पाच वर्षांपूर्वी, NASA च्या OSIRIS-Rex अंतराळ यानाने लघुग्रह बेन्नूच्या पृष्ठभागाला थोडक्यात स्पर्श केला आणि धूळ आणि खडे यांचे नमुने परत आणले. एम्पायर स्टेट बिल्डिंगइतका उंच, अंतराळ खडक पृथ्वीपासून अंदाजे 200 दशलक्ष मैलांच्या अंतरावर आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला, खगोलशास्त्रज्ञांना ब्राइन (खारट पाणी) आणि प्रथिने तयार करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या अमीनो ऍसिडसारख्या सेंद्रिय संयुगेचे विविध मिश्रण असलेले नमुने आढळले.

आता, नेचर जिओसायन्सेस आणि नेचर ॲस्ट्रॉनॉमी या जर्नल्समध्ये प्रकाशित झालेल्या तीन नवीन पेपर्समध्ये असे म्हटले आहे की लघुग्रह बेन्नूमध्ये “जीवशास्त्रासाठी आवश्यक असलेली साखर, खगोल पदार्थांमध्ये यापूर्वी न पाहिलेला डिंकासारखा पदार्थ आणि सुपरनोव्हाच्या स्फोटांमुळे तयार होणारी धूळ अनपेक्षितपणे जास्त आहे. जपानमधील तोहोकू विद्यापीठाचे फुरुकावा, बेन्नू येथून परत आणलेल्या नमुन्यांमध्ये पाच-कार्बन शुगर राइबोज आहे. तसेच, पहिल्यांदाच अंतराळातून गोळा केलेल्या नमुन्यात सहा-कार्बन ग्लुकोज असल्याचे आढळून आले.

हे निष्कर्ष जीवनाच्या अस्तित्वाची पुष्टी करत नसले तरी, अलीकडील आणि पूर्वीचे निष्कर्ष हे दर्शवतात की जैविक रेणूंचे बिल्डिंग ब्लॉक्स संपूर्ण सौरमालेत कसे पसरले आहेत. “फॉस्फेट्ससह DNA आणि RNA दोन्ही तयार करण्यासाठी वापरलेले पाचही न्यूक्लिओबेस, OSIRIS-REx ने पृथ्वीवर आणलेल्या बेन्नू नमुन्यांमध्ये आधीच सापडले आहेत.

रायबोजच्या नवीन शोधाचा अर्थ असा आहे की RNA रेणू तयार करणारे सर्व घटक बेन्नूमध्ये उपस्थित आहेत,” फुरुकावा म्हणाले. संशोधकांचा असा विश्वास आहे की राईबोजची उपस्थिती आणि डीऑक्सीरिबोजची कमतरता “RNA वर्ल्ड” गृहीतकांना समर्थन देते, कारण जीवसृष्टीचे प्राथमिक स्वरूप माहिती संग्रहित करण्यासाठी आणि जगण्यासाठी आवश्यक रासायनिक क्रिया करण्यासाठी RNA वर अवलंबून होते.

विशेष म्हणजे, बेन्नूच्या नमुन्यांमध्ये साखरेचा ग्लुकोजचा रेणू देखील आहे, जो पृथ्वीवरील अन्नाच्या सर्वात सामान्य प्रकारांपैकी एक आहे. यापूर्वी कधीही न पाहिलेला डिंकसारखा पदार्थ नासाच्या एम्स रिसर्च सेंटर आणि युनिव्हर्सिटी ऑफ कॅलिफोर्निया, बर्कले यांनी प्रकाशित केलेल्या दुसऱ्या पेपरमधून असे दिसून आले आहे की लघुग्रहामध्ये पूर्वी कधीही न पाहिलेला डिंक सारखा पदार्थ आहे जो सौर यंत्रणेच्या सुरुवातीच्या काळात तयार झाला होता.

प्राचीन “डिंक” एकेकाळी मऊ आणि लवचिक होता आणि त्यात नायट्रोजन आणि ऑक्सिजन पदार्थांचा समावेश होता, जे शास्त्रज्ञ म्हणतात की काही रासायनिक पूर्वसूचकांना मदत झाली आहे ज्यामुळे पृथ्वीवर जीवन निर्माण करण्यात मदत झाली. पदार्थाचा अभ्यास केल्याने जीवन कसे सुरू झाले आणि ते आपल्या ग्रहाबाहेर अस्तित्वात आहे का हे समजण्यास देखील मदत करू शकते.

या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे स्कॉट सँडफोर्डच्या मते, बेन्नू हा एक प्राचीन लघुग्रह आहे जो सौर तेजोमेघातील पदार्थांनी बनलेला आहे, वायू आणि धूळ यांचा एक प्रचंड ढग आहे ज्याने सौर यंत्रणा तयार केली आहे. पण अवकाशातील किरणोत्सर्गामुळे लघुग्रह तापू लागल्याने कार्बामेट नावाचे संयुग तयार झाले. कसा तरी, पाण्यात विरघळणारा पदार्थ इतर रेणूंशी प्रतिक्रिया देऊन मोठ्या आणि अधिक जटिल साखळ्या बनवतो, असे सूचित करतो की लघुग्रह गरम होण्याआधी त्याचे संश्लेषण केले गेले होते.

“या विचित्र पदार्थासह, आम्ही या खडकात घडलेल्या सामग्रीच्या सुरुवातीच्या बदलांपैकी एक, शक्यतो, पाहत आहोत. सूर्यमालेच्या सुरुवातीच्या काळात तयार झालेल्या या आदिम लघुग्रहावर, आम्ही सुरुवातीच्या सुरुवातीच्या जवळच्या घटना पाहत आहोत,” सँडफोर्ड म्हणतात.

शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की त्यांनी मुबलक नायट्रोजन आणि ऑक्सिजन असलेल्या असामान्य, कार्बनयुक्त धान्यांचा अभ्यास करण्यासाठी इन्फ्रारेड सूक्ष्मदर्शक यंत्राचा वापर केला आणि सँडफोर्ड ज्याला “आण्विक स्तरावर लोहार” म्हणतो ते करायला सुरुवात केली. प्लॅटिनमच्या अति-पातळ थरांचा वापर करून, त्यांनी कण मजबूत केला आणि ते सुईने वेल्डेड केले जेणेकरुन ते चार्ज केले जावे. कण

शेवटी जेव्हा ते मानवी केसांपेक्षा हजारपट पातळ होते, तेव्हा इलेक्ट्रॉन मायक्रोस्कोप आणि एक्स-रे स्पेक्ट्रोस्कोपी वापरून त्याची रचना अभ्यासली गेली. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे जेव्हा पदार्थाचा अभ्यास केला गेला तेव्हा असे आढळले की हे धान्य लघुग्रहातील बर्फ आणि खनिजांच्या कणांवर थरांमध्ये जमा होते. असे दिसून आले की, डिंक सारखा पदार्थ लवचिक होता, मऊ प्लास्टिक सारखा होता आणि दबाव लागू केल्यावर वाकलेला आणि मंद होता.

तथापि, अवकाशातील किरणोत्सर्गाच्या संपर्कात आल्याने ते ठिसूळ झाले. सुपरनोव्हा धूलिकण बेन्नूच्या नमुन्यांमध्ये सुपरनोव्हा धूलिकणही भरपूर होते.

हे प्रीसोलर धान्य मुळात सौरमालेच्या आधी अस्तित्वात असलेल्या ताऱ्यांवरील धूळ आहेत. इतर अंतराळ खडकांच्या तुलनेत, नमुन्यांमध्ये सहापट जास्त सुपरनोव्हा धूळ होती, जे सूचित करते की लघुग्रहाचे मूळ शरीर प्रोटोप्लॅनेटरी डिस्कमध्ये तयार झाले होते, जे मरणा-या ताऱ्यांच्या धुळीने भरलेले आहे. आणि बेन्नूच्या मूळ लघुग्रहामध्ये द्रवपदार्थांद्वारे व्यापक फेरबदल केले जात असताना, असे दिसते की स्पेस रॉकमध्ये अजूनही कमी-बदललेल्या सामग्रीचे खिसे आहेत.

“या तुकड्यांमध्ये सेंद्रिय पदार्थ आणि प्रीसोलर सिलिकेट धान्यांचे प्रमाण जास्त आहे, जे लघुग्रहांमधील जलीय बदलामुळे सहज नष्ट होऊ शकतात. बेन्नू नमुन्यांमधील त्यांचे जतन आश्चर्यकारक होते आणि हे स्पष्ट करते की काही सामग्री मूळ शरीरात बदल होण्यापासून वाचली आहे. आमच्या अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की ते प्रीसोलर सामग्रीचे स्वरूप होते” ह्यूस्टनमधील नासाच्या जॉन्सन स्पेस सेंटरचे सदस्य गुयर्न, ज्याने लघुग्रहाचे विश्लेषण केले.