रेलसॉन्ग का पहला ड्राफ्ट, राहुल भट्टाचार्य का नया उपन्यास (ब्लूम्सबरी द्वारा प्रकाशित), पूरी तरह से लॉन्गहैंड में लिखा गया था। “मुझे टोनी मॉरिसन के एक साक्षात्कार में पढ़ा हुआ याद है कि वह सुबह जल्दी उठती थी, जब पहली रोशनी आती थी, और 2 बी पेंसिल के साथ पीले कानूनी पैड पर लिखती थी।

मैंने सोचा था कि मैं बिल्कुल वैसा ही करूंगा,” दिल्ली स्थित लेखक कहते हैं, जिनकी आखिरी किताब, द स्ली कंपनी ऑफ पीपल हू केयर ने 2012 रॉयल सोसाइटी ऑफ लिटरेचर ओंडात्जे पुरस्कार और द हिंदू लिटरेरी पुरस्कार 2011 जीता था। भट्टाचार्य का मानना ​​है कि हर कुछ वाक्यों में बैठने और पेंसिल को तेज करने के “कारीगर काम” ने उन्हें सृजन के क्षेत्र में प्रवेश करने की अनुमति दी।

वह कहते हैं, ”मैं कंप्यूटर का उपयोग करके काल्पनिक दुनिया में नहीं उतर सकता।” तीन साल के अंत तक, उनके पास कानूनी पैडों का ढेर लग गया था, जिसे वह दोबारा तैयार करते थे और किताब खत्म करने में उन्हें एक दशक का समय लगता था। वे कहते हैं, “बहुत कुछ बदल गया है: लेखन की लय, लेखन की दिनचर्या, दुनिया के बारे में मेरी समझ, एक व्यक्ति और लेखक के रूप में मेरी चेतना।”

“लेकिन उस पहले ड्राफ्ट को लिखना सबसे महत्वपूर्ण बात थी।” महिला रेलसॉन्ग को पढ़ने पर, जो एक छोटे से रेलवे शहर में पली-बढ़ी एक मातृहीन बच्ची चारु चितोल की कहानी बताती है, जो मुंबई भाग जाती है और एक रेलवे महिला बन जाती है, भट्टाचार्य को अपनी काल्पनिक दुनिया बनाने के लिए किताबों, मेमो, परिपत्रों और नियम पुस्तिकाओं के साथ-साथ पुराने जमाने की लेगवर्क और यात्रा का सहारा लेने में वर्षों बिताने पड़ते हैं। उनका कहना है कि चूंकि उपन्यास लगभग चार दशकों तक फैला है, उस अवधि के दौरान रेलवे प्रणालियों और देश दोनों में बहुत बदलाव हुए हैं, इसलिए शोध अक्सर गूढ़ हो जाता है।

“मेरा इरादा था कि अगर कोई ’50 और 90 के दशक के बीच रेलवे में काम कर रहा था, तो उसे उपन्यास में दुनिया को प्रामाणिक रूप से पहचानने में सक्षम होना चाहिए।” चारु – एक पूरी तरह से महसूस की गई, जटिल महिला चरित्र जो पुरुष टकटकी के प्रभाव से बच जाती है – बनाना भी चुनौतियों से रहित नहीं था।

भट्टाचार्य कहते हैं, ”मैं ऐसी दुनिया में पला-बढ़ा हूं और रह रहा हूं जहां पुरुष दृष्टिकोण को डिफ़ॉल्ट माना जाता है,” भट्टाचार्य कहते हैं, जिन्होंने सक्रिय रूप से विभिन्न भौगोलिक, भाषाओं और शैलियों में महिला लेखकों के काम को खोजा और पढ़ा, न केवल गहराई और महिला अभिव्यक्ति की विविधता की सराहना करने के लिए, बल्कि उस समझ की दिशा में प्रयास करने के लिए जिसने मुझे चारु और उपन्यास की अन्य महिलाओं को बनाने का आत्मविश्वास दिया।” उन्होंने आगे कहा, यह प्रक्रिया फायदेमंद थी।

“उपन्यास में बहुत सी चीजें पूरी तरह से सिरदर्द थीं, लेकिन चारु पर काम करना हमेशा ताजा और रोमांचक लगता है।” ट्रैक रिकॉर्ड परिणाम एक ऐसी कथा है जो जीवन के उतार-चढ़ाव और देश के बदलते भावनात्मक और राजनीतिक परिदृश्य के माध्यम से यात्रा करती है।

रेलवे कनेक्शन और गति की हमारी इच्छा के लिए एक आवर्ती मूल भाव के रूप में कार्य करता है। भट्टाचार्य ने तराशे हुए गद्य में एक बेहतरीन अंग्रेजी उपन्यास लिखा है, उनके वाक्य लुढ़कते पहियों से जले हुए रेलवे ट्रैक के स्टील की तरह चमकते हैं। रेलसॉन्ग न केवल रेलवे को एक मानव नेटवर्क के रूप में प्रस्तुत करता है, बल्कि देश में महत्वपूर्ण ऐतिहासिक मील के पत्थर के बारे में भी बताता है, जिसमें “युवा नेहरूवादी भारत की औद्योगिक महत्वाकांक्षा, हरित क्रांति से पहले के भारत में अकाल, आपातकाल के माध्यम से नहीं बल्कि 1974 की रेलवे हड़ताल के माध्यम से देखा गया आपातकाल” शामिल है।

यह कार्यबल में महिलाओं की धीमी लेकिन स्थिर भागीदारी का भी वर्णन करता है: चारु के लिए काम, केवल आर्थिक स्वतंत्रता का प्रतिनिधित्व नहीं करता है, बल्कि दुनिया के साथ पूर्ण जुड़ाव का प्रतिनिधित्व करता है, और “उपन्यास में तनाव का एक बहुत ही महत्वपूर्ण पहलू है।” शायद इसीलिए, उपन्यास में इतने सारे पात्र होने के बावजूद – “मुझे लगता है कि 100 से अधिक होने चाहिए” – भट्टाचार्य ने आंकड़ों के नीचे व्यक्ति को छेड़ने का प्रयास किया है, प्रत्येक चरित्र को सावधानीपूर्वक तैयार किया है, नाम, जाति की पहचान और व्यावसायिक पदानुक्रम जैसे विवरणों पर ध्यान दिया है।

उन्होंने विस्तार से बताया, “मुझे भारतीय संदर्भ में जनगणना बहुत आकर्षक लगती है, क्योंकि यह लोगों की सांख्यिकीय गणना और मापदंडों का एक संग्रह है, जिसमें हर इंसान को शामिल किया जा सकता है।” रेलसॉन्ग की चक्रीय कथा संरचना व्यापक ट्रेन रूपक को जोड़ती है, जो एक भारी, विरोधाभासी, स्पंदित राष्ट्र के सार को पकड़ती है, जहां रेलवे जंक्शनों की तरह त्रासदी, विजय, आध्यात्मिकता, गतिशीलता और कोलाहल लगातार मिलते रहते हैं। भट्टाचार्य कहते हैं, “उपन्यास उसी रेलवे स्टेशन पर समाप्त होता है, जहां से यह शुरू हुआ था, भोम्बलपुर, 6 दिसंबर को बाबरी मस्जिद को ढहाए जाने की पूर्व संध्या पर, जो अंबेडकर की मृत्यु की सालगिरह भी है।”