ऊर्ट क्लाउड धूमकेतू – शास्त्रज्ञ धूमकेतू 3I/ATLAS च्या रहस्यमय वर्तनाने उत्सुक आहेत, ज्याने अलीकडेच सूर्याजवळ येताना अभूतपूर्व आणि जलद चमक दाखवली आहे – ही एक अस्पष्ट घटना आहे. हा धूमकेतू आपल्या सूर्यमालेत प्रवेश करणारा केवळ तिसरा ज्ञात आंतरतारकीय वस्तू आहे, जो वाढवलेला लघुग्रह ‘ओमुआमुआ (ऑक्टोबर 2017 मध्ये सापडला) आणि 2I/बोरिसोव्ह, ऑगस्ट 2019 मध्ये पाहिलेला पहिला आंतरतारकीय धूमकेतू आहे.
आपल्या सौरमालेच्या पलीकडचे असे अभ्यागत दूरच्या ग्रह प्रणालींच्या रासायनिक रचना आणि उत्क्रांतीबद्दल दुर्मिळ अंतर्दृष्टी देतात. 3I/ATLAS पेरिहेलियन जवळ आल्याने – 29 ऑक्टोबर, 2025 रोजी सूर्याच्या सर्वात जवळचा बिंदू – संशोधकांना हळूहळू प्रकाशमान होण्याची अपेक्षा होती, सूर्यमालेच्या काठावर असलेल्या बर्फाळ पिंडांचा एक दूरचा जलाशय असलेल्या ऊर्ट क्लाउडमधून उद्भवलेल्या धूमकेतूंप्रमाणेच. सामान्यतः, धूमकेतू उदात्तीकरणामुळे उजळतात – सौर किरणोत्सर्गाखाली बर्फाचे वायूमध्ये थेट रूपांतर.
ही प्रक्रिया धूळ आणि वायू सोडते ज्यामुळे प्रकाशमय प्रभामंडल किंवा कोमा आणि विशिष्ट धूमकेतू शेपूट तयार होते. विस्तारणाऱ्या धुळीतून परावर्तित होणारा प्रकाश सामान्यत: ब्राइटनेसमध्ये आढळून आलेल्या वाढीसाठी कारणीभूत ठरतो. कथा या जाहिरातीच्या खाली सुरू आहे तथापि, 3I/ATLAS च्या बाबतीत, उजळणे अपेक्षेपेक्षा कितीतरी जास्त वेगाने झाले.
संशोधन भांडार arXiv वर प्रकाशित झालेल्या एका नवीन पेपरमध्ये, नेव्हल रिसर्च लॅबोरेटरी, वॉशिंग्टन डीसीचे कार्ल बॅटम्स आणि लॉवेल ऑब्झर्व्हेटरी, फ्लॅगस्टाफ, ऍरिझोनाचे क्विचेंग झांग यांनी नोंदवले की “3I च्या जलद चमकण्याचे कारण, जे बहुतेक ऊर्टच्या तेजस्वी होण्याच्या दरापेक्षा जास्त आहे”, क्लाउड धूमकेतू नसलेल्या घटनांमध्ये समान अंतर होते. सौर आणि हेलिओस्फेरिक वेधशाळा (SOHO), GOES-19 हवामान उपग्रह आणि NASA चे जुळे अंतराळ यान, STEREO-A आणि STEREO-B (सोलर टेरेस्ट्रियल रिलेशन वेधशाळा) यासह अनेक अवकाश-आधारित वेधशाळांद्वारे शोधले गेले.
धूमकेतू सध्या सूर्याच्या चकाकीत हरवला असल्याने, ग्राउंड-आधारित दुर्बिणी 2025 च्या मध्य-उशीरा-नोव्हेंबरपर्यंत, जेव्हा तो त्याच्या पोस्ट-पेरिहेलियन टप्प्यात प्रवेश करेल तेव्हा त्याचे पुन्हा निरीक्षण करू शकणार नाहीत. विसंगतीचे स्पष्टीकरण देण्यासाठी संशोधकांनी अनेक गृहीतके मांडली आहेत. सूर्याजवळ येताना 3I/ATLAS च्या उच्च वेगाशी ब्राइटनिंग जोडले जाऊ शकते किंवा सामान्य ऊर्ट क्लाउड धूमकेतूंच्या तुलनेत धूमकेतूच्या रचना किंवा संरचनेत आंतरिक फरक प्रकट करू शकतो.
या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू ठेवते “शोध मनोरंजक आहे कारण जर 3I/ATLAS ची अंतर्गत रचना Oort क्लाउड धूमकेतूच्या केंद्रकांपेक्षा वेगळी असेल, तर ते सूचित करू शकते की ती ज्या ग्रह प्रणालीपासून उद्भवते त्यामध्ये एक अद्वितीय रासायनिक रचना आहे,” लेखकांनी नोंदवले. ते जोडतात, “कंपोझिशन, आकार किंवा रचना यांसारख्या न्यूक्लियस गुणधर्मांमधील विषमता – ज्या कदाचित त्याच्या यजमान प्रणालीतून किंवा त्याच्या दीर्घ आंतरतारकीय प्रवासातून मिळवल्या गेल्या असतील – त्याचप्रमाणे जलद उजळण्यास हातभार लावू शकतात.
स्थापित भौतिक स्पष्टीकरणाशिवाय, 3I च्या पोस्ट-पेरिहेलियन वर्तनाचा दृष्टीकोन अनिश्चित राहतो. ब्राइटनेसमध्ये एक पठार, त्याच्या पूर्व-पेरिहेलियन ब्राइटनिंगची एक संक्षिप्त निरंतरता किंवा अगदी वेगाने फिकट होणे हे सर्व तितकेच प्रशंसनीय दिसते. ” विशेष म्हणजे, संघाने असेही निरीक्षण केले की कार्बन डाय ऑक्साईड उदात्तीकरण धूमकेतूच्या क्रियाकलापांवर वर्चस्व गाजवत आहे असे दिसते जरी ते पृथ्वीपेक्षा सूर्यापासून फक्त तीनपट दूर होते, असे सुचविते की थंड होण्याच्या परिणामांमुळे अपेक्षित थर्मल प्रतिसाद बदलून पाणी-बर्फाच्या उदात्तीकरणास विलंब झाला असावा.
आंतरतारकीय धूमकेतूंबद्दल अजून किती कमी समजले आहे – आणि प्रत्येक नवीन आगमन दूरच्या सौर यंत्रणेच्या डायनॅमिक रसायनशास्त्राची नवीन झलक कशी देते हे निष्कर्षांवर प्रकाश टाकतात.