घड़ियाँ तेजी से चलती हैं – हाल के शोध से पता चलता है कि मंगल ग्रह पर समय सचमुच दौड़ता है: लाल ग्रह पर घड़ियाँ पृथ्वी की घड़ियों की तुलना में प्रति दिन लगभग 477 माइक्रोसेकंड तेज चलती हैं। एनआईएसटी भौतिक विज्ञानी इसका श्रेय मंगल के कमजोर गुरुत्वाकर्षण और कक्षीय कारकों को देते हैं, जैसा कि आइंस्टीन के सामान्य सापेक्षता के सिद्धांत द्वारा भविष्यवाणी की गई थी।
यद्यपि प्रत्येक दिन केवल एक सेकंड का अंश, समय में छोटा परिवर्तन मायने रखेगा क्योंकि अंतरिक्ष एजेंसियां सौर मंडल में सटीक नेविगेशन और संचार प्रणालियों की योजना बना रही हैं। मंगल की घड़ियाँ तेज़ क्यों चलती हैं एनआईएसटी के भौतिक विज्ञानी नील एशबी और बिजुनाथ आर पाटला के एक अध्ययन के अनुसार, मंगल पर घड़ियाँ पृथ्वी पर समान घड़ियों की तुलना में प्रति दिन औसतन 477 माइक्रोसेकंड तेज़ चलेंगी।
यह कार्य मंगल के कमजोर सतह गुरुत्वाकर्षण, इसकी कक्षीय विलक्षणता और यहां तक कि सौर मंडल के बाकी हिस्सों से गुरुत्वाकर्षण खिंचाव को भी ध्यान में रखता है। फिर भी, इसकी अण्डाकार कक्षा के कारण, समय में विचलन कक्षा में इसकी स्थिति के आधार पर प्रति दिन ±226 माइक्रोसेकंड तक भिन्न होगा। मंगल अन्वेषण के लिए निहितार्थ कुछ सौ माइक्रोसेकंड का बहाव अंतरिक्ष नेविगेशन को प्रभावित कर सकता है।
मिशन इंजीनियरों को प्रति दिन लगभग 477 माइक्रोसेकंड की मंगल की घड़ी की लीड को सही करना होगा और पृथ्वी-मंगल प्रणाली को सिंक्रनाइज़ करना होगा (प्रकाश-यात्रा में देरी को ध्यान में रखते हुए)। पृथ्वी के 5G नेटवर्क को एक माइक्रोसेकंड के दसवें हिस्से तक समय सटीकता की आवश्यकता होती है, और भविष्य के अंतरिक्ष प्रणालियों को तुलनीय सटीकता की आवश्यकता होगी। मंगल घड़ी ऑफसेट को समझना लाल ग्रह पर विश्वसनीय जीपीएस-शैली नेविगेशन की दिशा में एक कदम है।
वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि इन सापेक्षतावादी ऑफसेट को नजरअंदाज करने से भविष्य में मंगल पर नेविगेशन और संचार में बाधा आ सकती है। जैसा कि पाटला ने नोट किया है, मंगल के समय के अंतर को जानने से भविष्य के मंगल मिशनों के लिए नेटवर्क को सिंक्रनाइज़ करने में मदद मिलेगी।