প্যালিওন্টোলজিস্টরা সাহারা মরুভূমির প্রত্যন্ত অঞ্চলে একটি বিশাল নতুন ডাইনোসর প্রজাতির আবিষ্কারের ঘোষণা দিয়েছেন, এই সন্ধানটিকে অপ্রত্যাশিত এবং গভীরভাবে আবেগপূর্ণ বলে বর্ণনা করেছেন। স্পিনোসরাস মিরাবিলিস নামের ডাইনোসরটি 95 মিলিয়ন বছর আগে এখন নাইজারে ঘুরে বেড়াত।
এর নাম “আশ্চর্যজনক স্পিনোসরাস” এবং সঙ্গত কারণে অনুবাদ করে। মোটামুটিভাবে একটি স্কুল বাসের দৈর্ঘ্য এবং কয়েক টন ওজন পরিমাপ করে, শিকারীটি তার ইতিমধ্যেই শক্তিশালী আত্মীয়দের মধ্যেও দাঁড়িয়েছিল। যা এই প্রজাতিটিকে এতটা অসাধারণ করে তোলে তা হল এর মাথায় একটি বাঁকা, স্কিমিটার-আকৃতির ক্রেস্টের উপস্থিতি, কিন্তু 2019 সালে যখন প্রথম হাড় পাওয়া গিয়েছিল তখন বিজ্ঞানীরা এর তাৎপর্য উপলব্ধি করতে পারেননি।
দলটি 2022 সালে ফিরে না আসা পর্যন্ত এবং অতিরিক্ত জীবাশ্ম খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত ধাঁধার চূড়ান্ত অংশগুলি একত্রিত হতে শুরু করে। জীবাশ্মের খনন জীবাশ্মের খনন শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক পল সেরেনোর নেতৃত্বে একটি দল পরিচালিত হয়েছিল। সেরেনো সেই মুহূর্তটিকে বর্ণনা করেছেন যে দলটি বুঝতে পেরেছিল যে তারা একটি নতুন প্রজাতিকে অবিস্মরণীয় হিসাবে দেখছে।
তাদের মরুভূমির শিবিরে ফিরে, দলের একজন সদস্য খুঁজে পাওয়া হাড়ের 3D ডিজিটাল মডেল তৈরি করেন এবং সেগুলিকে একটি মাথার খুলির পুনর্গঠনে একত্রিত করেন। একটি ল্যাপটপের স্ক্রিনে ছবিটি উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথে দলটি আতঙ্কে জড়ো হয়েছিল।
এছাড়াও পড়ুন | খুব বড় হপ? নতুন গবেষণা পুনর্বিবেচনা করে যে কীভাবে প্রাগৈতিহাসিক ক্যাঙ্গারুরা স্থানান্তরিত হয়েছিল “সেই যখন এটি সত্যিই আমাদের আঘাত করেছিল,” সেরেনো শিবিরের সংবেদনশীল পরিবেশের কথা স্মরণ করে বলেছিলেন। ফলাফলগুলি পরে সায়েন্স জার্নালে প্রকাশিত হয়েছিল। সমুদ্র থেকে অনেক দূরে মাছ ধরার জন্য নির্মিত স্পিনোসরাস পরিবারের অন্যান্য সদস্যদের মতো, এস মিরাবিলিসের একটি দীর্ঘ থুতু এবং আন্তঃলক করা শঙ্কুযুক্ত দাঁত ছিল যা পিচ্ছিল শিকারকে আঁকড়ে ধরার জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল।
এর উপরের এবং নীচের দাঁতগুলিকে বিজ্ঞানীরা এক ধরণের প্রাকৃতিক ফাঁদ হিসাবে বর্ণনা করেছেন যা মাছ ধরার জন্য আদর্শ। প্রাচীন সামুদ্রিক সরীসৃপ এবং এমনকি আধুনিক কুমিরেও একই রকম অভিযোজন দেখা যায়।
গল্পটি এই বিজ্ঞাপনের নীচে চলতে থাকে যাইহোক, যা এই আবিষ্কারটিকে বিশেষ করে কৌতূহলী করে তোলে তা হল যেখানে এটি পাওয়া গেছে। বেশিরভাগ পূর্ববর্তী স্পিনোসরাস জীবাশ্মগুলি প্রাচীন উপকূলরেখার কাছে পরিণত হয়েছে।
এই নতুন প্রজাতি শত শত কিলোমিটার অভ্যন্তরীণ আবিষ্কৃত হয়েছিল। গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে লক্ষ লক্ষ বছর আগে, নাইজারের এই অংশটি মরুভূমি ছিল না বরং নদীগুলির সাথে সুতোয় ঘেরা একটি লীলাভূমি, বনভূমি ছিল। সামুদ্রিক তীরে ঝাঁপিয়ে পড়ার পরিবর্তে, এস মিরাবিলিস মিঠা পানির পরিবেশে শিকার করতে পারে।
এছাড়াও পড়ুন: এই ডাইনোসর সত্যিই জানত কিভাবে একটি আঁকড়ে ধরতে হয় সেরেনো কল্পনা করে যে এটি একটি দৈত্যাকার, প্রাগৈতিহাসিক হেরনের মতো নদীগুলির মধ্য দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে – বেশ কয়েক মিটার গভীর জলে আরামদায়ক কিন্তু সম্ভবত তার বেশিরভাগ সময় অগভীর অঞ্চলে শিকারে ব্যয় করে৷ একটি ডাইনোসর এখনও রহস্যে মোড়ানো কয়েক দশকের গবেষণা সত্ত্বেও, স্পিনোসরাস ডাইনোসরগুলি প্যালিওন্টোলজিতে সবচেয়ে বিতর্কিত দলগুলির মধ্যে একটি। তারা আসলে কতটা জলজ ছিল তা নিয়ে বিজ্ঞানীরা তর্ক চালিয়ে যাচ্ছেন – শক্তিশালী সাঁতারু নাকি নদীর তীরে জীবনের জন্য আরও উপযুক্ত।
এই বিজ্ঞাপনের নীচে গল্পটি চলতে থাকে “এই আবিষ্কারটি রহস্যের আরেকটি স্তর যোগ করে,” বলেছেন এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের স্টিভ ব্রুসেট, যিনি গবেষণায় জড়িত ছিলেন না। প্রতিটি নতুন জীবাশ্ম, বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই অস্বাভাবিক শিকারীদের বোঝার জন্য গবেষকদের এক ধাপ কাছাকাছি নিয়ে আসে। এবং এস মিরাবিলিসের সাথে এখন জীবাশ্ম রেকর্ডে যুক্ত হয়েছে, প্রাচীন সাহারার জীবনের চিত্রটি আরও উল্লেখযোগ্য হয়ে উঠেছে।