शस्त्रास्त्रांची शर्यत थोड्याच वेळात – गेल्या आठवड्यात बुसानमध्ये चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांची भेट घेण्यापूर्वी, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी पोस्ट केले, “…इतर देशांच्या चाचणी कार्यक्रमांमुळे, मी युद्ध विभागाला आमच्या अण्वस्त्रांची चाचणी समान आधारावर सुरू करण्याचे निर्देश दिले आहेत… तात्काळ”. ते पुढे म्हणाले की अमेरिकेकडे इतर कोणत्याही देशापेक्षा जास्त अण्वस्त्रे आहेत, रशियाचे नाव दुसऱ्या क्रमांकावर आहे आणि चीनला “दूर तिसरे पण 5 वर्षांच्या आतही” असे नाव दिले आहे.

तथापि, त्याने काय “चाचणी” केली पाहिजे हे स्पष्ट केले नाही – आण्विक शस्त्रे, वितरण प्रणाली किंवा संपूर्ण आण्विक-सक्षम शस्त्रे प्रणाली. नंतर, एअर फोर्स वनच्या बोर्डवर, जेव्हा त्यांनी शी भेटण्यापूर्वी हा आदेश का जाहीर केला असे विचारले असता, ट्रम्प म्हणाले, “ते सर्व अणुचाचणी आहेत असे दिसते… आम्ही अनेक वर्षांपूर्वी ते थांबवले आहे, परंतु इतरांनी चाचणी केली आहे, मला वाटते की आम्ही देखील ते करणे योग्य आहे.

” जाहिरात रशियाने (२१ ऑक्टोबर) आण्विक-चालित-अण्वस्त्र-सक्षम कमी उडणाऱ्या क्रूझ क्षेपणास्त्राची, ९एम७३० बुरेव्हेस्टनिक (नाटोचे नाव: एसएससी-एक्स-९ स्कायफॉल) चाचणी केल्याच्या काही दिवसांनंतर हा निर्देश आला आहे, ज्याने १४,००० किमीचा प्रवास केला होता आणि त्याआधी, सप्टेंबर, २००५ रोजी सुमारे १,२५ तास हवेत होता. चीनने आपल्या नवीनतम आंतरखंडीय क्षेपणास्त्राची (ICBM), घन-इंधन असलेल्या Dong Feng-31AG ची संपूर्ण प्रक्षेपण चाचणी केली, ज्याने प्रशांत महासागरात पूर्वेकडे 11,700 किलोमीटरवर प्रभाव टाकला होता.

योगायोगाने, अमेरिकेने मे 2025 मध्ये आपल्या Minuteman-III ICBM ची चाचणी देखील केली होती. जगाने 1945 ते 1996 दरम्यान 2,000 हून अधिक अणुचाचण्या (एकट्या अमेरिकेने 1,032) पाहिल्या असताना, अण्वस्त्रांची स्फोटक चाचणी (अण्वस्त्र) आंतरराष्ट्रीय विरोधाला आमंत्रण देते. अमेरिकेने 1992 मध्ये अण्वस्त्राची शेवटची चाचणी केली होती, त्यानंतर त्यांनी स्फोटक चाचणीवर स्वैच्छिक स्थगिती स्वीकारली होती; चीनने शेवटची चाचणी जुलै 1996 मध्ये घेतली (लोप नूर, शिनजियांग); आणि रशिया 1990 मध्ये (नोव्हाया झेम्ल्या).

अमेरिका, रशिया आणि चीन हे सर्वसमावेशक अणु-चाचणी-बंदी करारावर (CTBT) स्वाक्षरी करणारे असले तरी त्यांनी त्याला मान्यता दिलेली नाही. CTBT सप्टेंबर 1996 मध्ये आल्यापासून, 1998 मध्ये भारत आणि पाकिस्तान आणि उत्तर कोरियाने 2006 ते 2017 मध्ये फक्त तीन देशांनी अण्वस्त्रांची चाचणी केली आहे. तथापि, ट्रम्प यांनी नाव दिलेले दोन देश – चीन आणि रशिया – यांनी अशी चाचणी पुन्हा सुरू करण्याची धमकी दिली नाही.

रशियाचे अध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन यांनी नोव्हेंबर 2023 मध्ये रशियाला अधिकृतपणे सीटीबीटीमधून माघार घेण्याच्या विधेयकावर स्वाक्षरी केली होती, तर मॉस्कोने स्पष्ट केले की जोपर्यंत अमेरिका करत नाही तोपर्यंत ते अणुचाचणी पुन्हा सुरू करणार नाही. जाहिरात अणुशास्त्रज्ञांच्या बुलेटिन नुसार, यूएसकडे अंदाजे 3,700 वॉरहेड्सचा साठा आहे, सुमारे 1,770 तैनात आहेत आणि 1,930 राखीव आहेत; रशियाकडे अंदाजे 5,459 वॉरहेड्स आहेत, 1,718 तैनात आहेत (पाणबुड्यांवर, जमिनीवर आधारित क्षेपणास्त्रे, बॉम्बर), 2,591 राखीव आणि 1,150 नष्ट करण्यासाठी चिन्हांकित आहेत; आणि चीनकडे फक्त 600 पेक्षा जास्त वॉरहेड्स आहेत, ज्यापैकी कोणतीही क्षेपणास्त्रे जहाजावर किंवा बॉम्बर तळांवर “ऑपरेशनल” असू शकत नाहीत, परंतु लाँचर्सपासून स्वतंत्रपणे संग्रहित आहेत. स्वतंत्रपणे, पेंटागॉनच्या 2024 च्या काँग्रेसला अहवालात असे मूल्यांकन केले गेले होते की चीन 2030 पर्यंत सुमारे 1,000 वॉरहेड्स तयार करेल, परंतु त्यात संरक्षण विभागाच्या 2023 च्या “2035 पर्यंत 1,500 अण्वस्त्रे” च्या प्रक्षेपणाचा समावेश नाही.

फिसाइल मटेरिअल्सवरील आंतरराष्ट्रीय पॅनेलच्या 2023 च्या मूल्यांकनानुसार चीनचा अत्यंत समृद्ध युरेनियमचा साठा सुमारे 14 टन आणि प्लूटोनियम 2. 9 टन आहे.

2030 पर्यंत अंदाजे 1,000 वॉरहेड्सच्या वाढीस हे संभाव्य समर्थन करण्यासाठी पुरेसे आहे. परंतु पेंटागॉनच्या मते, 2035 पर्यंत अतिरिक्त वॉरहेड्सचे उत्पादन करण्यासाठी या दशकात नवीन प्लुटोनियम तयार करणे आवश्यक आहे, ते जोडून की चीनने “शस्त्र कार्यक्रमासाठी 190 च्या सुरुवातीपासून मोठ्या प्रमाणात प्लुटोनियमचे उत्पादन केले नाही”. अशा प्रकारे, ट्रम्प दोन गोष्टींवर स्पष्टपणे चुकीचे आहेत: रशियाकडे सर्वात जास्त अण्वस्त्रे आहेत अमेरिकेकडे नाही; आणि 10-15 वर्षांनंतरही चीन [अमेरिकेसोबत] “सम” राहणार नाही.

वॉशिंग्टनच्या चिंतेची बाब अशी आहे की चीनचे अण्वस्त्रसामग्री संख्येने कमी असले तरी आता त्याच्याकडे महत्त्वपूर्ण आणि विश्वासार्ह धोरणात्मक प्रतिबंध आणि प्रतिसाद क्षमता आहे. हे तीन कारणांमुळे आहे. प्रथम, अमेरिका आणि सोव्हिएत युनियन यांच्यातील इंटरमीडिएट-रेंज न्यूक्लियर फोर्सेस (INF) करारावर चीन कधीही स्वाक्षरी करणारा नव्हता (अमेरिकेने ऑगस्ट 2019 मध्ये माघार घेतली).

या कराराने 500 ते 5,500 किमी दरम्यानच्या सर्व जमिनीवर आधारित, आण्विक-सक्षम क्षेपणास्त्रांच्या (बॅलिस्टिक आणि क्रूझ) विकास आणि तैनातीवर बंदी घातली होती. निर्विवाद, चीन अशा प्रकारे या स्ट्राइक रेंजमध्ये जमीन-आधारित क्षेपणास्त्रांची प्रचंड यादी विकसित आणि तैनात करण्यात सक्षम झाला.

दुसरे म्हणजे, जमिनीवर, यूएसकडे फक्त सायलो-आधारित ICBM आहेत – 450 LGM-30G Minuteman-III क्षेपणास्त्रे (400 सक्रिय; 50 आवश्यक असल्यास “उबदार” ठेवतात; सुरुवातीला 1970 मध्ये तैनात केले परंतु अनेक वेळा आधुनिकीकरण केले). याउलट, चीनचे अनेक 462 ICBM लाँचर्स आणि जवळपास सर्व अलीकडील क्षेपणास्त्रे रोड- किंवा रेल्वे-मोबाइल आहेत.

ही गतिशीलता त्याच्या आण्विक शस्त्रागाराची टिकून राहण्याची क्षमता वाढवते आणि पाणबुडी-आधारित द्वितीय-स्ट्राइक क्षमता वाढवते. याव्यतिरिक्त, चीन त्याच्या द्रव-इंधन DF-5 ICBM साठी 30 नवीन सायलो बांधत आहे आणि घन-इंधन असलेल्या ICBM साठी 320 नवीन सायलो विकसित करत आहे.

तिसरे म्हणजे, समुद्रात, यूएस नेव्ही 14 ओहायो-क्लास SSBNs (आठ पॅसिफिक प्रदेशासाठी आणि सहा अटलांटिकसाठी नियुक्त) चा ताफा चालवते, प्रत्येकी 20 ट्रायडेंट-II-D5 पाणबुडी-प्रक्षेपित बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे (SLBMs) ​​आहेत. चीन आपल्या सहा Type-094/094A SSBNs (प्रत्येक 12 क्षेपणास्त्र ट्यूबसह) लांब पल्ल्याच्या JL-3 SLBM सह रिफिट करत आहे, तसेच नवीन SSBN (Type-096) विकसित करत आहे.

एकूणच, नऊ अण्वस्त्रधारी राज्यांमध्ये चीनचा अणुविस्तार आधुनिकीकरणात सर्वात मोठा आणि सर्वात वेगवान असला तरी, एकूणच, अमेरिकेची वॉरहेड्स आणि डिलिव्हरी सिस्टीमची यादी चीनच्या तुलनेत मोठी आहे आणि रशियाच्या तुलनेत थोडी वरचढ आहे. त्यामुळे, अशी आशा आहे की ट्रम्पचे निर्देश परराष्ट्र आणि लष्करी घडामोडींबद्दलच्या त्यांच्या नेहमीच्या गोंधळाचे उत्पादन होते (आठवा की त्यांनी म्हटले होते की अमेरिका “[बाग्राम एअरबेस] परत मिळवण्याचा प्रयत्न करत आहे” कारण “चीन अण्वस्त्रे बनवते तिथून एक तास दूर आहे”). अण्वस्त्रांची स्फोटक चाचणी धोकादायक वाढ दर्शवेल कारण ते ताबडतोब इतर देशांना चाचणी पुन्हा सुरू करण्यास प्रोत्साहित करेल.

नवीन अण्वस्त्रे बनवणाऱ्या चीनला अशा चाचणीचा सर्वाधिक फायदा होईल. लेखक, निवृत्त लष्करी अधिकारी, राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद सचिवालयात प्रमुख संचालक होते.