बच्चे राधिका मेनन-राधिका मेनन उस पल को कभी नहीं भूल सकती जब उन्होंने 1996 में पहली तूलिका पुस्तक अपने हाथ में ली थी। “यह एक बहुत अच्छा एहसास था,” वह याद करती हैं, आगे कहती हैं: “प्रेस के बाहर सचमुच बहुत गर्मी थी क्योंकि हम किलपौक में प्रिंटिंग प्रेस में थे।
अपने पिछले अवतार में, तूलिका दिल्ली में एक प्रीप्रेस सर्विसेज यूनिट थी, जो अन्य प्रकाशकों और संगठनों के लिए काम करती थी। वह कहती हैं, ”कहीं न कहीं, हमारे मन में यह बात थी कि हम एक दिन अपनी किताबें प्रकाशित करेंगे।” उनका पहला कार्यालय म्यूजिक कॉलेज के पास एक स्क्रीन-प्रिंटिंग यूनिट के ऊपर था और तीन लोगों की एक छोटी टीम के साथ, राधिका ने पब्लिशिंग हाउस शुरू किया जो नौ भाषाओं में बच्चों की किताबें प्रकाशित करेगा।
चेन्नई और दिल्ली में पढ़ाने का अनुभव रखने वाली राधिका के लिए, प्रकाशन में आना “मेरी रुचियों और अनुभवों का एक साथ आना स्वाभाविक था”। उनकी पहली पुस्तक, लाइन एंड सर्कल, द्विभाषी थी, एक ऐसा प्रारूप जिसे उस समय भारतीय बाज़ार, विशेषकर स्कूलों में स्वीकार नहीं किया गया था। वह याद करती हैं, ”उन्हें एक ही किताब में दूसरी भाषा रखने की आदत नहीं थी।”
लेकिन उनके और उनकी टीम के लिए, यह बच्चों को पढ़ने से परिचित कराने का एक स्वाभाविक तरीका था। जबकि उन्होंने इसे भारत में बेचने के लिए संघर्ष किया, उन्होंने पहले वर्ष में 20 से अधिक भाषाओं के अधिकार बेचे। वह कहती हैं, “लेकिन हमारे अंदर आत्मविश्वास की कभी कमी नहीं थी; हमें यकीन था कि इन किताबों की ज़रूरत है।”
काफी संघर्ष के बाद – जिसके दौरान उन्होंने खुद को बचाए रखने के लिए थीम-आधारित डायरियां निकालीं – राधिका 2010 से बाजार के खुलने को याद करती हैं। उन्होंने अब तक अंग्रेजी में लगभग 450 शीर्षक प्रकाशित किए हैं; आठ अन्य भाषाओं सहित 3,000 से अधिक के साथ, 176 लेखकों, 150 चित्रकारों और 120 अनुवादकों के साथ काम कर रहा हूँ।
तूलिका ने बच्चों की किताबों में कुछ ताज़ा बदलाव लाए। यह प्रासंगिक पात्रों के साथ भारतीय परिवेश पर केंद्रित था।
इसकी महिलाएँ भी साड़ी और सलवार पहनती थीं और कोंडाई पहनती थीं; उनके पृष्ठों में कई धोती और लुंगी पहने हुए पुरुष हैं, जिनमें पात्रों को गहरे रंग के ऐसे लोगों के रूप में दिखाया गया है, जिनका सामना हमारी सड़कों पर आम तौर पर होता है। यह उनके चित्रकारों के कारण संभव हुआ।
राधिका कहती हैं, ”आजकल बहुत से युवा चित्रकारों की सोच बहुत जड़ हो गई है।” उनके लोकप्रिय शीर्षकों में अशोक राजगोपालन की गजपति कुलपति पुस्तकें हैं।
राधिका याद करती हैं, “अशोक ने सबसे पहले इसे कहानी सुनाने के सत्र के लिए एक मज़ेदार चीज़ के रूप में लिखा था; मैंने कहा कि चलो इस पर एक किताब बनाते हैं।” आज, यह कई बच्चों के लिए पहली किताब है, और वह आश्चर्यचकित है कि ‘कोमल हाथी’ कितनी दूर आ गया है। “हमने एक बार एक कोरियाई बच्चे से सुना था कि गजपति कुलपति उसकी पसंदीदा किताब थी,” वह कहती है: “हमने कभी इसकी उम्मीद नहीं की थी या किसी श्रृंखला की योजना नहीं बनाई थी।
यह बच्चों की प्रतिक्रियाएँ थीं जिन्होंने अशोक को प्रेरित किया और हमें एक किताब से दूसरी किताब तक ले गई! श्रृंखला ने अपनी गति पकड़ ली। इन वर्षों में, राधिका ने कुछ असाधारण दिमागों के साथ काम किया है, इसमें उनके सबसे पसंदीदा लेखक जैसे संध्या राव, लेखक और चित्रकार मंजुला पद्मनाभन, चित्रकार प्रोती रॉय और संध्या प्रभात शामिल हैं।
राधिका को लगता है कि प्रकाशन “अब किताबों की अवधारणा, संपादन, डिजाइनिंग के बारे में नहीं है, बल्कि घटनाओं और प्रचार के बारे में है,” यह कहते हुए कि यह केवल किताबों की दुकानों और पुस्तकालयों में मुद्रित पुस्तक के बारे में नहीं है, बल्कि ऑनलाइन उपस्थिति के बारे में है। “और वहां संभावनाएं और अवसर अनंत हैं और लगातार विकसित हो रहे हैं,” वह कहती हैं। अब जब उन्होंने एक प्रकाशक के रूप में 30 साल बिताए हैं, तो वह भी विकसित हो गई हैं।
वह कहती हैं कि उनके काम ने उन्हें “धैर्यवान, चिंतनशील और उस जिम्मेदारी के प्रति अधिक जागरूक बना दिया है जो हम युवा दिमागों के लिए बनाते समय निभाते हैं।” वह लगातार विचारों की तलाश में रहती हैं: बातचीत, फिल्मों, किताबों, लेखों और पॉडकास्ट से।
“लेकिन उन विचारों को एक कल्पनाशील, पूरी तरह से साकार बच्चों की किताब में अनुवाद करना एक कठिन चुनौती है,” वह कहती हैं। राधिका आगे कहती हैं: “हाल के वर्षों में, उस दुनिया के बारे में चिंता है जिसमें बच्चे बड़े हो रहे हैं। एक प्रकाशक, दादी, शिक्षक के रूप में, मैं बच्चों की किताबों को आशा की पेशकश के रूप में देखती हूं: एक समझ और संवेदनशीलता पैदा करके जो उन्हें अचेतन तरीके से दुनिया से निपटने के लिए उपकरण और कौशल प्रदान करती है।
बच्चों की एक अच्छी किताब एक सुरक्षित स्थान है। आराम, भावनात्मक समर्थन का स्रोत। ”।