सबसे बड़ा ईसाई कब्रिस्तान – 1864 में स्थापित मुंबई के सेवरी कब्रिस्तान में कब्रों में से एक के ऊपर युवा शूटिंग के साथ नक्काशीदार आधा स्तंभ खड़ा है। एक तिरछे कोण पर अचानक काटा गया, यह जीवन के कम हो जाने का प्रतीक है – 20 साल के एक युवा व्यक्ति की, जो एक गर्म हवा के गुब्बारे दुर्घटना में दुखद रूप से मर गया। चारों ओर समान आधे स्टंप हैं, जो बच्चों और युवाओं की कब्रों को चिह्नित करते हैं – वे जीवन जो अपने समय से पहले समाप्त हो गए।

यह मुंबई का सबसे बड़ा ईसाई कब्रिस्तान है, जो एक प्रमुख आवासीय क्षेत्र में स्थित है और ऊंची-ऊंची गगनचुंबी इमारतों से घिरा हुआ है। मैं यहां आर्चडियोसेसन हेरिटेज म्यूजियम (एएचएम) द्वारा आयोजित एक पैदल यात्रा के लिए आया हूं – जो गोरेगांव में स्थित है और 16 वीं शताब्दी की ईसाई कलाकृतियों के भंडार का घर है – डॉन बॉस्को यूथ सर्विसेज सेंटर के सहयोग से, उनकी हार्ट टू हार्ट श्रृंखला के हिस्से के रूप में।

हर महीने, श्रृंखला वास्तुशिल्प और ऐतिहासिक लेंस के माध्यम से मुंबई के चर्चों में से एक का पता लगाती है। हालाँकि, यह संस्करण सेवरी कब्रिस्तान में आयोजित किया जा रहा है। शुल्क ₹100 है, और अपडेट एएचएम के सोशल मीडिया पेजों पर साझा किए जाते हैं, जहां इच्छुक आगंतुक Google फॉर्म के माध्यम से पंजीकरण कर सकते हैं।

हमारे गाइड, जॉयनेल फर्नांडिस, निदेशक, एएचएम, हमें बताते हैं कि उन्होंने और उनकी टीम ने पिछला सप्ताह रूपांकनों का दस्तावेजीकरण करने, कब्रों की सफाई करने और यहां दफन उल्लेखनीय आकृतियों पर शोध करने में बिताया है। तीन घंटों में, हम बमुश्किल कब्रिस्तान का एक-चौथाई हिस्सा कवर करते हैं।

इसमें से अधिकांश अज्ञात है, और एएचएम टीम ने अभी-अभी कब्रों के पीछे की कहानियों को जोड़ना शुरू किया है – उनमें से अधिकांश पर स्पष्ट रूप से विक्टोरियन प्रभाव है। जॉयनेल शुरू करते हैं, “उष्णकटिबंधीय बीमारियों और प्लेग के कारण अंग्रेज़ों में उच्च मृत्यु दर हुई, 1770 और 1834 के बीच चार में से केवल एक ही घर लौटा।”

“घनी आबादी वाले इलाकों में कब्रिस्तानों के कारण हवा और पानी प्रदूषित हो गया। चट्टानी मिट्टी के कारण कब्रों को पर्याप्त गहराई तक नहीं खोदा जा सकता था और कुत्ते और सियार अक्सर लाशों पर हमला करते थे।

इसे संबोधित करने के लिए, बृहन्मुंबई नगर निगम (बीएमसी) ने सेवरी एस्टेट का अधिग्रहण किया – जिसे मूल रूप से एक वनस्पति उद्यान (अब रानी बाग, बायकुला) के रूप में प्रस्तावित किया गया था – और तत्कालीन नगर आयुक्त सर आर्थर क्रॉफर्ड ने नए कब्रिस्तान के निर्माण की देखरेख की। “आज, कब्रिस्तान 40 एकड़ में फैला है, जिसका रखरखाव बीएमसी द्वारा किया जाता है और कई ईसाई संप्रदायों की सेवा करता है। मेरे अपने दादा-दादी और परदादी यहीं दफन हैं।

जैसे ही हम चलते हैं, जॉयनेल हमारा ध्यान ग्रेवस्टोन पर कलात्मकता की ओर आकर्षित करता है – रूपांकनों, क्रॉस और नक्काशीदार खंभे जो विश्वास, स्मरण और दूसरे युग की शिल्प कौशल की बात करते हैं। वॉकथ्रू हम कब्रिस्तान में बिखरे हुए क्रॉस की विभिन्न शैलियों को पहचानना सीखते हैं: लैटिन क्रॉस, ट्रेफ़ोइल या बडेड क्रॉस, फ़्लूर-डे-लिस या लिली क्रॉस, और अलंकृत सेल्टिक क्रॉस। प्रत्येक का अपना इतिहास और प्रतीकवाद है।

लैटिन क्रॉस, सबसे सरल और सबसे परिचित रूप, सूली पर चढ़ाए जाने के समय इस्तेमाल किए गए क्रॉस का प्रतिनिधित्व करता है। गॉथिक वास्तुकला से जुड़े ट्रेफ़ोइल क्रॉस में प्रत्येक छोर पर पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा का प्रतीक तीन लोब होते हैं, और अक्सर उस अवधि के यूरोपीय कैथेड्रल पर देखा जाता है।

फ्रांसीसी विरासत में निहित फ़्लूर-डी-लिस क्रॉस का उपयोग फ्रांसीसी राजशाही द्वारा किया जाता था और यह पवित्रता और रॉयल्टी का प्रतीक है। आयरिश मूल का सेल्टिक क्रॉस, अपनी भुजाओं के चौराहे पर एक चक्र द्वारा पहचाना जाता है और अक्सर जटिल गाँठ जैसी नक्काशी से सजाया जाता है – जो अनंत काल और परस्पर जुड़ाव की याद दिलाता है। कुछ क्रॉस पर अतिरिक्त रूपांकन होते हैं – फूल, लंगर, कबूतर, करूब, या कलश – प्रत्येक का एक अलग अर्थ होता है।

फूल मृत्यु पर जीवन की विजय का प्रतीक हैं; लिली, पवित्रता और पुनरुत्थान; लंगर, दृढ़ता; कलश, आत्मा; और कबूतर, शांति या पवित्र आत्मा। हम संकरे, कीचड़ भरे रास्तों पर सावधानी से चलते हैं, कब्रों पर कदम न रखने की चेतावनी देते हैं – कुछ आश्चर्यजनक रूप से हाल ही में। जॉयनेल एक ओबिलिस्क की ओर इशारा करते हैं – एक पतला पत्थर का खंभा – यह समझाते हुए कि ग्रीक पौराणिक कथाओं में यह सूर्य देवता रा का प्रतिनिधित्व करता है, जबकि ईसाई प्रतीकवाद में यह स्वर्ग की ओर भगवान की ओर इशारा करता है।

यह विशेष रूप से दूसरे बोअर युद्ध (1899-1902) में मारे गए लोगों की याद दिलाता है। एक बार ध्यान देने पर, समान संरचनाएँ हर जगह दिखाई देती हैं, कब्रिस्तान के पार चुपचाप बढ़ती हुई।

डेढ़ घंटे बाद हम संगमरमर के स्मारकों की ओर बढ़ते हैं। एक लंबा देवदूत एक कब्र के ऊपर खड़ा है, उसके सिर पर एक सितारा उसे एक महादूत के रूप में चिह्नित करता है।

एक हाथ में, वह गेब्रियल की तरह लिली के फूल रखता है, लेकिन उसका दूसरा हाथ फैला हुआ है जैसे कि वह तलवार चला रहा हो – शायद माइकल, रक्षक। अस्पष्टता के बावजूद, वह नीचे की आत्मा को देखता है, उसके पंख तराजू की तरह नक्काशीदार हैं। यह मध्य-सुबह का समय है, और सूर्य की किरणें मुश्किल से घनी छतरी के माध्यम से अपना रास्ता बना पाती हैं।

कुछ ब्लॉक दूर, एक शोक संतप्त परिवार अपने किसी प्रियजन के अंतिम संस्कार में गंभीरता से भाग लेता है। कीचड़ भरी ज़मीन गिरी हुई पत्तियों से बिछी हुई है। एक अकेली मोरनी दबे पाँव पेड़ों के झुरमुट से गुज़र रही है, जबकि हमारे ऊपर, तोते और कोयल बोल रहे हैं, और गिलहरियाँ दूर भाग रही हैं।

पास में, एक महिला एक क्रॉस से चिपकी हुई है जिस पर लिखा है, “सिर्फ क्रॉस से मैं चिपकी हुई हूं।” कब्र, हालांकि, एक पुरुष की है – महिला संभवतः उसकी पत्नी है, जो विश्वास में सांत्वना ढूंढ रही है।

एक अन्य स्थान पर, दो संगमरमर के देवदूत एक कब्र की रखवाली कर रहे हैं, उनकी आँखें शाश्वत शोक में झुकी हुई हैं। पत्थर पर उकेरी गई पुष्पांजलि शाश्वत जीवन का प्रतीक है। इसके अलावा, हम एक स्मारक के सामने रुकते हैं जिसमें दिखाया गया है कि एक आदमी एक महिला को प्यार से पकड़ रहा है, दोनों स्वर्ग की ओर देख रहे हैं।

हमारे गाइड बताते हैं कि मूर्तिकला, शोक कला के प्रति विक्टोरियन युग के आकर्षण को दर्शाती है, एक ऐसा समय था जब उच्च मृत्यु दर ने परिवारों को विश्वास, दुःख और आशा की अभिव्यक्ति के रूप में विस्तृत अंत्येष्टि स्मारकों को बनाने के लिए प्रेरित किया था। मुझे धीरे से सुधारा गया: पुरुष, वास्तव में, एक देवदूत है जो महिला की आत्मा को स्वर्ग की ओर मार्गदर्शन कर रहा है। उसका एक हाथ उसके दिल पर रहता है और वह दूसरे हाथ को पकड़कर उसे धीरे से अनंत काल की ओर ले जाता है।

पास की एक अन्य नक्काशी में, एक देवदूत तुरही को नीचे करता है – शोक का प्रतीक – जब वह आत्मा को स्वर्ग की ओर ले जाता है। बाथ, इंग्लैंड की जूलिया ऐन की कब्र में अप्रत्याशित स्थानीय स्पर्श है। उनकी कब्र के बगल में बनी दो आकृतियाँ द्वारपालिकाओं से मिलती जुलती हैं, महिला द्वारपाल आमतौर पर मंदिर के प्रवेश द्वार पर पाई जाती हैं।

स्वर्गदूतों के विपरीत, एक-टुकड़े वाले वस्त्र पहने हुए, ये आकृतियाँ दो-टुकड़े वाले वस्त्र पहनती हैं – एक ब्लाउज और एक पूरी लंबाई की स्कर्ट, शायद एक घाघरा। उनके चेहरे की विशेषताओं और बारीक विवरण से पता चलता है कि उन्हें एक स्थानीय राजमिस्त्री ने यूरोपीय और भारतीय सौंदर्यशास्त्र को विश्वास की एकल, अंतर-सांस्कृतिक अभिव्यक्ति में मिश्रित करके बनाया था।

अब तक, हवा भारी है और समूह स्पष्ट रूप से थका हुआ है। तीन घंटे बाद, कब्रिस्तान का विशाल भाग अछूता रह गया।

जॉयनेल हमें याद दिलाते हैं कि सेवरी कब्रिस्तान मुंबई के स्तरित इतिहास का एक शांत कथाकार है। वे कहते हैं, ”प्रशासकों और सैनिकों से लेकर वास्तुकारों, पुजारियों और आम नागरिकों तक, ये कब्रें मुंबई की कहानी बताती हैं।” “हालांकि कुछ नाम सामने आए हैं, लेकिन ज्यादातर रोजमर्रा के मुंबईकरों के हैं जो साथ-साथ आराम कर रहे हैं।

यह अंत्येष्टि कला की एक खुली गैलरी भी है – देवदूत, ओबिलिस्क और शिलालेख जो अभी भी विश्वास, प्रेम और हानि की फुसफुसाहट करते हैं। “यदि आप 2 नवंबर को ऑल सोल्स डे पर जाते हैं, तो इन कब्रों को सजाने वाली कलात्मकता की प्रशंसा करने के लिए एक क्षण लें, और शायद लंबे समय से भूली हुई आत्माओं के लिए प्रार्थना करें।