লোয়েল ডিসকভারি টেলিস্কোপ – ধূমকেতু 3I/ATLAS নামে পরিচিত আন্তঃনাক্ষত্রিক ভ্রমণকারী সবুজ দেখায় — এবং কৌতূহলবশত, মনে হচ্ছে তার লেজ লুকিয়ে রেখেছে। তবে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা বলছেন উদ্বেগের কোনো কারণ নেই। বুধবার, 5 নভেম্বর, অ্যারিজোনার লোয়েল অবজারভেটরির গবেষক কিচেং ঝাং, সুবিধার ডিসকভারি টেলিস্কোপ ব্যবহার করে ধূমকেতুটির নতুন ছবি ধারণ করেছেন।
সূর্যের পিছনে প্রদক্ষিণ করার পরে, 3I/ATLAS আবার দৃশ্যমান হয় কারণ এটি মহাশূন্যের গভীরতায় চলে যায়। ধূমকেতু সূর্যের কাছে যাওয়ার সাথে সাথে একটি বিচ্ছুরিত বায়ুমণ্ডল বা কোমা তৈরি করে।
সৌর বিকিরণ তাদের বরফের কোরগুলিকে উত্তপ্ত করে, যার ফলে হিমায়িত উপাদানগুলি গ্যাস এবং ধূলিকণাতে পরিণত হয়, যা বাইরের দিকে প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে জ্বলতে থাকে। সবুজ ফিল্টারের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করা হলে, ধূমকেতু 3I/ATLAS বিশেষভাবে উজ্জ্বল দেখায় – অনেকটা সূর্যের কাছাকাছি থাকা বেশিরভাগ ধূমকেতুর মতো।
গল্পটি এই বিজ্ঞাপনের নীচে চলতে থাকে ডায়াটমিক কার্বনের দীপ্তি ঝাং ডায়াটমিক কার্বন (C₂) সনাক্ত করতে একটি ফিল্টার ব্যবহার করেছিলেন, ধূমকেতুর সবুজ রঙের জন্য দায়ী অণু। “ধূমকেতুটিতে অনেক বড় হাইড্রোকার্বন রয়েছে – হাইড্রোজেন এবং কার্বন দিয়ে তৈরি অণু – যা সূর্যের অতিবেগুনী (ইউভি) আলোর সংস্পর্শে এলে ভেঙ্গে যায়,” ঝাং লাইভ সায়েন্সকে বলেছেন। “এটি একই কারণে যে আমরা যদি সানস্ক্রিন ছাড়া বেশিক্ষণ রোদে থাকি তবে আমরা রোদে পোড়া হয়ে যাই,” তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন।
“UV রশ্মিগুলি আমাদের ডিএনএকে ধ্বংস করছে – যা এই হাইড্রোকার্বনের মতোই বড়, কার্বন-ভিত্তিক অণু৷ ” যখন এই প্রক্রিয়াটি একটি ধূমকেতুতে ঘটে, তখন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা সহজেই ডায়াটমিক কার্বন দেখতে পারেন, যা দুটি বন্ধনযুক্ত কার্বন পরমাণু দ্বারা গঠিত যা একটি স্বতন্ত্র সবুজ আভা নির্গত করে৷
‘অনুপস্থিত’ লেজের ব্যাখ্যা সাম্প্রতিক পর্যবেক্ষণগুলি দেখায় 3I/ATLAS একটি দৃশ্যমান ধুলোর লেজ ছাড়াই, পরিবর্তে একটি অসমিত উজ্জ্বলতা প্রদর্শন করে যা এর বাম দিকে শক্তিশালী দেখায়। ঝাং বলেছেন, এটি একটি অপটিক্যাল বিভ্রম — লেজটি আছে কিন্তু সরাসরি ধূমকেতুর পিছনে রয়েছে, বাম দিকে সামান্য বাঁকানো, একটি মাথা-অন দৃষ্টিকোণ তৈরি করে। গল্প এই বিজ্ঞাপনের নীচে চলতে থাকে জল্পনা সত্ত্বেও, এটি বৈজ্ঞানিক উত্সাহ হ্রাস করে না।
জুলাই মাসে আবিষ্কারের পর থেকে, 3I/ATLAS একটি নিশ্চিত আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু হিসাবে গবেষকদের মুগ্ধ করেছে, সম্ভবত মিল্কিওয়ের একটি দূরবর্তী, অজ্ঞাত নাক্ষত্রিক সিস্টেম থেকে উদ্ভূত হয়েছে। কেউ কেউ এমনকি অনুমান করেছেন – কল্পনাপ্রসূতভাবে – এটি একটি বহির্মুখী অনুসন্ধান হতে পারে। যাইহোক, যা নিশ্চিত, তা হল 3I/ATLAS হল শুধুমাত্র তৃতীয় নথিভুক্ত আন্তঃনাক্ষত্রিক ভিজিটর এবং আমাদের সৌরজগতের চেয়ে তিন বিলিয়ন বছর পুরানো হতে পারে।
পেরিহিলিয়ন-পরবর্তী অনুসন্ধান ধূমকেতুটি নভেম্বরের প্রথম দিকে পুনরায় আবির্ভূত হওয়ার আগে 29 অক্টোবর পেরিহিলিয়ন অতিক্রম করে, এটি সূর্যের সবচেয়ে নিকটবর্তী। এই সময়কালটি বেশিরভাগ ধূমকেতুর জন্য সর্বোচ্চ কার্যকলাপ চিহ্নিত করে, যা জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের তাদের রসায়ন বিশদভাবে অধ্যয়ন করতে দেয়। প্রাথমিক তথ্য থেকে জানা যায় যে 3I/ATLAS দীর্ঘায়িত মহাজাগতিক এক্সপোজার থেকে একটি পুরু, বিকিরণিত বাইরের ভূত্বক তৈরি করেছে – যার অর্থ এটি এখন তার আসল নক্ষত্র সিস্টেম থেকে আদিম নমুনাগুলির পরিবর্তে পরিবর্তিত উপাদান প্রকাশ করতে পারে।
31শে অক্টোবর, ঝাং লোয়েল ডিসকভারি টেলিস্কোপ ব্যবহার করে 3I/ATLAS পোস্ট-পেরিহিলিয়নের প্রথম অপটিক্যাল পর্যবেক্ষণ পরিচালনা করে, এটি ভোরবেলা ক্যাপচার করে যখন এটি উত্তর-পূর্ব দিগন্ত থেকে উত্তর দিকে চলে যায়। গল্পটি এই বিজ্ঞাপনের নীচে চলতে থাকে উজ্জ্বলতা এবং রঙের পরিবর্তন এর আগে 28 অক্টোবর, ঝাং এবং একজন সহকর্মী আরএক্সিভ-এ পেরিহিলিওনের আগে ধূমকেতুর দ্রুত উজ্জ্বলতা এবং সূর্যের তুলনায় একটি লক্ষণীয় নীল আভা বর্ণনা করে ফলাফল প্রকাশ করেন।
একটি সহগামী ব্লগ পোস্টে, ঝাং বেশ কয়েকটি ফিল্টার করা ছবি শেয়ার করেছেন, যার মধ্যে একটি হাইলাইট করা ডায়াটমিক কার্বন সহ – দেখানো হয়েছে কীভাবে ধূমকেতুটি খালি চোখে দেখা যেতে পারে। তাদের বিশ্লেষণ নিশ্চিত করেছে যে ধূমকেতুর নীল চেহারা আলোর ছোট তরঙ্গদৈর্ঘ্যের সাথে মিলে যায়। ঝাং যেমন উল্লেখ করেছেন, 3I/ATLAS নীল-সবুজ ফিল্টারগুলির মাধ্যমে উল্লেখযোগ্যভাবে উজ্জ্বল দেখায়, যা এই ছোট তরঙ্গদৈর্ঘ্যগুলিকে সবচেয়ে কার্যকরভাবে ক্যাপচার করে।
যদিও লোয়েল ডিসকভারি টেলিস্কোপের মতো শুধুমাত্র কয়েকটি বড় টেলিস্কোপ পেরিহিলিয়নের পরপরই ধূমকেতুকে পর্যবেক্ষণ করতে পারে, আকাশে এর ক্রমবর্ধমান অবস্থান এখন অনেক মানমন্দির – এমনকি দক্ষ অপেশাদার জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা 6-ইঞ্চি (15 সেমি) টেলিস্কোপ ব্যবহার করে – এর যাত্রা ট্র্যাক করতে দেয়।