विश्वचषकातील अनुभवी – अनुभवी गोलकीपर सविता पुनिया हिने गेल्या वर्षी भारतीय महिला हॉकी संघाच्या बरोबरीने कमी प्रदर्शनाचे कारण म्हणून “खराब तंदुरुस्ती” ला दोष दिला आहे परंतु मुख्य प्रशिक्षक म्हणून सोएर्ड मारिजने परत आल्याने तिने पुढील महिन्यात हैदराबाद येथे होणाऱ्या पात्रता फेरीतून यंदाच्या विश्वचषकासाठी पात्र होण्याचा विश्वास व्यक्त केला. आशिया चषकाद्वारे या वर्षी ऑगस्टमध्ये बेल्जियम आणि नेदरलँड्समध्ये होणाऱ्या विश्वचषक स्पर्धेसाठी भारतीय महिला थेट पात्र ठरू शकल्या नाहीत आणि आता त्यांना 8 ते 14 मार्च दरम्यान हैदराबादमध्ये पात्रता फेरी खेळावी लागेल.
स्पर्धेतील इतर संघ इंग्लंड, स्कॉटलंड, कोरिया, इटली, उरुग्वे, वेल्स आणि ऑस्ट्रिया आहेत. दोन्ही स्पर्धांमधील चौथ्या क्रमांकावरील संघांसह प्रत्येक पात्रता फेरीतील अव्वल तीन संघ विश्वचषकात प्रवेश करतील.
“खेळात चढ-उतार असतात आणि गेल्या वर्षी असाच एक काळ होता. त्याचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे आमच्या फिटनेसमध्ये कुठेतरी कमतरता होती. टोकियो ऑलिम्पिकमधील आमच्या चांगल्या कामगिरीमागे तंदुरुस्ती हा एक प्रमुख घटक होता,” सविता यांनी पीटीआय भाषाला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले.
“प्रशिक्षक स्जोर्ड (मारिजने), जेनेके (शॉपमन) आणि वैज्ञानिक सल्लागार वेन (लोम्बार्ड) यांनी त्या पैलूवर कठोर परिश्रम केले,” ती म्हणाली. “फक्त अव्वल संघच ऑलिम्पिकमध्ये भाग घेतात आणि त्यांच्याशी स्पर्धा करण्यासाठी तंदुरुस्ती महत्त्वाची असते. भारतीय हॉकीचा पराक्रम सर्वांनाच माहीत आहे पण २०१६ च्या रिओ ऑलिम्पिकमध्ये, आम्ही फिटनेसमुळे निराश झालो होतो.
टोकियोमध्ये आम्ही यामध्ये सुधारणा केली, परंतु उशीरा आमची फिटनेस पातळी घसरली आहे. टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये ऐतिहासिक चौथे स्थान पटकावल्यानंतर, भारतीय महिला ही गती टिकवून ठेवण्यात अयशस्वी ठरल्या आणि 2025 मध्ये त्यांना FIH प्रो लीगमध्ये 16 सामन्यांतून 10 गुणांसह शेवटचे स्थान मिळाले, ज्यामुळे त्यांना FIH नेशन्स कपमध्ये हद्दपार करण्यात आले.
सविताने कबूल केले की पुढील महिन्यात होणारी विश्वचषक पात्रता भारतासाठी “करा किंवा मरो” अशी परिस्थिती आहे. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू ठेवते “आमची टीम पूर्वीही चांगली होती आणि आजही चांगली आहे.
आम्ही मागवलेला प्रशिक्षक, आम्हाला हवा होता तो प्रशिक्षक आणि संघातील वातावरण खूप चांगले आहे,” या वर्षी पद्मश्री पुरस्कारासाठी निवड झालेल्या सविता म्हणाल्या. “संपूर्ण संघाला ठाऊक आहे की विश्वचषक पात्रता आमच्यासाठी करा-या मरोची परिस्थिती आहे, परंतु आम्हाला खात्री आहे की स्पर्धा जिंकण्यासाठी आम्हाला ज्या प्रकारचा खेळ हवा आहे तो आमच्याकडे आहे,” असे आंतरराष्ट्रीय कॅप्टन, 30, 30 ओव्हरच्या कॅप्टनने सांगितले.
पुढील आव्हानांबद्दल, ती म्हणाली की एफआयएच प्रो लीगमध्ये त्यांचे स्थान परत मिळवणे महत्त्वपूर्ण आहे. “प्रो लीगमधून बाहेर पडणे हा एक मोठा धक्का आहे आणि आता आम्हाला नेशन्स कप जिंकून त्यासाठी पात्र व्हावे लागेल. याद्वारे आम्ही जगातील अव्वल आठ संघांविरुद्ध खेळू शकतो, जो उत्कृष्ट अनुभव देईल,” 35 वर्षीय माजी कर्णधार म्हणाला.
या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू ठेवते “या वर्षी विश्वचषक आणि आशियाई खेळ देखील आहेत. दोन स्पर्धांमध्ये फारच कमी वेळ आहे, त्यामुळे आम्हाला आमच्या फिटनेसवर काम करावे लागेल.
आशियाई खेळांमध्ये आमच्याकडे रौप्य आणि कांस्यपदक आहे, परंतु आता आम्ही थेट लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकसाठी पात्र होण्यासाठी सुवर्णपदकांवर लक्ष केंद्रित करत आहोत. “आम्ही आशियाई क्रीडा स्पर्धेत चीनच्या आव्हानाचा सामना करू, परंतु आम्हाला त्यांची ताकद आणि कमकुवतपणा माहित आहे. आम्हाला आमच्या ताकदीवर लक्ष केंद्रित करावे लागेल.
या तत्त्वज्ञानासह, आम्ही नेशन्स कप जिंकून प्रो लीगसाठी पात्र ठरलो आणि आम्ही ते यापुढेही करू. ” रिओमध्ये 36 वर्षांनंतर ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरलेला भारतीय महिला संघ गट टप्प्यात बाहेर पडला परंतु प्रशिक्षक मारिजने यांच्या नेतृत्वाखाली टोकियोमध्ये ऐतिहासिक चौथ्या स्थानावर राहिला. हरेंद्र सिंग यांच्या राजीनाम्यानंतर 2017 ते 2021 या कालावधीत प्रशिक्षक म्हणून काम केल्यानंतर 51 वर्षीय डचमन आता पुन्हा भारतीय संघात सामील झाला आहे.
“Sjoerd आम्हाला खूप प्रेरित करतो आणि सकारात्मक वातावरण राखतो. तो मैदानावर खूप मागणी करणारा प्रशिक्षक आहे आणि खेळाडूंमध्ये जबाबदारीची भावना निर्माण करतो,” सविता म्हणाली. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू ठेवते “जर मी माझ्याबद्दल बोललो, तर रिओ ऑलिम्पिकमधील आमच्या खराब कामगिरीनंतर 2017 मध्ये माझी कारकीर्द जवळपास संपली असे मला वाटले.
पण त्याने मला संधी दिली आणि तिथून मी माझ्या गोलकीपिंगचा आनंद घेऊ लागलो. त्याच्या आत्मविश्वासाने मला चांगली कामगिरी करण्यास मदत केली.