घड्याळे वेगाने धावतात – अलीकडील संशोधनात असे दिसून आले आहे की मंगळावर वेळ अक्षरशः धावतो: लाल ग्रहावरील घड्याळे पृथ्वीच्या घड्याळांपेक्षा दररोज सुमारे 477 मायक्रोसेकंद वेगाने धावतात. NIST भौतिकशास्त्रज्ञांनी याचे श्रेय मंगळाच्या कमकुवत गुरुत्वाकर्षण आणि परिभ्रमण घटकांना दिले आहे, जसे की आइनस्टाईनच्या सामान्य सापेक्षतेच्या सिद्धांताने भाकीत केले होते.

जरी दररोज फक्त एक सेकंदाचा अंश असला तरी, अवकाश संस्था सौर यंत्रणेत अचूक नेव्हिगेशन आणि संप्रेषण प्रणालीची योजना करत असल्याने वेळेतील लहान बदल महत्त्वाचे ठरतील. मंगळावरील घड्याळे वेगाने का धावतात NIST भौतिकशास्त्रज्ञ नील ऍशबी आणि बिजुनाथ आर. पाटला यांच्या अभ्यासानुसार, मंगळावरील घड्याळे पृथ्वीवरील समान घड्याळांपेक्षा दररोज सरासरी ४७७ मायक्रोसेकंद वेगाने धावतील.

हे काम मंगळाच्या कमकुवत पृष्ठभागाचे गुरुत्वाकर्षण, त्याची परिभ्रमण विक्षिप्तता आणि सूर्यमालेच्या उर्वरित भागातून गुरुत्वाकर्षण खेचणे देखील विचारात घेते. तरीसुद्धा, त्याच्या लंबवर्तुळाकार कक्षेमुळे, वेळेतील विचलन कक्षेतील त्याच्या स्थितीनुसार प्रतिदिन ±226 मायक्रोसेकंदांपर्यंत बदलते. काही शंभर मायक्रोसेकंदांच्या मार्स एक्सप्लोरेशन ड्रिफ्टचा परिणाम स्पेस नेव्हिगेशनवर परिणाम करू शकतो.

मिशन अभियंत्यांनी दररोज सुमारे 477 मायक्रोसेकंदांची मंगळाची घड्याळाची लीड दुरुस्त केली पाहिजे आणि पृथ्वी-मंगळ प्रणाली (प्रकाश-प्रवास विलंबासाठी लेखा) सिंक्रोनाइझ केली पाहिजे. पृथ्वीच्या 5G नेटवर्कसाठी मायक्रोसेकंदच्या दहाव्या भागापर्यंत वेळेची अचूकता आवश्यक आहे आणि भविष्यातील अंतराळ प्रणालींना तुलनात्मक अचूकतेची आवश्यकता असेल. मार्स क्लॉक ऑफसेट समजून घेणे हे लाल ग्रहावरील विश्वसनीय GPS-शैलीतील नेव्हिगेशनच्या दिशेने एक पाऊल आहे.

शास्त्रज्ञांनी चेतावणी दिली की या सापेक्षतावादी ऑफसेटकडे दुर्लक्ष केल्यास भविष्यात मंगळावरील नेव्हिगेशन आणि संप्रेषणात अडथळा येऊ शकतो. पाटलाने नमूद केल्याप्रमाणे, मंगळाच्या वेळेतील फरक जाणून घेतल्याने भविष्यातील मंगळ मोहिमांसाठी नेटवर्क सिंक्रोनाइझ करण्यात मदत होईल.