জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা হাবল স্পেস টেলিস্কোপ ব্যবহার করে একটি অসাধারণ নতুন মহাজাগতিক বস্তু আবিষ্কার করেছেন: অন্ধকার পদার্থ এবং গ্যাসের একটি মেঘ যেখানে তারা নেই, প্রায় 14 মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে সর্পিল গ্যালাক্সি মেসিয়ার 94 এর কাছে অবস্থিত। “ক্লাউড 9” ডাকনাম, এটি স্থানীয় মহাবিশ্বের কয়েকটি অন্ধকার বিষয়-প্রধান মেঘের মধ্যে একটি।
সাধারণ ছায়াপথগুলির থেকে ভিন্ন, এই মেঘটি তারকা গঠনের কোনো লক্ষণ দেখায় না এবং গ্যালাক্সি গঠনের প্রাথমিক প্রক্রিয়াগুলি সনাক্ত করতে সাহায্য করার পাশাপাশি বিজ্ঞানীদের প্রাথমিক পর্যায়ে অন্ধকার পদার্থের ভূমিকা বুঝতে সাহায্য করার একটি বিরল সুযোগ প্রদান করে; এটি মহাবিশ্বের বেশিরভাগ ভরকে প্রতিনিধিত্ব করে। ESA এবং হাবল ‘ব্যর্থ গ্যালাক্সি’ ক্লাউড 9 সনাক্ত করে, অন্ধকার পদার্থ এবং গ্যালাক্সি গঠনের অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে। ক্লাউড 9-এর আবিষ্কার রিওনাইজেশন-লিমিটেড হাইড্রোজেন আই ক্লাউড, বা RELHIC, ESA রিপোর্টের অস্তিত্ব নিশ্চিত করে।
জরিপের জন্য হাবলের উন্নত ক্যামেরা এটি সনাক্ত করা সম্ভব করেছে যে কোনও তারা উপস্থিত ছিল না, একটি ক্ষীণ বামন ছায়াপথের সম্ভাবনাকে উড়িয়ে দিয়েছিল, দলের সদস্যরা বলেছেন। দলের নেতা আলেজান্দ্রো বেনিতেজ-লাম্বে বস্তুটিকে একটি “ব্যর্থ ছায়াপথ” হিসাবে বর্ণনা করেছেন যা গ্যালাক্সিগুলি কীভাবে শুরু হয় এবং কেন কিছু কখনও তারা তৈরি করে না সে সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরবরাহ করে।
ক্লাউড 9 ঘন, গোলাকার এবং 4,900 আলোকবর্ষ চওড়া, এতে সূর্যের ভরের পাঁচ বিলিয়ন গুণ অন্ধকার পদার্থ রয়েছে। হাইড্রোজেন বিদ্যমান কিন্তু নক্ষত্র গঠন করতে পারে না, অন্ধকার পদার্থের পরীক্ষাগার হিসেবে কাজ করে। ক্লাউড 9 আবিষ্কারটি পরামর্শ দেয় যে কাছাকাছি গ্যালাক্সিগুলির মধ্যে লুকিয়ে আছে অনেকগুলি তারাবিহীন RELHICs।
গবেষকরা প্রস্তাব করেন যে অন্যান্য অনুরূপ RELHIC ছায়াপথ কাছাকাছি থাকতে পারে, যা ‘পরিত্যক্ত বাড়ি’ নামে পরিচিত, যার মধ্যে ক্লাউড 9 ভবিষ্যতের আবিষ্কার এবং ছায়াপথগুলির বিবর্তন বোঝার ক্ষেত্রে সহায়তা করতে পারে। ফিনিক্সের AAS (The American Astronomical Society) 247-এ উপস্থাপিত এবং Astrophysical Journal Letters-এ প্রকাশিত এই আবিষ্কারটি লুকানো মহাজাগতিক বস্তু প্রকাশে হাবলের ভূমিকাকে তুলে ধরে।