মানব ইতিহাসের বেশিরভাগের জন্য, পৃথিবী ছিল বাসযোগ্য বিশ্বের একমাত্র পরিচিত উদাহরণ। এমনকি 1990-এর দশকে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা অন্যান্য নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করছে এমন গ্রহগুলি আবিষ্কার করার পরেও, সেই প্রাথমিক আবিষ্কারগুলি প্রায়শই উদ্ভট ছিল: দৈত্য গ্যাস গ্রহগুলি বিপজ্জনকভাবে তাদের নক্ষত্রের কাছাকাছি স্কিম করছে, আমাদের পায়ের নীচে পরিচিত ভূখণ্ডের মতো কিছুই নয়। তারপরে, 2000-এর দশকের মাঝামাঝি, ডেটা থেকে একটি নতুন শ্রেণীর গ্রহের আবির্ভাব ঘটে – পৃথিবীর চেয়ে বড় কিন্তু নেপচুনের চেয়ে ছোট।

জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা তাদের সুপার-আর্থ বলে অভিহিত করেছেন। নাটকীয় নাম সত্ত্বেও, সুপার-আর্থগুলি অগত্যা লীলা স্বর্গ বা আমাদের নিজস্ব গ্রহের উচ্চতর সংস্করণ নয়।

শব্দটি শুধুমাত্র তাদের আকার এবং ভর বোঝায়। এগুলি সাধারণত পৃথিবীর ভরের দুই থেকে দশ গুণের মধ্যে ওজন করে, যা আমাদের ছায়াপথে আবিষ্কৃত সবচেয়ে সাধারণ ধরণের গ্রহে পরিণত করে।

হাস্যকরভাবে, আমাদের নিজস্ব সৌরজগতে কিছুই নেই। বেশ কিছু জ্যোতির্বিজ্ঞানী মন্তব্য করেছেন যে প্রকৃতি সুপার-আর্থ তৈরি করতে পছন্দ করে এবং তবুও আমাদের নিজস্ব সৌরজগতে একটি নেই।

এই উপলব্ধি, যে গ্যালাক্সির সবচেয়ে সাধারণ বিশ্বগুলি আমাদের মহাজাগতিক প্রতিবেশ থেকে অনুপস্থিত, গ্রহ গঠন সম্পর্কে আমাদের বোঝার পরিবর্তন করেছে। প্রথম সুপার-আর্থ আবিষ্কার সবকিছু বদলে দিয়েছে 2004 সালে টার্নিং পয়েন্ট এসেছিল, যখন চিলিতে টেলিস্কোপ ব্যবহার করে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা কাছাকাছি লাল বামন তারকা Gliese 876 কে প্রদক্ষিণ করছে এমন একটি গ্রহ আবিষ্কার করেছিলেন।

Gliese 876d এই গ্রহটি পৃথিবীর ভরের প্রায় সাতগুণ ছিল। এটি একটি গ্যাস দৈত্য ছিল না। এটি একটি ছোট পাথুরে গ্রহও ছিল না।

এটি ছিল মাঝখানের কিছু, সুপার-আর্থের প্রথম স্পষ্ট উদাহরণ। জ্যোতির্বিজ্ঞানী ইউজেনিও রিভেরা, আবিষ্কারের সাথে জড়িত বিজ্ঞানীদের একজন, পরে তারা সম্পূর্ণ নতুন কিছু খুঁজে পেয়েছেন বুঝতে পেরে উত্তেজনার কথা স্মরণ করেন। যা দাঁড়িয়েছিল তা কেবল গ্রহটিই নয়, এই উপলব্ধি যে এই জাতীয় বিশ্বগুলি সাধারণ হতে পারে।

এটি একটি একক কৌতূহল ছিল না; এটি একটি জনসংখ্যার একটি আভাস ছিল. এছাড়াও পড়ুন | ধূমকেতু এবং গ্রহাণুগুলি জীবন, মৃত্যু এবং অজানা সম্পর্কে কী প্রকাশ করে তার পরের বছরগুলিতে, কেপলার স্পেস টেলিস্কোপ, 2009 সালে চালু হয়েছিল, আবিষ্কারের এই চালকে বন্যায় রূপান্তরিত করেছিল। কেপলার 150,000 টিরও বেশি নক্ষত্রের উপর নজর রেখেছেন, গ্রহগুলি তাদের সামনে দিয়ে যাওয়ার কারণে উজ্জ্বলতার মধ্যে ছোট ছোট ডিপের সন্ধান করেছেন।

এই ডিপগুলির মধ্যে অনেকগুলি সুপার-আর্থের অন্তর্গত। এই বিজ্ঞাপনের নীচে গল্প চলতে থাকে 2013 সালের মধ্যে, NASA বিজ্ঞানীরা ঘোষণা করেছিলেন যে সুপার-আর্থ-আকারের গ্রহগুলি মিল্কিওয়ের সবচেয়ে সাধারণ ধরণের গ্রহগুলির মধ্যে ছিল৷ সবচেয়ে আকর্ষণীয় ফলাফল হল ছোট গ্রহগুলি কতটা সাধারণ।

সুপার-আর্থ আসলে কেমন? সুপার-আর্থ ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হতে পারে। কিছু পাথুরে, পৃথিবীর মত, কিন্তু বড়। অন্যরা গভীর বিশ্ব মহাসাগর দ্বারা আচ্ছাদিত হতে পারে।

কিছুতে হাইড্রোজেন এবং হিলিয়ামের ঘন বায়ুমণ্ডল থাকতে পারে, যা নেপচুনের ক্ষুদ্র সংস্করণের মতো। এই বিশ্বের মাধ্যাকর্ষণ খুব ভিন্ন মনে হবে.

সুপার-আর্থে দাঁড়িয়ে থাকা একজন ব্যক্তি পৃথিবীতে যা করেন তার দ্বিগুণ বা তিনগুণ ওজন হতে পারে। পর্বতগুলি চাটুকার হতে পারে, তাদের নিজস্ব ওজনের নীচে পিষ্ট হতে পারে।

বায়ুমণ্ডল, যদি উপস্থিত থাকে তবে ঘন এবং ঘন হতে পারে। কিছু ক্ষেত্রে, সুপার-আর্থগুলি তাদের নক্ষত্রের খুব কাছাকাছি প্রদক্ষিণ করে, যেখানে তাপমাত্রা শত শত বা হাজার হাজার ডিগ্রিতে পৌঁছায়।

এগুলি গলিত পৃষ্ঠ এবং বাষ্পযুক্ত শিলা সহ প্রতিকূল পরিবেশ হবে। এই বিজ্ঞাপনের নীচে গল্প চলতে থাকে তবুও অন্যরা তথাকথিত বাসযোগ্য অঞ্চলে অবস্থান করে, যেখানে তাপমাত্রা তরল জলের অস্তিত্বের অনুমতি দিতে পারে। একটি গ্রহ যা বিশ্বের কল্পনাকে ধারণ করেছে সবচেয়ে বিখ্যাত সুপার-আর্থগুলির মধ্যে একটি হল কেপলার-452b, 2015 সালে আবিষ্কৃত হয়েছিল।

এটি আমাদের সূর্যের অনুরূপ একটি নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করে এবং এর বাসযোগ্য অঞ্চলে অবস্থিত। নাসার বিজ্ঞানীরা এটিকে পৃথিবীর সবচেয়ে কাছের অ্যানালগগুলির মধ্যে একটি হিসাবে বর্ণনা করেছেন।

এছাড়াও পড়ুন | মহাকাশ আবর্জনা হুমকি: এটি কীভাবে আমাদের ভবিষ্যতের প্রযুক্তিতে বিপর্যস্ত হতে পারে যদিও কেপলার-452b প্রায় 1,400 আলোকবর্ষ দূরে, যে কোনও মহাকাশযানের নাগালের বাইরে, এর অস্তিত্ব পরিবর্তন করেছে বিজ্ঞানীরা কীভাবে পৃথিবীর স্বতন্ত্রতা সম্পর্কে ভাবেন। এটি পরামর্শ দিয়েছে যে পৃথিবীর মতো অবস্থাকে সমর্থন করতে সক্ষম গ্রহগুলি বিরল ব্যতিক্রম হতে পারে না।

আমাদের নাক্ষত্রিক বাড়ির উঠোনে একটি বিস্ময় সম্ভবত আরও উত্তেজনাপূর্ণ ছিল 2016 সালে প্রক্সিমা সেন্টোরি বি-এর আবিষ্কার – একটি সুপার-আর্থ সূর্যের নিকটতম নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করছে, মাত্র 4. 24 আলোকবর্ষ দূরে।

এই বিজ্ঞাপনের নীচে গল্পটি চলতে থাকে জ্যোতির্বিজ্ঞানী গুইলেম অ্যাংলাডা-এসকুডে, যিনি আবিষ্কারের নেতৃত্ব দেন, সেই আবেগময় মুহূর্তটি বর্ণনা করেন যখন ডেটা অবশেষে গ্রহের উপস্থিতি প্রকাশ করে। বছরের পর বছর পর্যবেক্ষণ এবং যত্নশীল বিশ্লেষণের পর, সংকেতগুলি সারিবদ্ধ হয়েছে।

নিকটতম নক্ষত্রের একটি গ্রহ ছিল। মানব ইতিহাসে প্রথমবারের মতো, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা কাছাকাছি একটি নক্ষত্রের দিকে নির্দেশ করতে পারে এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারে: সেখানে একটি সম্ভাব্য পাথুরে পৃথিবী রয়েছে। এই আবিষ্কারটি ভবিষ্যতের আন্তঃনাক্ষত্রিক মিশনে নতুন করে আগ্রহের জন্ম দিয়েছে।

যদিও বর্তমান মহাকাশযানটি এটিতে পৌঁছাতে কয়েক হাজার বছর সময় নেবে, প্রস্তাবিত প্রযুক্তি, যেমন লেজার-চালিত প্রোব, সেই যাত্রাকে নাটকীয়ভাবে ছোট করতে পারে। সুপার-আর্থ কেন জীবনের সন্ধানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, সুপার-আর্থগুলি পৃথিবীর বাইরে জীবন অনুসন্ধানের সেরা জায়গাগুলির মধ্যে হতে পারে৷

তাদের বড় আকার তাদের শক্তিশালী মাধ্যাকর্ষণ দেয়, যা তাদের বায়ুমণ্ডল ধরে রাখতে সাহায্য করে, স্থিতিশীল জলবায়ু এবং তরল জলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। 2021 সালে চালু হওয়া জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ এখন কিছু সুপার-আর্থের বায়ুমণ্ডল অধ্যয়ন করছে। সেই বায়ুমণ্ডলের মধ্য দিয়ে যাওয়া তারার আলো বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা জলীয় বাষ্প, কার্বন ডাই অক্সাইড বা মিথেনের মতো অণু সনাক্ত করতে পারেন।

এই পরিমাপগুলি প্রকাশ করতে পারে যে এই জগতের কোনটি জীবনের জন্য উপযুক্ত অবস্থার অধিকারী কিনা। এই বিজ্ঞাপনের নিচে গল্প চলতে থাকে সম্ভাবনায় ভরা একটি মহাবিশ্ব সুপার-আর্থের আবিষ্কার মৌলিকভাবে মহাবিশ্ব সম্পর্কে মানবতার দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করেছে।

একবার, আমরা বিশ্বাস করতাম যে আমাদের সৌরজগৎ অন্য সকলের জন্য একটি টেমপ্লেট। এখন আমরা জানি এটি অনেক সম্ভাবনার মধ্যে একটি মাত্র। এছাড়াও পড়ুন | মহাবিস্ফোরণের পরে: প্রথম তারাগুলি কীভাবে আমাদের মহাবিশ্বকে আলোকিত করেছিল বিলিয়ন সুপার-আর্থ সম্ভবত তারাগুলিকে আকাশগঙ্গা জুড়ে প্রদক্ষিণ করে।

কিছু অনুর্বর হতে পারে, অন্যরা মহাসাগর-আচ্ছাদিত, এবং কিছু সম্ভবত পৃথিবীর অনুরূপ উপায়ে আমরা কেবল কল্পনা করতে শুরু করেছি। এই দূরবর্তী পৃথিবী আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে পৃথিবীই একটি গ্রহের অস্তিত্বের একমাত্র উপায় নয়।

ছায়াপথটি বৈচিত্র্য, সৃজনশীলতা এবং বিস্ময়ে ভরা। এবং সেই অগণিত সুপার-আর্থগুলির মধ্যে কোথাও, আকাশ, মহাসাগর এবং ল্যান্ডস্কেপগুলি আবিষ্কারের অপেক্ষায় থাকতে পারে। শ্রাবণ হানাসোগে টাটা ইনস্টিটিউট অফ ফান্ডামেন্টাল রিসার্চের একজন জ্যোতির্পদার্থবিদ।