पर्यावरणविद् और पद्मश्री पुरस्कार से सम्मानित ‘सालुमरदा’ थिमक्का का 114 वर्ष की आयु में निधन हो गया है। थिमक्का ने 14 नवंबर को बेंगलुरु के एक निजी अस्पताल में अंतिम सांस ली। वह अपने दिवंगत पति के साथ राष्ट्रीय राजमार्ग के किनारे बरगद के पेड़ लगाने और उनकी देखभाल करने के लिए जानी जाती हैं, जिसके लिए उन्हें कई पुरस्कारों से सम्मानित किया गया था।
थिमक्का कर्नाटक के तुमकुरु जिले के गुब्बी तालुक के निवासी थे। बिक्काला चिक्कय्या से शादी करने के बाद, वह मगदी तालुक के हुलिकल गांव चली गईं।
जिस दंपत्ति की कोई संतान नहीं थी, उन्होंने कुदुर से हुलिकल तक स्टेट हाईवे 94 पर 385 बरगद के पेड़ लगाए। कर्नाटक के मुख्यमंत्री सिद्धारमैया ने ट्विटर पर पोस्ट किया, ”सालूमरदा थिमक्का के निधन की खबर सुनकर मुझे गहरा दुख हुआ है।
थिमक्का, जिन्होंने हजारों पेड़ लगाए और उन्हें अपने बच्चों की तरह पाला, ने अपना अधिकांश जीवन पर्यावरण संरक्षण के लिए समर्पित कर दिया। भले ही थिमक्का आज हमें छोड़कर चले गए, लेकिन पर्यावरण के प्रति उनके प्रेम ने उन्हें अमर बना दिया है। दिवंगत आत्मा को मेरी श्रद्धांजलि।
सालूमरदा थिमक्का के निधन से राज्य गरीब हो गया है। मैं प्रार्थना करता हूं कि दिवंगत आत्मा को शांति मिले। परिवार के लिए मेरी संवेदनाएं।
पर्यावरण मंत्री ईश्वर खंड्रे ने अपने शोक संदेश में कहा, ”थिम्मक्का, जिन्हें मदर ट्री के नाम से जाना जाता था, ने दुनिया में हरियाली के महत्व को फैलाया। अनपढ़ होने के बावजूद उन्होंने पर्यावरण संरक्षण में महान कार्य किया और उन्हें मानद डॉक्टरेट की उपाधि से सम्मानित किया गया और पद्म श्री सहित सर्वोच्च पुरस्कार प्राप्त हुए। थिमक्का को सामाजिक कार्य-पर्यावरण के लिए 2019 में पद्म श्री से सम्मानित किया गया था।
सितंबर में कमजोरी और भूख न लगने की शिकायत के बाद उन्हें दो दिन पहले एक निजी अस्पताल में भर्ती कराया गया था। ठीक होने के बाद उन्हें छुट्टी दे दी गई।