लोवेल डिस्कवरी टेलीस्कोप – धूमकेतु 3I/ATLAS के नाम से जाना जाने वाला अंतरतारकीय यात्री हरा दिखाई देता है – और दिलचस्प बात यह है कि वह अपनी पूंछ छुपाता हुआ प्रतीत होता है। लेकिन खगोलविदों का कहना है कि चिंता का कोई कारण नहीं है। बुधवार, 5 नवंबर को, एरिज़ोना में लोवेल वेधशाला के एक शोधकर्ता किचेंग झांग ने सुविधा के डिस्कवरी टेलीस्कोप का उपयोग करके धूमकेतु की नई छवियां लीं।

सूर्य के पीछे चक्कर लगाने के बाद, 3I/ATLAS एक बार फिर दिखाई देता है क्योंकि यह तेजी से अंतरिक्ष की गहराई में चला जाता है। जैसे ही धूमकेतु सूर्य के निकट आते हैं, उनमें एक फैला हुआ वातावरण या कोमा विकसित हो जाता है।

सौर विकिरण उनके बर्फीले कोर को गर्म करता है, जिससे जमी हुई सामग्री गैस और धूल में परिवर्तित हो जाती है, जो फिर बाहर की ओर फैलने पर चमकती है। जब हरे फिल्टर के माध्यम से देखा जाता है, तो धूमकेतु 3I/ATLAS विशेष रूप से चमकीला दिखाई देता है – सूर्य के निकट आने वाले अधिकांश धूमकेतुओं की तरह।

इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है डायटोमिक कार्बन की चमक झांग ने धूमकेतु के हरे रंग के लिए जिम्मेदार अणु डायटोमिक कार्बन (C₂) का पता लगाने के लिए एक फिल्टर का उपयोग किया। झांग ने लाइव साइंस को बताया, “धूमकेतु में कई बड़े हाइड्रोकार्बन होते हैं – हाइड्रोजन और कार्बन से बने अणु – जो सूर्य से पराबैंगनी (यूवी) प्रकाश के संपर्क में आने पर टूट जाते हैं।”

“यह उसी तरह का कारण है कि अगर हम बिना सनस्क्रीन के बहुत देर तक धूप में रहते हैं, तो हम धूप से झुलस जाते हैं,” उन्होंने समझाया। “यूवी किरणें हमारे डीएनए को नष्ट कर रही हैं – जो, इन हाइड्रोकार्बन की तरह, बड़े, कार्बन-आधारित अणु हैं।

“जब यह प्रक्रिया किसी धूमकेतु पर होती है, तो खगोलविद आसानी से दो बंधे हुए कार्बन परमाणुओं से बने डायटोमिक कार्बन को देख सकते हैं, जो एक अलग हरे रंग की चमक उत्सर्जित करते हैं। ‘लापता’ पूंछ के बारे में बताते हुए हाल के अवलोकनों में दृश्यमान धूल की पूंछ के बिना 3I/ATLAS दिखाई देता है, इसके बजाय एक असममित चमक प्रदर्शित होती है जो इसके बाईं ओर अधिक मजबूत दिखाई देती है। यह, झांग कहते हैं, एक ऑप्टिकल भ्रम है – पूंछ वहां है लेकिन सीधे धूमकेतु के पीछे स्थित है, बाईं ओर थोड़ा घुमावदार है, जिससे एक सीधा परिप्रेक्ष्य बनता है।

इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है अटकलों के बावजूद, इससे वैज्ञानिक उत्साह कम नहीं होता है। जुलाई में अपनी खोज के बाद से, 3I/ATLAS ने शोधकर्ताओं को एक पुष्ट अंतरतारकीय वस्तु के रूप में आकर्षित किया है, जो संभवतः आकाशगंगा में एक दूर, अज्ञात तारकीय प्रणाली से उत्पन्न हुई है।

कुछ लोगों ने यह भी अनुमान लगाया है – काल्पनिक रूप से – कि यह एक अलौकिक जांच हो सकती है। हालाँकि, यह निश्चित है कि 3I/ATLAS केवल तीसरा रिकॉर्ड किया गया अंतरतारकीय आगंतुक है और यह हमारे सौर मंडल से तीन अरब वर्ष पुराना हो सकता है।

पेरिहेलियन के बाद के निष्कर्ष नवंबर की शुरुआत में फिर से प्रकट होने से पहले, धूमकेतु 29 अक्टूबर को पेरिहेलियन से गुजरा था, जो सूर्य के सबसे करीब था। यह अवधि अधिकांश धूमकेतुओं के लिए चरम गतिविधि को चिह्नित करती है, जिससे खगोलविदों को उनके रसायन विज्ञान का विस्तार से अध्ययन करने की अनुमति मिलती है। प्रारंभिक डेटा से पता चलता है कि 3I/ATLAS ने लंबे समय तक ब्रह्मांडीय संपर्क से एक मोटी, विकिरणित बाहरी परत विकसित की हो सकती है – जिसका अर्थ है कि यह अब अपने मूल तारा प्रणाली से प्राचीन नमूनों के बजाय परिवर्तित सामग्री जारी कर सकता है।

31 अक्टूबर को, झांग ने पेरिहेलियन के बाद 3I/ATLAS का पहला ऑप्टिकल अवलोकन करने के लिए लोवेल डिस्कवरी टेलीस्कोप का उपयोग किया, और भोर में इसे कैप्चर किया क्योंकि यह पूर्वोत्तर क्षितिज से उत्तर की ओर बह रहा था। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है चमक और रंग परिवर्तन इससे पहले 28 अक्टूबर को, झांग और एक सहयोगी ने arXiv पर निष्कर्ष प्रकाशित किया था जिसमें पेरीहेलियन से पहले धूमकेतु के तेजी से चमकने और सूर्य के सापेक्ष एक स्पष्ट नीले रंग का वर्णन किया गया था। साथ में एक ब्लॉग पोस्ट में, झांग ने कई फ़िल्टर की गई छवियां साझा कीं, जिनमें से एक डायटोमिक कार्बन पर प्रकाश डालती है – जिसमें दिखाया गया है कि धूमकेतु नग्न आंखों को कैसे दिखाई दे सकता है।

उनके विश्लेषण ने पुष्टि की कि धूमकेतु का नीला स्वरूप प्रकाश की छोटी तरंग दैर्ध्य से मेल खाता है। जैसा कि झांग ने उल्लेख किया है, 3I/ATLAS नीले-हरे फिल्टर के माध्यम से काफी उज्ज्वल दिखाई देता है, जो इन छोटी तरंग दैर्ध्य को सबसे प्रभावी ढंग से कैप्चर करता है।

जबकि केवल कुछ बड़ी दूरबीनें, जैसे कि लोवेल डिस्कवरी टेलीस्कोप, पेरीहेलियन के तुरंत बाद धूमकेतु का निरीक्षण कर सकती थीं, आकाश में इसकी बढ़ती स्थिति अब कई वेधशालाओं – और यहां तक ​​​​कि 6-इंच (15 सेमी) दूरबीनों का उपयोग करने वाले कुशल शौकिया खगोलविदों को – इसकी यात्रा को ट्रैक करने की अनुमति देती है।