ஆயுதப் போட்டி சிறிது நேரம் – கடந்த வாரம் பூசானில் சீன அதிபர் ஜி ஜின்பிங்கைச் சந்திப்பதற்கு சற்று முன்பு, அமெரிக்க அதிபர் டொனால்ட் டிரம்ப், “… மற்ற நாடுகளின் சோதனைத் திட்டங்களின் காரணமாக, எங்கள் அணு ஆயுதங்களை சம அடிப்படையில் சோதிக்கத் தொடங்குமாறு போர்த் துறைக்கு நான் அறிவுறுத்தியுள்ளேன்…” என்று பதிவிட்டுள்ளார். வேறு எந்த நாட்டையும் விட அமெரிக்காவிடம் அதிக அணு ஆயுதங்கள் இருப்பதாகவும், ரஷ்யாவை இரண்டாவதாகவும், சீனாவை “தொலைதூரத்தில் மூன்றாவதாகவும் ஆனால் இன்னும் 5 ஆண்டுகளுக்குள் இருக்கும்” என்றும் அவர் கூறினார்.

இருப்பினும், அணு ஆயுதங்கள், விநியோக அமைப்புகள் அல்லது முழு அணுசக்தி திறன் கொண்ட ஆயுத அமைப்பு – என்ன “சோதனை செய்யப்பட வேண்டும்” என்பதை அவர் தெளிவுபடுத்தவில்லை. பின்னர், ஏர்ஃபோர்ஸ் ஒன் விமானத்தில், ஜியை சந்திப்பதற்கு சற்று முன்பு ஏன் அந்த உத்தரவை அறிவித்தார் என்று கேட்டதற்கு, டிரம்ப் கூறினார், “அவை அனைத்தும் அணுசக்தி சோதனைகள் போல் தெரிகிறது… பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நாங்கள் அதை நிறுத்திவிட்டோம். ஆனால் மற்றவர்கள் சோதனை செய்வதால், நாமும் செய்வது பொருத்தமானது என்று நினைக்கிறேன்.

”விளம்பரம் இந்த உத்தரவு ரஷ்யா, அணு உந்துதல்-அணுசக்தி திறன் குறைந்த பறக்கும் க்ரூஸ் ஏவுகணை, 9M730 Burevestnik (நேட்டோ பெயர்: SSC-X-9 ஸ்கைஃபால்) சோதனை செய்த சில நாட்களுக்குப் பிறகு (அக்டோபர் 21) வந்துள்ளது. பசிபிக் பெருங்கடலில் கிழக்கு நோக்கி 11,700 கிலோமீட்டர் தொலைவில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்திய திட எரிபொருளான டாங் ஃபெங்-31 ஏஜியின் சமீபத்திய கண்டம் விட்டு கண்டம் பாயும் ஏவுகணையின் (ICBM) முழுப் பாதை சோதனையை மேற்கொண்டது.

தற்செயலாக, அமெரிக்காவும் அதன் Minuteman-III ICBM ஐ மே 2025 இல் சோதனை செய்தது. 1945 மற்றும் 1996 க்கு இடையில் உலகம் 2,000 க்கும் மேற்பட்ட அணுகுண்டு சோதனைகளை (அமெரிக்கா மட்டும் 1,032) கண்டிருந்தாலும், அணு ஆயுதங்களை (nukes) வெடிக்கும் சோதனை சர்வதேச எதிர்ப்பை தூண்டுகிறது. அமெரிக்கா கடைசியாக 1992 இல் அணு ஆயுத சோதனையை நடத்தியது, அதன் பிறகு அது வெடிக்கும் சோதனைக்கு தன்னார்வ தடை விதித்தது; சீனா கடைசியாக ஜூலை 1996 இல் ஒரு சோதனையை நடத்தியது (Lop Nur, Xinjiang); மற்றும் ரஷ்யா 1990 இல் (நோவாயா ஜெம்லியா).

அமெரிக்கா, ரஷ்யா மற்றும் சீனா ஆகிய நாடுகள் விரிவான அணு-சோதனை தடை ஒப்பந்தத்தில் (CTBT) கையொப்பமிட்டிருந்தாலும், அவர்கள் அதை அங்கீகரிக்கவில்லை. 1996 செப்டம்பரில் CTBT வந்ததிலிருந்து, 1998 இல் இந்தியா மற்றும் பாகிஸ்தான், மற்றும் 2006 முதல் 2017 வரை வட கொரியா ஆகிய மூன்று நாடுகள் மட்டுமே அணுகுண்டுகளை சோதனை செய்துள்ளன. இருப்பினும், டிரம்பின் பெயரிடப்பட்ட இரண்டு நாடுகளான சீனா மற்றும் ரஷ்யா – அத்தகைய சோதனையை மீண்டும் தொடங்க அச்சுறுத்தவில்லை.

ரஷ்ய ஜனாதிபதி விளாடிமிர் புடின் நவம்பர் 2023 இல் ரஷ்யாவை அதிகாரப்பூர்வமாக CTBT இலிருந்து திரும்பப் பெறும் மசோதாவில் கையெழுத்திட்டார், மாஸ்கோ அமெரிக்கா செய்யாத வரை அணுசக்தி சோதனையை மீண்டும் தொடங்காது என்று தெளிவுபடுத்தியது. விளம்பரம் அணு விஞ்ஞானிகளின் புல்லட்டின் படி, அமெரிக்கா தோராயமாக 3,700 போர்க்கப்பல்களை கையிருப்பில் வைத்துள்ளது, சுமார் 1,770 நிலைநிறுத்தப்பட்டுள்ளது மற்றும் 1,930 இருப்பு வைக்கப்பட்டுள்ளது; ரஷ்யாவிடம் தோராயமாக 5,459 போர்க்கப்பல்கள் உள்ளன, அவற்றில் 1,718 (நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள், நிலம் சார்ந்த ஏவுகணைகள், குண்டுவீச்சுகளில்), 2,591 இருப்புக்கள் மற்றும் 1,150 சிதைப்பதற்கு குறிக்கப்பட்டுள்ளன; மற்றும் சீனா 600 க்கும் மேற்பட்ட போர்க்கப்பல்களைக் கொண்டுள்ளது, ஏவுகணைகள் அல்லது குண்டுவீச்சுத் தளங்களில் எதுவும் “செயல்பாட்டு” என்று கருதப்படவில்லை, ஆனால் ஏவுகணைகளில் இருந்து தனித்தனியாக சேமிக்கப்படுகிறது. தனித்தனியாக, பென்டகனின் 2024 காங்கிரஸின் அறிக்கை 2030 க்குள் சீனா சுமார் 1,000 போர்க்கப்பல்களை களமிறக்கும் என்று மதிப்பிட்டுள்ளது, ஆனால் பாதுகாப்புத் துறையின் 2023 கணிப்பு “2035 க்குள் 1,500 அணுகுண்டுகள்” சேர்க்கப்படவில்லை.

ஃபிசைல் மெட்டீரியல்ஸ் மீதான சர்வதேச குழுவின் 2023 மதிப்பீட்டின்படி, சீனாவின் அதிக செறிவூட்டப்பட்ட யுரேனியம் கையிருப்பு சுமார் 14 டன் மற்றும் புளூட்டோனியம் 2. 9 டன்.

2030 ஆம் ஆண்டிற்குள் தோராயமாக 1,000 போர்க்கப்பல்களை அதிகரிக்க இது போதுமானது. ஆனால் பென்டகனின் கூற்றுப்படி, 2035 க்குள் கூடுதல் போர்க்கப்பல்களை உற்பத்தி செய்வதற்கு இந்த பத்தாண்டுகளில் புதிய புளூட்டோனியத்தை உற்பத்தி செய்ய வேண்டும். எனவே, டிரம்ப் இரண்டு விஷயங்களில் தெளிவாகத் தவறாக இருக்கிறார்: ரஷ்யா தான் அதிக அணு ஆயுதங்களை வைத்திருக்கிறது, அமெரிக்கா அல்ல; மேலும் சீனா 10-15 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகும் [அமெரிக்காவுடன்] “சமமாக” இருக்காது.

வாஷிங்டனின் கவலை என்னவென்றால், சீனாவின் அணு ஆயுதங்கள் எண்ணிக்கையில் சிறியதாக இருந்தாலும், அது இப்போது குறிப்பிடத்தக்க மற்றும் நம்பகமான மூலோபாய தடுப்பு மற்றும் பதில் திறன்களைக் கொண்டுள்ளது. இது மூன்று காரணங்களால். முதலாவதாக, அமெரிக்காவிற்கும் சோவியத் யூனியனுக்கும் இடையிலான இடைநிலை-தரப்பு அணுசக்தி (INF) ஒப்பந்தத்தில் சீனா ஒருபோதும் கையெழுத்திடவில்லை (ஆகஸ்ட் 2019 இல் அமெரிக்கா வெளியேறியது).

இந்த ஒப்பந்தம் 500 முதல் 5,500 கிமீ வரையிலான அனைத்து நில அடிப்படையிலான, அணுசக்தி திறன் கொண்ட ஏவுகணைகளை (பாலிஸ்டிக் மற்றும் க்ரூஸ்) உருவாக்குவதையும் பயன்படுத்துவதையும் தடை செய்தது. தடையின்றி, சீனாவால் இந்த வேலைநிறுத்த வரம்பிற்குள் நிலம் சார்ந்த ஏவுகணைகளின் மிகப்பெரிய சரக்குகளை உருவாக்கி நிலைநிறுத்த முடிந்தது.

இரண்டாவதாக, நிலத்தில், அமெரிக்காவிடம் சிலோ அடிப்படையிலான ICBMகள் மட்டுமே உள்ளன – 450 LGM-30G Minuteman-III ஏவுகணைகள் (400 செயலில்; 50 “சூடாக” வைத்திருக்கும்; ஆரம்பத்தில் 1970 இல் பயன்படுத்தப்பட்டது ஆனால் பல முறை நவீனப்படுத்தப்பட்டது). இதற்கு நேர்மாறாக, சீனாவின் 462 ICBM லாஞ்சர்கள் மற்றும் அதன் சமீபத்திய ஏவுகணைகள் அனைத்தும் சாலை அல்லது ரயில்-மொபைல் ஆகும்.

இந்த இயக்கம் அதன் அணு ஆயுதங்களின் உயிர்வாழ்வை அதிகரிக்கிறது மற்றும் அதன் நீர்மூழ்கிக் கப்பல் அடிப்படையிலான இரண்டாவது வேலைநிறுத்த திறனை அதிகரிக்கிறது. கூடுதலாக, சீனா அதன் திரவ-எரிபொருள் DF-5 ICBMகளுக்காக 30 புதிய சிலோக்களை உருவாக்கி வருகிறது மற்றும் திட எரிபொருள் ICBMகளுக்காக 320 புதிய சிலோக்களை உருவாக்குகிறது.

மூன்றாவதாக, கடலில், அமெரிக்க கடற்படை 14 ஓஹியோ-வகுப்பு SSBN களின் கடற்படையை இயக்குகிறது (எட்டு பசிபிக் பிராந்தியத்திற்கும் ஆறு அட்லாண்டிக்கிற்கும் ஒதுக்கப்பட்டுள்ளது), ஒவ்வொன்றும் 20 ட்ரைடென்ட்-II-D5 நீர்மூழ்கிக் கப்பலில் இருந்து ஏவப்பட்ட பாலிஸ்டிக் ஏவுகணைகள் (SLBMs). சீனா தனது ஆறு வகை-094/094A SSBNகளை (ஒவ்வொன்றும் 12 ஏவுகணைக் குழாய்களுடன்) நீண்ட தூர JL-3 SLBM உடன் மீண்டும் பொருத்தி வருகிறது, மேலும் ஒரு புதிய SSBN (வகை-096) ஐ உருவாக்குகிறது.

மொத்தத்தில், சீனாவின் அணு ஆயுத விரிவாக்கம், ஒன்பது அணு ஆயுத நாடுகளில் நவீனமயமாக்கலில் மிகப்பெரியது மற்றும் மிக விரைவானது என்றாலும், ஒட்டுமொத்தமாக, அமெரிக்காவின் போர்க்கப்பல்கள் மற்றும் விநியோக அமைப்புகளின் இருப்பு சீனாவை விட பெரியது மற்றும் ரஷ்யாவை விட சற்று உயர்ந்தது. எனவே, ட்ரம்பின் உத்தரவு வெளிநாட்டு மற்றும் இராணுவ விவகாரங்கள் பற்றிய அவரது வழக்கமான குழப்பத்தின் விளைவாகும் என்று நம்பப்படுகிறது (அமெரிக்கா “அணுவாயுதங்களை சீனா தயாரிக்கும் இடத்திலிருந்து ஒரு மணி நேரம் தொலைவில் இருப்பதால், அமெரிக்கா “[பக்ராம் விமான தளத்தை] திரும்பப் பெற முயற்சிப்பதாக” அவர் கூறியதை நினைவுபடுத்துங்கள்). அணுகுண்டுகளை வெடிக்கச் செய்யும் சோதனையானது ஆபத்தான அதிகரிப்பைக் குறிக்கும், ஏனெனில் அது உடனடியாக மற்ற நாடுகளை சோதனையை மீண்டும் தொடங்க ஊக்குவிக்கும்.

புதிய அணுகுண்டுகளை தயாரிக்கும் சீனா இத்தகைய சோதனைகளால் மிகவும் பயனடையும். எழுத்தாளர், ஓய்வுபெற்ற ராணுவ அதிகாரி, தேசிய பாதுகாப்பு கவுன்சில் செயலகத்தில் முதன்மை இயக்குநராக இருந்தார்.