ऊर्ट क्लाउड धूमकेतु – वैज्ञानिक धूमकेतु 3I/ATLAS के रहस्यमय व्यवहार से चकित हैं, जिसने हाल ही में सूर्य के करीब पहुंचते ही चमक में अभूतपूर्व और तेजी से वृद्धि प्रदर्शित की – एक ऐसी घटना जो अस्पष्ट बनी हुई है। लंबे क्षुद्रग्रह ‘ओउमुआमुआ (अक्टूबर 2017 में खोजा गया) और अगस्त 2019 में देखे गए पहले इंटरस्टेलर धूमकेतु 2I/बोरिसोव के बाद, यह धूमकेतु हमारे सौर मंडल में प्रवेश करने वाला केवल तीसरा ज्ञात इंटरस्टेलर ऑब्जेक्ट है।
हमारे सौर मंडल से परे के ऐसे आगंतुक दूर के ग्रह प्रणालियों की रासायनिक संरचना और विकास में दुर्लभ अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। 29 अक्टूबर, 2025 को जैसे ही 3I/ATLAS पेरिहेलियन – सूर्य के सबसे निकटतम बिंदु – के करीब पहुंचा, शोधकर्ताओं ने धीरे-धीरे चमकने की उम्मीद की, जो सौर मंडल के किनारे पर बर्फीले पिंडों के दूर के भंडार ऊर्ट क्लाउड से निकलने वाले धूमकेतुओं के समान है।
आमतौर पर, धूमकेतु उर्ध्वपातन के कारण चमकते हैं – सौर विकिरण के तहत बर्फ का सीधे गैस में परिवर्तन। यह प्रक्रिया धूल और गैस छोड़ती है जो एक चमकदार प्रभामंडल, या कोमा और विशिष्ट हास्य पूंछ बनाती है। फैलती हुई धूल से परावर्तित प्रकाश आमतौर पर चमक में देखी गई वृद्धि का कारण बनता है।
इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है हालाँकि, 3I/ATLAS के मामले में, चमक अपेक्षा से कहीं अधिक तेजी से हुई। रिसर्च रिपॉजिटरी arXiv पर प्रकाशित एक नए पेपर में, नौसेना अनुसंधान प्रयोगशाला, वाशिंगटन डीसी के कार्ल बैटम्स और लोवेल वेधशाला, फ्लैगस्टाफ, एरिजोना के किचेंग झांग ने बताया कि “3I के तेजी से चमकने का कारण, जो समान रेडियल दूरी पर अधिकांश ऊर्ट क्लाउड धूमकेतुओं की चमक दर से कहीं अधिक है, अस्पष्ट बना हुआ है।” असामान्य घटना का पता सौर और हेलिओस्फेरिक वेधशाला सहित कई अंतरिक्ष-आधारित वेधशालाओं द्वारा लगाया गया था। (SOHO), GOES-19 मौसम विज्ञान उपग्रह, और NASA के जुड़वां अंतरिक्ष यान, STEREO-A और STEREO-B (सौर स्थलीय संबंध वेधशाला)।
चूंकि धूमकेतु फिलहाल सूर्य की चमक में खो गया है, इसलिए जमीन पर स्थित दूरबीनें नवंबर 2025 के मध्य से लेकर नवंबर 2025 के अंत तक इसे फिर से नहीं देख पाएंगी, जब यह अपने पोस्ट-पेरीहेलियन चरण में प्रवेश करेगा। शोधकर्ताओं ने विसंगति को समझाने के लिए कई परिकल्पनाएँ प्रस्तावित की हैं।
सूर्य के निकट आने पर चमक को 3I/ATLAS के उच्च वेग से जोड़ा जा सकता है, या यह विशिष्ट ऊर्ट क्लाउड धूमकेतु की तुलना में धूमकेतु की संरचना या संरचना में आंतरिक अंतर प्रकट कर सकता है। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है “यह खोज दिलचस्प है क्योंकि यदि 3I/ATLAS की आंतरिक संरचना ऊर्ट क्लाउड धूमकेतु के नाभिक से भिन्न है, तो यह सुझाव दे सकता है कि जिस ग्रह प्रणाली से इसकी उत्पत्ति होती है, उसमें एक अद्वितीय रासायनिक संरचना है,” लेखक कहते हैं। वे आगे कहते हैं, “नाभिक गुणों में संरचना, आकार या संरचना जैसी विषमताएं – जो इसके मेजबान सिस्टम से या इसकी लंबी अंतरतारकीय यात्रा से प्राप्त की गई हो सकती हैं – इसी तरह तेजी से चमकने में योगदान कर सकती हैं।
स्थापित भौतिक स्पष्टीकरण के बिना, 3I के पोस्ट-पेरीहेलियन व्यवहार का दृष्टिकोण अनिश्चित बना हुआ है। चमक में एक पठार, प्री-पेरीहेलियन ब्राइटनिंग की एक संक्षिप्त निरंतरता, या यहां तक कि तेजी से फीका पड़ना सभी समान रूप से प्रशंसनीय प्रतीत होते हैं।
दिलचस्प बात यह है कि टीम ने यह भी देखा कि कार्बन डाइऑक्साइड ऊर्ध्वपातन धूमकेतु की गतिविधि पर हावी था, तब भी जब यह पृथ्वी की तुलना में सूर्य से सिर्फ तीन गुना दूर था, यह सुझाव देता है कि शीतलन प्रभाव से जल-बर्फ ऊर्ध्वपातन में देरी हो सकती है, जिससे अपेक्षित तापीय प्रतिक्रिया में परिवर्तन हो सकता है। निष्कर्ष इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि अंतरतारकीय धूमकेतु के बारे में अभी तक कितना कम समझा गया है – और कैसे प्रत्येक नया आगमन दूर के सौर प्रणालियों के गतिशील रसायन विज्ञान में एक नई झलक पेश करता है।