বৃহত্তম খ্রিস্টান কবরস্থান – 1864 সালে স্থাপিত মুম্বাইয়ের সেউরি কবরস্থানের একটি কবরের উপরে একটি অর্ধেক কলামটি ছোট অঙ্কুর দিয়ে খোদাই করা হয়েছে। আকস্মিকভাবে একটি তির্যক কোণে কাটা হয়েছে, এটি একটি জীবনের সংক্ষিপ্ততার প্রতীক – তার বিশ বছর বয়সী এক যুবকের যিনি একটি হট-এয়ার বলে দুঃখজনকভাবে মারা গিয়েছিলেন। চারপাশে একই রকম অর্ধ স্টাম্প, শিশু এবং যুবকদের কবর চিহ্নিত করে — জীবন যা তাদের সময়ের আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

এটি মুম্বাইয়ের বৃহত্তম খ্রিস্টান কবরস্থান, একটি প্রধান আবাসিক পকেটে স্থাপন করা হয়েছে এবং বিশাল আকাশচুম্বী অট্টালিকা দ্বারা ঘেরা। আমি এখানে আর্চডিওসেসান হেরিটেজ মিউজিয়াম (AHM) দ্বারা সংগঠিত একটি হাঁটা সফরের জন্য এসেছি — যেটি গোরেগাঁওতে অবস্থিত এবং 16 শতকের খ্রিস্টান প্রত্নবস্তুর ভাণ্ডার রয়েছে — ডন বস্কো ইয়ুথ সার্ভিসেস সেন্টারের সহযোগিতায়, তাদের হার্ট টু হার্ট সিরিজের অংশ হিসেবে।

প্রতি মাসে, সিরিজটি একটি স্থাপত্য এবং ঐতিহাসিক লেন্সের মাধ্যমে মুম্বাইয়ের একটি গির্জা অন্বেষণ করে। এই সংস্করণটি অবশ্য সেউড়ি কবরস্থানে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ফি ₹100, এবং আপডেটগুলি AHM-এর সোশ্যাল মিডিয়া পৃষ্ঠাগুলিতে ভাগ করা হয়, যেখানে আগ্রহী দর্শকরা একটি Google ফর্মের মাধ্যমে নিবন্ধন করতে পারেন৷

আমাদের গাইড, জয়নেল ফার্নান্দেস, ডিরেক্টর, AHM, আমাদের জানান যে তিনি এবং তার দল গত সপ্তাহে মোটিফগুলি নথিভুক্ত করা, কবর পরিষ্কার করা এবং এখানে সমাহিত উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিদের গবেষণায় কাটিয়েছেন৷ তিন ঘণ্টার বেশি, আমরা কবরস্থানের এক চতুর্থাংশ কভার করেছি।

এর বেশিরভাগই অনাবিষ্কৃত রয়ে গেছে, এবং AHM টিম সবেমাত্র কবরের পিছনের গল্পগুলিকে একত্রিত করা শুরু করেছে – তাদের বেশিরভাগই স্পষ্টভাবে ভিক্টোরিয়ান প্রভাব বহন করে। “গ্রীষ্মমন্ডলীয় রোগ এবং প্লেগ ইংরেজদের মধ্যে উচ্চ মৃত্যুর কারণ হয়েছিল, 1770 থেকে 1834 সালের মধ্যে চারজনের মধ্যে একজন বাড়ি ফিরেছিল,” জয়নেল শুরু করেন।

“ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় সমাধিক্ষেত্র বায়ু এবং জল দূষণের দিকে পরিচালিত করে। পাথুরে মাটির অর্থ হল কবরগুলি যথেষ্ট গভীরভাবে খনন করা যায় না, এবং কুকুর এবং শেয়াল প্রায়ই মৃতদেহ আক্রমণ করে।

এটি মোকাবেলার জন্য, বৃহন্মুম্বাই মিউনিসিপ্যাল ​​কর্পোরেশন (বিএমসি) সেউরি এস্টেট অধিগ্রহণ করে — যা মূলত বোটানিক্যাল গার্ডেন (বর্তমানে রানীবাগ, বাইকুল্লা) হিসেবে প্রস্তাবিত — এবং স্যার আর্থার ক্রফোর্ড, তৎকালীন মিউনিসিপ্যাল ​​কমিশনার, নতুন কবরস্থান নির্মাণের তত্ত্বাবধান করেছিলেন। “আজ, কবরস্থানটি 40 একর বিস্তৃত, BMC দ্বারা রক্ষণাবেক্ষণ করে এবং একাধিক খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের পরিবেশন করে। এখানে আমার নিজের দাদা-দাদী এবং প্রপিতামহীকে সমাহিত করা হয়েছে।

আমরা হাঁটতে হাঁটতে, জয়নেল সমাধির পাথরের শিল্পকলার প্রতি আমাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন — মোটিফ, ক্রস এবং খোদাই করা স্তম্ভ যা বিশ্বাস, স্মরণ এবং অন্য যুগের কারুকার্যের কথা বলে। ওয়াকথ্রু আমরা কবরস্থান জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বিভিন্ন শৈলীর ক্রস চিনতে শিখি: ল্যাটিন ক্রস, ট্রেফয়েল বা কুঁড়ি ক্রস, ফ্লেউর-ডি-লাইস বা লিলি ক্রস এবং অলঙ্কৃত সেল্টিক ক্রস। প্রতিটি তার নিজস্ব ইতিহাস এবং প্রতীক বহন করে।

ল্যাটিন ক্রস, সবচেয়ে সহজ এবং সবচেয়ে পরিচিত ফর্ম, ক্রুশবিদ্ধকরণে ব্যবহৃত ক্রসকে প্রতিনিধিত্ব করে। গথিক স্থাপত্যের সাথে যুক্ত ট্রেফয়েল ক্রসটির প্রতিটি প্রান্তে তিনটি লোব রয়েছে যা পিতা, পুত্র এবং পবিত্র আত্মার প্রতীক, এবং প্রায়শই সেই সময়কাল থেকে ইউরোপীয় ক্যাথেড্রালগুলিতে দেখা যায়।

ফ্লেউর-ডি-লাইস ক্রস, ফরাসি ঐতিহ্যের মূলে, ফরাসি রাজতন্ত্র দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছিল এবং বিশুদ্ধতা এবং রাজকীয়তার প্রতীক। কেল্টিক ক্রস, আইরিশ বংশোদ্ভূত, এর বাহুর সংযোগস্থলে একটি বৃত্ত দ্বারা আলাদা করা হয় এবং প্রায়শই জটিল গিঁটের মতো খোদাই দ্বারা সজ্জিত – অনন্তকাল এবং আন্তঃসংযুক্ততার একটি অনুস্মারক। কিছু ক্রস অতিরিক্ত মোটিফ বহন করে — ফুল, নোঙ্গর, ঘুঘু, করুব বা কলস — প্রত্যেকটির আলাদা অর্থ রয়েছে।

ফুল মৃত্যুর উপর জীবনের বিজয় নির্দেশ করে; lilies, বিশুদ্ধতা এবং পুনরুত্থান; anchors, steadfastness; urns, the soul; এবং ঘুঘু, শান্তি বা পবিত্র আত্মা। আমরা সরু, কর্দমাক্ত পথ ধরে সাবধানে হাঁটছি, কবরে পা না দেওয়ার জন্য সতর্ক করে দিয়েছি — কিছু আশ্চর্যজনকভাবে সাম্প্রতিক। জয়নেল একটি ওবেলিস্কের দিকে নির্দেশ করে – একটি টেপারিং পাথরের স্তম্ভ – ব্যাখ্যা করে যে গ্রীক পৌরাণিক কাহিনীতে এটি সূর্য দেবতা রা কে প্রতিনিধিত্ব করে, যখন খ্রিস্টান প্রতীকবাদে এটি ঈশ্বরের দিকে স্বর্গের দিকে নির্দেশ করে।

এই বিশেষটি তাদের স্মরণ করে যারা দ্বিতীয় বোয়ার যুদ্ধে (1899-1902) মারা গিয়েছিল। একবার লক্ষ্য করা গেলে, অনুরূপ কাঠামোগুলি সর্বত্র প্রদর্শিত বলে মনে হচ্ছে, কবরস্থান জুড়ে নিঃশব্দে উঠছে।

দেড় ঘণ্টার মধ্যে আমরা মার্বেল স্মৃতিসৌধের দিকে এগিয়ে যাই। একটি কবরের উপরে একটি লম্বা দেবদূত টাওয়ার, তার মাথায় একটি তারা তাকে প্রধান দেবদূত হিসাবে চিহ্নিত করছে।

এক হাতে, তিনি লিলি ধারণ করেন, গ্যাব্রিয়েলকে পরামর্শ দেন, কিন্তু তার অন্য হাতটি প্রসারিত হয় যেন একটি তলোয়ার চালাচ্ছেন – সম্ভবত মাইকেল, রক্ষক। অস্পষ্টতা সত্ত্বেও, তিনি নীচের আত্মার উপর নজর রাখেন, তার ডানাগুলি আঁশের মতো জটিলভাবে খোদাই করা হয়। এটি মধ্য সকাল, এবং সূর্যের রশ্মি সবেমাত্র ঘন ছাউনির মধ্য দিয়ে তাদের পথ তৈরি করে।

কয়েক ব্লক দূরে, একটি শোকার্ত পরিবার গভীরভাবে প্রিয়জনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নেয়। কর্দমাক্ত মাটি পতিত পাতা দিয়ে কার্পেট করা হয়েছে। একটা নিঃসঙ্গ ময়ূর গাছের ঝোপের মধ্যে দিয়ে ডগায়, যখন আমাদের উপরে, তোতাপাখি আর কোকিল ডাকে, আর কাঠবিড়ালি ছুটে চলে যায়।

কাছাকাছি, একজন মহিলা একটি ক্রুশ আঁকড়ে আছে যেটিতে শিলালিপি লেখা আছে “আমি ক্রুশের সাথে আঁকড়ে থাকি।” তবে কবরটি একজন পুরুষের – মহিলাটি সম্ভবত তার স্ত্রী, বিশ্বাসে সান্ত্বনা খুঁজছেন।

অন্য একটি জায়গায়, দু’জন মার্বেল ফেরেশতা একটি সমাধির উপর পাহারা দিচ্ছেন, চোখ চিরকালের শোকে স্তব্ধ। পাথরে খোদাই করা একটি পুষ্পস্তবক অনন্ত জীবনের প্রতীক। আরও এগিয়ে, আমরা একটি স্মারকের আগে থেমে যাই যা দেখায় যে একজন পুরুষ একজন মহিলাকে কোমলভাবে ধরে রেখেছে, উভয়ই স্বর্গের দিকে তাকিয়ে আছে।

ভাস্কর্যটি, আমাদের গাইড ব্যাখ্যা করে, শোক শিল্পের প্রতি ভিক্টোরিয়ান যুগের মুগ্ধতা প্রতিফলিত করে, এমন একটি সময় যখন উচ্চ মৃত্যুর হার পরিবারগুলিকে বিশ্বাস, শোক এবং আশার অভিব্যক্তি হিসাবে বিস্তৃত অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার স্মৃতিসৌধ পরিচালনা করতে অনুপ্রাণিত করেছিল। আমি আলতো করে সংশোধন করেছি: মানুষটি আসলে একজন দেবদূত যে নারীর আত্মাকে স্বর্গে নিয়ে যায়। তার একটি হাত তার হৃদয়ের উপর স্থির থাকে যখন সে অন্যটিকে আঁকড়ে ধরে, তাকে আলতো করে অনন্তকালের দিকে নিয়ে যায়।

কাছাকাছি অন্য একটি খোদাইতে, একজন দেবদূত একটি ট্রাম্পেট নামিয়েছেন — শোকের প্রতীক — যখন তিনি আত্মাকে স্বর্গের দিকে নিয়ে যান। ইংল্যান্ডের বাথ থেকে জুলিয়া অ্যানের কবর একটি অপ্রত্যাশিত স্থানীয় স্পর্শ বহন করে। তার সমাধির পাশে থাকা দুটি মূর্তি দ্বারপালিকদের মতো, মহিলা দারোয়ানদের সাধারণত মন্দিরের প্রবেশদ্বারে পাওয়া যায়।

ফেরেশতাদের থেকে ভিন্ন, একক-পিস পোশাক পরিহিত, এই ব্যক্তিরা দুই-পিস পোশাক পরিধান করে — একটি ব্লাউজ এবং একটি পূর্ণ-দৈর্ঘ্যের স্কার্ট, সম্ভবত একটি ঘাগরা। তাদের মুখের বৈশিষ্ট্য এবং সূক্ষ্ম বিবরণ থেকে বোঝা যায় যে সেগুলি স্থানীয় রাজমিস্ত্রি দ্বারা খোদাই করা হয়েছিল, যা ইউরোপীয় এবং ভারতীয় নন্দনতত্ত্বকে একক, আন্ত-সাংস্কৃতিক বিশ্বাসের অভিব্যক্তিতে মিশ্রিত করেছে।

এখন পর্যন্ত, বাতাস ভারী এবং দলটি দৃশ্যত ক্লান্ত। তিন ঘন্টা পরে, কবরস্থানের বিশাল অংশগুলি অস্পৃশ্য রয়ে গেছে।

জয়নেল আমাদের মনে করিয়ে দেন যে সেউড়ি কবরস্থান মুম্বাইয়ের স্তরবিশিষ্ট ইতিহাসের একটি শান্ত গল্পকার। “প্রশাসক এবং সৈন্য থেকে শুরু করে স্থপতি, পুরোহিত এবং সাধারণ নাগরিক, এই কবরগুলি মুম্বাইয়ের গল্প বলে,” তিনি বলেছেন। “কয়েকটি নাম আলাদা হলেও, বেশিরভাগই প্রতিদিনের মুম্বাইকারদের পাশাপাশি বিশ্রাম নিচ্ছেন।

এটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শিল্পের একটি খোলা গ্যালারিও – দেবদূত, ওবেলিস্ক এবং শিলালিপি যা এখনও বিশ্বাস, ভালবাসা এবং ক্ষতির ফিসফিস করে। ” আপনি যদি 2শে নভেম্বর অল সোলস ডে-তে যান, তাহলে এই কবরগুলিকে শোভিত করে এমন শৈল্পিকতার প্রশংসা করার জন্য একটি মুহূর্ত নিন এবং সম্ভবত দীর্ঘকাল ভুলে যাওয়া আত্মার জন্য একটি প্রার্থনা করুন৷