रोजमर्रा की जिंदगी – लंबे समय से, मेरा मानना ​​​​था कि पड़ोसी वे लोग थे जो अगले दरवाजे पर रहते थे, जिनसे हम सीढ़ियों पर मिलते थे, जिन घरों को हम बिना जाने पहचान लेते थे, और जल्दी-जल्दी सुबह में कभी-कभार अभिवादन का आदान-प्रदान करते थे। जब मेरा परिवेश बदला तभी मुझे एहसास हुआ कि पड़ोस किसी के रोजमर्रा के जीवन, स्वयं की भावना और अपनेपन की भावना को कितनी गहराई से आकार देता है। मेरा जन्म और पालन-पोषण पुरानी दिल्ली के एक मुस्लिम बहुल इलाके में हुआ।

यह कुछ ऐसा नहीं था जिसे मैंने एक बच्चे के रूप में सचेत रूप से देखा था; यह बिल्कुल सामान्य था. हमारी रोजमर्रा की जिंदगी में गलियों से गूंजती अजान की आवाज, रमज़ान के दौरान परिचित भोजन की सुगंध, अस्सलाम अलैकुम की साझा शुभकामनाएं और एक-दूसरे की दिनचर्या की शांत समझ शामिल है। उस स्थान पर, पहचान को स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं थी।

2012 में, जब हम पश्चिमी दिल्ली के पश्चिम विहार में चले गए, तो बदलाव परेशान करने वाला लगा। हालाँकि यह एक मिश्रित इलाका था, मुस्लिम परिवार कम थे और बिखरे हुए थे, जिससे संक्रमण कठिन हो गया था।

इस नई जगह में, त्यौहारों से लेकर दैनिक दिनचर्या तक – सब कुछ अपरिचित लग रहा था, और समायोजन कठिन लग रहा था। विज्ञापन इसलिए, खरीदने के लिए घर की तलाश करते समय, मेरे माता-पिता एक ऐसा इलाका चाहते थे जहाँ पड़ोस में कम से कम कुछ मुस्लिम परिवार हों।

उस समय, मुझे पूरी तरह से समझ नहीं आया कि यह क्यों मायने रखता है। आठ साल बाद, मैं करता हूँ। यह कभी भी केवल धर्म के बारे में नहीं था; यह आराम, सुरक्षा और खुद को लगातार समझाए बिना जीने की आजादी के बारे में था।

हमारे अपने घर में रहने के एक साल के भीतर, कुछ बदलना शुरू हुआ – धीरे-धीरे और चुपचाप। हमने ईद और दिवाली के दौरान उन लोगों के साथ मिठाइयों का आदान-प्रदान करना शुरू कर दिया जो कभी बिल्कुल अजनबी थे।

त्यौहार निजी उत्सव के बजाय साझा अवसर बन गये। अप्रत्याशित ढंग से छोटे-छोटे बंधन बनने लगे। मैं मेहंदी लगाने में माहिर थी और पड़ोस की एक लड़की मेकअप में माहिर थी।

समय के साथ, जब भी कोई समारोह होता तो हम एक-दूसरे को फोन करने लगे। जो बात व्यावहारिक आदान-प्रदान के रूप में शुरू हुई वह विश्वास और आपसी सहयोग पर बनी दोस्ती में बदल गई। इसी तरह, चूँकि मेरे परिवार में कोई भी साड़ी पहनना नहीं जानता था, हमारे बगल में रहने वाली एक चाची हमेशा मदद के लिए आगे आती थीं।

उन्होंने हमें कभी भी सांस्कृतिक अंतर, यदि कोई हो, का एहसास नहीं होने दिया। एक अजनबी से वो हमारे लिए मौसी बन गईं और मेरी मां के लिए दीदी.

आज भी वह पहले से कुछ न कुछ तैयार करती है, यह जानते हुए भी कि मैं ईद पर उससे मिलने जाऊंगी। इसी तरह, मैं दिवाली पर उनके हमारे घर आने का इंतजार कर रहा हूं। ये आदान-प्रदान छोटे लग सकते हैं, लेकिन इनका गहरा अर्थ है।

वे उस स्वीकृति का प्रतिनिधित्व करते हैं जो सहनशीलता से परे है, एक ऐसी स्वीकृति जो देखभाल में निहित है। “मिश्रित” इलाके में रहने से मुझे सिखाया गया कि निकटता हमेशा कनेक्शन की गारंटी नहीं देती है, लेकिन कनेक्शन तभी संभव है जब लोग इसके लिए खुले हों। हो सकता है कि हमारा धर्म, खान-पान या परंपराएं एक जैसी न हों, लेकिन हम रोजमर्रा की जिंदगी साझा करते हैं।

हम त्योहारों, आपात स्थितियों, बातचीत और चिंताओं को साझा करते हैं। विज्ञापन मैं देखता हूं कि गृहिणियां पड़ोस में एक-दूसरे के साथ कैसे संबंध बनाती हैं। उनमें से कई लोगों के लिए, ये आदान-प्रदान केवल सामाजिक से कहीं अधिक हैं।

सांसारिक घरेलू कामों की दुनिया में, ये पड़ोस की बातचीत सामान्य चीज़ों का मूल्य बढ़ाती है। बालकनियों पर बातचीत, दोपहर के अवकाश के दौरान साझा हंसी, और सरल आदान-प्रदान सामान्य स्थानों को जीवित समुदायों में बदल देते हैं।

ये महिलाएं सामूहिक रूप से होने वाली बातचीत में भी शामिल होती हैं – सब्जी वाले भैया और सूट वाले भैया के साथ। इस तरह की साझा गतिविधियां एकता और सहयोग की भावना पैदा करती हैं। बालकनियों पर खड़े होना, अपडेट का आदान-प्रदान करना, या एक-दूसरे को नीचे बुलाना महत्वहीन लग सकता है, लेकिन ये क्षण ही हैं जो पड़ोस को जीवित रखते हैं।

वे शारीरिक निकटता को सामाजिक संबंध में बदल देते हैं। साथ ही, पड़ोस भी चुपचाप व्यवहार को नियंत्रित करते हैं। परिचित होना सुरक्षात्मक महसूस हो सकता है, लेकिन यह दखल देने वाला भी लग सकता है, खासकर महिलाओं के लिए।

चूँकि पड़ोसी बहुत मायने रखते हैं, इसलिए अक्सर परिवारों में उनकी राय का महत्व होता है। स्वीकृत पारिवारिक या सामाजिक मानदंडों के विरुद्ध जाने वाले किसी भी कार्य के लिए, एक परिचित चेतावनी होती है: “हमारे पड़ोसी क्या कहेंगे?” पड़ोसी भले ही हमारे परिवारों का हिस्सा न हों, लेकिन वे ऐसे लोग हैं जिन्हें हम रोज़ देखते हैं – हमारी दिनचर्या, पसंद और बदलाव के गवाह। उनकी उपस्थिति सामाजिक जवाबदेही का एक रूप बन जाती है, जो यह तय करती है कि व्यक्ति कैसे व्यवहार करते हैं, विशेष रूप से घनिष्ठ समुदायों में।

हमारा पड़ोस यह निर्धारित करता है कि आप कितना सुरक्षित महसूस करते हैं, आप कितनी स्वतंत्र रूप से खुद को अभिव्यक्त करते हैं, और आप कितनी गहराई से जुड़े हुए महसूस करते हैं। शायद सबसे महत्वपूर्ण सवाल यह नहीं है कि हमारे पड़ोसी कौन हैं, बल्कि यह है कि क्या हमारे पड़ोस हमें सम्मान के साथ रहने की अनुमति देते हैं – देखा, सम्मान किया जाता है और स्वीकार किया जाता है।

लेखक दिल्ली विश्वविद्यालय के श्री वेंकटेश्वर कॉलेज में पढ़ाते हैं।