अंदाजानुसार प्रसिद्ध झालेल्या शेवटच्या अधिकृत आकडेवारीनुसार, भारतातील वाघांची संख्या 2018 मध्ये 2,967 वरून 2022 मध्ये 3,682 पर्यंत वाढली, जे सुमारे 6% वार्षिक वाढ दर्शविते. जगातील सुमारे ७५% वाघांची संख्या भारतात असल्याचा अंदाज आहे, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

प्रधान मुख्य वनसंरक्षक (वन्यजीव) सुभरंजन सेन यांच्याशी संपर्क साधला असता ते म्हणाले की, मध्य प्रदेशात वाघांची संख्या जगात सर्वाधिक आहे आणि त्यामुळे मृत्यूची संख्या जास्त आहे. “आमचा विभाग प्रत्येक घटनेचा मागोवा घेतो आणि प्रत्येक प्रकरणाचा तपास करण्यासाठी व्यापक प्रयत्न करतो.

शिकारीच्या प्रकरणांमध्ये, हेतुपुरस्सर असो किंवा अपघाती, आम्ही दोषींना शिक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी कोणतीही कसर सोडत नाही,” ते म्हणाले. अधिकाऱ्याच्या म्हणण्यानुसार, विभागाकडे एक मजबूत फील्ड पेट्रोलिंग सिस्टम आहे आणि NTCA ने निर्धारित केलेल्या सर्व मानक ऑपरेटिंग प्रोटोकॉलचे पालन करते. “जोपर्यंत स्पष्ट पुरावा मिळत नाही तोपर्यंत प्रत्येक वाघाच्या मृत्यूला शिकारीचे प्रकरण मानले जाते,” श्री.

सेन म्हणाले. राज्यात अत्यंत प्रभावी स्टेट टायगर स्ट्राइक फोर्स (STSF) देखील आहे, जे वाघांच्या शिकारीशी संबंधित इंटरपोलच्या रेड कॉर्नर नोटिसशी संबंधित प्रकरणांसह, संघटित वन्यजीव गुन्ह्यांविरुद्ध यशस्वीपणे काम करत आहे, असेही ते म्हणाले.

सेन म्हणाले की मध्य प्रदेशात 2014 मध्ये 308 वाघ होते, ही संख्या 2018 मध्ये 526 आणि 2022 मध्ये 785 वर पोहोचली. दर चार वर्षांनी होणारी अखिल भारतीय व्याघ्रगणना या वर्षी सुरू झाली आहे आणि मध्य प्रदेशात वाघांची संख्या आणखी वाढण्याची अपेक्षा आहे, असे सेन म्हणाले.

अधिकृत आकडेवारीनुसार, मध्य प्रदेशात 2023 मध्ये 44, 2024 मध्ये 47 आणि 2025 मध्ये आतापर्यंत 55 वाघांचा मृत्यू झाला. त्यापैकी 38 पेक्षा जास्त मृत्यू नैसर्गिक कारणांमुळे झाले. वाघाच्या शरीराचे अवयव जप्त करण्याच्या पाच प्रकरणांचीही नोंद झाली आहे.

यापैकी फक्त 10 मृत्यू शिकारीमुळे झाल्याचे आकडेवारीवरून दिसून येते. यापैकी किमान सात घटनांचे वर्णन “लक्ष्य नसलेल्या हत्या” असे करण्यात आले होते, ज्याचा उद्देश वाघाला मारण्याचा नसून मुख्यतः रानडुकरांना मारण्याचा होता.

विजेच्या धक्क्याने मृत्यू झालेल्या सात घटनांचा समावेश आहे. “तरीही, हे सर्व वाघांच्या शिकारीचे प्रकरण मानले जातात आणि न्यायालयात खटले चालवले जातात,” सेन म्हणाले.

ते म्हणाले की, वाघ जेव्हा शावक असतात किंवा जेव्हा ते त्यांच्या जन्माच्या भागातून विखुरतात तेव्हा नैसर्गिक मृत्यूला सर्वाधिक धोका असतो. वाघाची पिल्ले किमान २० महिने त्यांच्या आईसोबत राहतात, त्यानंतर ते, विशेषत: नर, नवीन प्रदेशांच्या शोधात बाहेर पडतात.

“बहुतेक जंगलांमध्ये, या विखुरलेल्या वाघांना निवासी वाघांशी स्पर्धा करावी लागते. त्यांच्यापैकी अनेकांना इतर वाघ मारतात हे स्वाभाविक आहे,” श्री सेन म्हणाले.

या वर्षी राज्यात नैसर्गिक कारणांमुळे मृत आढळलेल्या 38 वाघांपैकी 19 वाघ एक ते दोन वर्षे वयोगटातील होते. तसेच मोठ्या संख्येने मारले गेलेले लोक 2-3 वर्षांपेक्षा कमी वयाचे आहेत हे दर्शविते की निरोगी जंगले मर्यादित असल्याने आणि मानवी वर्चस्व असलेल्या लँडस्केपमुळे कॉरिडॉर गुदमरतात ज्यामुळे वाघांना अधिवासांमध्ये अधिक मुक्तपणे स्थलांतर करण्यास मदत होईल, श्री.

सेन. आधी कळवल्याप्रमाणे, शिकारीचे १० गुन्हे नोंदवले गेले आहेत ज्यात २१ जणांना अटक करण्यात आली आहे आणि कायदेशीर कार्यवाही सुरू आहे, पीसीसीएफने सांगितले.