मुश्ताक अली ट्रॉफी – कुमार कुशाग्र के लिए चुनौतियां नई नहीं हैं। कठिन परिस्थितियों में, शीर्ष क्रम के बल्लेबाज ने बार-बार झारखंड को संकट से बाहर निकाला है।
लेकिन उनके खुद के स्वीकारोक्ति के अनुसार, उनकी सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक शुक्रवार को पंजाब के खिलाफ सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी सुपर लीग मैच में आई, जहां उन्होंने 42 गेंदों में नाबाद 86 रन बनाकर विशाल लक्ष्य का पीछा करना आसान बना दिया। 236 रनों का पीछा करते हुए, कुशाग्र ने चौकों और छक्कों की मदद से झारखंड को 11 गेंद शेष रहते जीत दिलाई और टूर्नामेंट के इतिहास में अब तक का सबसे बड़ा लक्ष्य हासिल किया। अंबी में डीवाई पाटिल अकादमी मैदान की ‘चिपचिपी’ सतह पर बल्लेबाजी करना आसान नहीं था, लेकिन युवा खिलाड़ी ने खुद को संभाला और शोर को नियंत्रित रखा।
कुशाग्र ने शनिवार को द हिंदू को बताया, “शुरुआत में, विकेट थोड़ा चिपचिपा था, लेकिन एक टीम के रूप में, हमें उम्मीद थी कि दूसरी पारी में चीजें बेहतर होंगी। लेकिन हमें उम्मीद नहीं थी कि पंजाब 234 रन बनाएगा, इसलिए जब हम लक्ष्य का पीछा करने उतरे, तो योजना यह सुनिश्चित करने की थी कि शीर्ष तीन बल्लेबाज वहां टिके रहें, क्योंकि ऐसे खेल जीतने के लिए आपको सीनियर और जूनियर दोनों खिलाड़ियों के योगदान की जरूरत होती है।” अपने सभी ग्रुप लीग गेम जीतने के बाद, टीम आत्मविश्वास से भरी हुई थी, और इशान किशन टीम को एक स्थिर शुरुआत प्रदान कर रहे थे, कुशाग्र का काम यह सुनिश्चित करना था कि वह अंत तक बल्लेबाजी करें।
“इससे पहले, जब मैं टीम में छोटा था, तो मैं इस बारे में बहुत सोचता था कि खेल कैसे खेलना है, और कौन से शॉट खेलने हैं, और इससे अंततः बहुत दबाव बढ़ जाता है। लेकिन अब, मैं प्लान ए या प्लान बी के बारे में सोचने के बजाय सिर्फ स्थिति के अनुसार खेलता हूं। यदि आप स्थिति के अनुसार खेल सकते हैं, तो यह वास्तव में मदद करता है,” 21 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, जिसने एसएमएटी में अब तक 316 रन बनाए हैं।