Railsong चा पहिला मसुदा, राहुल भट्टाचार्य यांची नवीन कादंबरी (ब्लूम्सबरी द्वारे प्रकाशित), संपूर्णपणे लाँगहँडमध्ये लिहिलेली होती. “मला टोनी मॉरिसनच्या मुलाखतीत वाचल्याचे आठवते की ती पहाटे लवकर उठायची, जेव्हा पहिला प्रकाश येत असे आणि 2B पेन्सिलने पिवळ्या कायदेशीर पॅडवर लिहायचे.

मला वाटले की मी तेच करेन,” दिल्लीस्थित लेखक म्हणतात, ज्यांचे शेवटचे पुस्तक, द स्ली कंपनी ऑफ पीपल हू केअर, २०१२ रॉयल सोसायटी ऑफ लिटरेचर ओंडातजे पारितोषिक आणि द हिंदू लिटररी प्राइज २०११ जिंकले. भट्टाचार्य असा विश्वास करतात की बसून आणि पेन्सिलला तीक्ष्ण करण्याच्या “कलात्मक कार्याने” त्यांना प्रत्येक वाक्यात सृष्टीत प्रवेश दिला.

“मी संगणक वापरून काल्पनिक जगात उतरू शकलो नाही,” तो म्हणतो. तीन वर्षांच्या अखेरीस, त्याच्याकडे स्क्रॉल्सने भरलेल्या कायदेशीर पॅड्सचा एक स्टॅक होता जो तो पुस्तक पूर्ण करण्यासाठी त्याला लागलेल्या दशकात पुन्हा तयार करेल आणि सुधारेल. “बरेच काही बदलले आहे: लेखनाची लय, लेखनाची दिनचर्या, जगाबद्दलची माझी समज, एक व्यक्ती आणि लेखक म्हणून माझी जाणीव,” तो म्हणतो.

“परंतु तो पहिला मसुदा टाकणे ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट होती.” चारू चितोल या उपक्रमशील चारू चितोलची कहाणी सांगणारी महिला रेलसाँग वाचताना, एका लहानशा रेल्वे शहरात वाढणाऱ्या एका माताहीन मुलाची जी मुंबईला पळून जाते आणि एक रेल्वे स्त्री बनते, भट्टाचार्य अनेक वर्षे पुस्तके, मेमो, परिपत्रके आणि नियमपुस्तके यातून फिरण्यात, तसेच आपल्या जुन्या कामासाठी तयार करण्यात, तसेच प्रवासाला तयार करण्यात खर्च करत असतील. काल्पनिक जग. कादंबरी सुमारे चार दशके पसरलेली असल्याने, त्या काळात रेल्वे व्यवस्था आणि देश या दोन्हींमध्ये बरेच बदल झाले, संशोधन अनेकदा गूढ होते, असे ते म्हणतात.

“माझा हेतू होता की जर कोणी ५० आणि ९० च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात रेल्वेत काम करत असेल, तर त्याला किंवा तिला कादंबरीतील जगाला अस्सल म्हणून ओळखता आले पाहिजे.” चारू तयार करणे – एक पूर्णतः जाणवलेली, गुंतागुंतीची स्त्री पात्र जी पुरुषांच्या नजरेतून रंगून जाण्यापासून वाचते – हे देखील त्याच्या आव्हानांशिवाय नव्हते.

“मी लहानाचा मोठा झालो आणि अशा जगात राहिलो जिथे पुरुषांचा दृष्टिकोन हाच मूळ मानला जातो,” भट्टाचार्य म्हणतात, ज्यांनी भौगोलिक, भाषा आणि शैलींमधील महिला लेखकांचे कार्य सक्रियपणे शोधले आणि वाचले, “केवळ स्त्री अभिव्यक्तीची खोली आणि विविधतेचे कौतुक करण्यासाठी नाही,” तर “अशा समजासाठी प्रयत्न करणे ज्यामुळे मला चारूची प्रक्रिया आणि आत्मविश्वास निर्माण झाला”. जोडते, फायद्याचे होते.

“कादंबरीतील बऱ्याच गोष्टी पूर्णपणे डोकेदुखीच्या होत्या, परंतु चारूवर काम करताना नेहमीच ताजे आणि रोमांचक वाटले.” ट्रॅक रेकॉर्ड्सचा परिणाम म्हणजे जीवनातील उतार-चढाव आणि देशाच्या बदलत्या भावनिक आणि राजकीय परिदृश्यांमधून प्रवास करताना प्रेमळ आणि सुरेखपणे गुंजणारी कथा आहे.

रेल्वे आमच्या कनेक्शन आणि गतीच्या इच्छेसाठी आवर्ती स्वरूपाचे काम करते. भट्टाचार्य यांनी छिन्नीबद्ध गद्यात एक उत्तम इंग्रजी कादंबरी लिहिली आहे, त्यांची वाक्ये लोळत्या चाकांनी जळलेल्या रेल्वे ट्रॅकच्या पोलादासारखी चमकत आहेत. Railsong केवळ मानवी नेटवर्क म्हणून रेल्वेला स्पष्ट करत नाही, तर देशातील महत्त्वपूर्ण ऐतिहासिक टप्पे पाहण्याची खिडकी देखील देते, ज्यात “तरुण नेहरूवादी भारताची औद्योगिक महत्त्वाकांक्षा, हरितक्रांतीपूर्व भारतातील दुष्काळ, आणीबाणीतूनच नव्हे तर 1974 च्या रेल्वे संपातून पाहिलेली आणीबाणी” यांचा समावेश होतो.

हे महिलांच्या कर्मचाऱ्यांमध्ये संथ पण स्थिर वळणाचाही वर्णन करते: चारूसाठी काम हे केवळ आर्थिक स्वातंत्र्याचे प्रतिनिधित्व करत नाही तर जगाशी पूर्ण संलग्नता दर्शवते आणि “कादंबरीतील तणावाचा एक अतिशय महत्त्वाचा भाग आहे.” भारताचा उतारा भारतीय जनगणना हा कादंबरीचा आणखी एक महत्त्वाचा पैलू आहे, ज्यांनी वेळोवेळी वाढवण्याची कल्पना मांडली आहे. देश म्हणूनच कदाचित, कादंबरीत इतकी पात्रे असूनही – “मला वाटते १०० पेक्षा जास्त असावेत” – भट्टाचार्य यांनी आकडेवारीच्या खाली असलेल्या व्यक्तीला छेडण्याचा प्रयत्न केला आहे, प्रत्येक पात्राची काळजीपूर्वक रचना केली आहे, नावे, जात ओळख आणि व्यावसायिक पदानुक्रम यासारख्या तपशीलांकडे लक्ष दिले आहे.

“मला भारतीय संदर्भात जनगणना अतिशय आकर्षक वाटते, कारण ती लोकांची सांख्यिकीय गणना आहे आणि प्रत्येक मनुष्याला त्यात समाविष्ट केले जाऊ शकते अशा पॅरामीटर्सचा संग्रह आहे,” तो स्पष्ट करतो. रेलसॉन्गची चक्रीय वर्णनात्मक रचना रेल्वे जंक्शन्स प्रमाणेच, ज्यामध्ये शोकांतिका, विजय, अध्यात्म, गतिमानता आणि कोलाहल सतत एकत्र येत असतात, अशा प्रचंड, विरोधाभासी, धडधडीत राष्ट्राचे सार कॅप्चर करून, रेल्वेच्या व्यापक रूपकांना जोडते. “कादंबरी त्याच रेल्वे स्थानकावर संपते जिथे ती सुरू झाली, भोंबळपूर, 6 डिसेंबर रोजी बाबरी मशीद पाडल्याच्या पूर्वसंध्येला, जो आंबेडकरांच्या मृत्यूची जयंती देखील आहे,” भट्टाचार्य पुढे म्हणतात, “शब्दशः कादंबरीत तुम्ही त्याच ठिकाणी परत आला आहात, पण आम्ही थोडासा प्रवास केला आहे?”