नासा दुसऱ्या ग्रहावर पहिल्या दुहेरी-उपग्रह मोहिमेची तयारी करत आहे. एस्केप आणि प्लाझ्मा एक्सीलरेशन डायनॅमिक्स एक्सप्लोरर्स (ESCAPADE), मंगळावर पोहोचण्यासाठी नियुक्त केलेले दोन समान अंतराळयान, सध्या केप कॅनाव्हरल, फ्लोरिडा येथून रविवार (९ नोव्हेंबर) पूर्वी प्रक्षेपित होणार आहेत. अंतराळयान लाल ग्रहाच्या कक्षेत आल्यावर आपल्या वैश्विक शेजाऱ्याचे वरचे वातावरण, आयनोस्फियर आणि चुंबकीय क्षेत्र तीन आयामांमध्ये मॅप करेल.
कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, बर्कले, जे ESCAPADE चे प्रभारी आहेत, त्यांनी अवकाशयानाच्या ऑनबोर्ड उपग्रहांना निळे आणि सोनेरी रंग दिले. मंगळावर पोहोचण्यासाठी नवीन मार्गाचा वापर करणारे हे यान पहिले असेल.
या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे, Hohmann Transfer, सात ते अकरा महिने लागणाऱ्या मार्गाचा, पृथ्वीच्या सर्वात जवळच्या ग्रहांच्या शेजारच्या मागील मोहिमांमध्ये वापरला गेला आहे. प्रक्षेपणासाठी तुलनेने मर्यादित लॉन्च विंडो आवश्यक आहेत, साधारणपणे दर 26 महिन्यांनी फक्त काही आठवडे, इंधन-कार्यक्षम असताना. ESCAPADE प्रथम Lagrange पॉईंट किंवा अंतराळातील अशा ठिकाणी जाईल जेथे Hohmann Transfer वापरण्याऐवजी सूर्य आणि पृथ्वीचे गुरुत्वाकर्षण समान आहे.
त्यानंतर, अंतराळयान 12 महिन्यांच्या कक्षेत पृथ्वीवर परत येईल जे किडनी बीनसारखे आहे. ESCAPADE ने नोव्हेंबर 2026 च्या सुरुवातीस इंजिन सुरू करणे, आपल्या ग्रहाभोवती गोफण काढणे आणि नंतर मंगळावर प्रवास करण्यासाठी त्या गतीचा वापर करणे हे नियोजित आहे. 2027 च्या सुरुवातीला मंगळावर पोहोचण्यापूर्वी, ब्लू आणि गोल्ड उपग्रह त्यांचे बूम ॲरे, डेटा प्रोसेसिंग कॉम्प्युटर आणि इन्स्ट्रुमेंट ॲरे सक्रिय करतील.
मंगळावर भविष्यातील मानवी लँडिंग सुलभ करण्यासाठी, ग्रहाच्या चुंबकीय क्षेत्रांचा सखोल नकाशा आवश्यक आहे. मंगळाचे वातावरण पृथ्वीपेक्षा चार अब्ज वर्षांपूर्वी गमावले. त्याशिवाय, सूर्याचे उच्च-ऊर्जा कण विकिरण नियमितपणे ग्रहावर भडिमार करतात.
उदाहरणार्थ, गेल्या वर्षी नासाच्या क्युरिऑसिटी रोव्हरने एका दिवसात आकाशगंगेच्या 100 दिवसांच्या किमतीचे सौर वादळ नोंदवले होते. जरी पृथ्वीच्या वातावरणात, सौर वादळे विद्युत ग्रीड नष्ट करण्यासाठी पुरेसे तीव्र आहेत, परंतु मंगळावर, ते पुरेसे संरक्षण न करता प्रत्येकासाठी घातक ठरतील.
कथा या जाहिरातीच्या खाली चालू आहे रॉबर्ट लिलीस, मुख्य अन्वेषक, ESCAPADE यांच्या मते, ग्रहाची “सौर वादळांचा अंदाज लावण्यासाठी पुरेशी प्रणाली समजून घेण्यासाठी अंतराळ हवामान मोजमाप आवश्यक असेल ज्याच्या किरणोत्सर्गामुळे मंगळाच्या पृष्ठभागावर किंवा कक्षेत अंतराळवीरांना हानी पोहोचू शकते.” मागील मोहिमांमधून असे दिसून आले आहे की मंगळ अजूनही उच्च चुंबकीय क्षेत्राद्वारे स्थानिकीकृत चुंबकीय क्षेत्र तयार करत आहे. यापुढे पृथ्वीसारखे जागतिक चुंबकीय क्षेत्र नाही.
हे अजूनही सौर वारा ग्रहाच्या पृष्ठभागापासून 932 मैलांपर्यंत ढकलण्यात सक्षम आहेत, ज्यामुळे संप्रेषणात अडथळा येऊ शकतो. “आयनोस्फियर कसे बदलते हे जाणून घेणे हा रेडिओ सिग्नलमधील विकृती कशा दुरुस्त करायच्या हे समजून घेण्याचा एक महत्त्वाचा भाग असेल ज्यासाठी आपल्याला मंगळावर नेव्हिगेट करणे आणि एकमेकांशी संवाद साधणे आवश्यक आहे,” लिलिस म्हणाले. मंगळाच्या वातावरणाचा त्रि-आयामी दृष्टीकोन प्रदान करण्यासाठी कारण ते ताशी लाखो मैल वेगाने उडणाऱ्या सौर वाऱ्याचे झोके अनुभवतात, निळे आणि सोने एकत्र मंगळावर जातील, परंतु ते वेगवेगळ्या कक्षेतून निघतील.